Страница 90 из 124
Я выбралась в сад, едва лучи скользнули по поверхности земли. Прохладный воздух ещё не согрелся, приятно лаская кожу. Тело так и рвалось размяться. Я выбрала полянку по просторнее, чуть в стороне от дворца, и с удовольствием потянулась. Заставляя отступить навязчивые мысли, я призвала кинжалы и начала привычную пляску смерти. Казалось, отточенные движения перетекали из одного в другое без моего участия. Дыхание сливалось с дыханием мира, даря певучие упоение. Хотелось раствориться и стать ветром.
Мелькнувшая справа тень заставила вынырнуть из танца. Ко мне приближался статный мужчина. Черноволосый, с безупречной осанкой и необычной аурой. На Земле таких созданий поначалу боялись, но в последние несколько лет о таких мечтают.
Вампира и его спутницу я заприметила ещё вчера, среди гостей Ильера. О вампирах было известно крайне мало. Так, скупые сведение, выданные нам во время обучения в Академии. Среди прочих созданий магических миров, они стояли особняком. Откуда именно произошли вампиры и где их дом — неизвестно. Бытовало мнение, что они практически бессмертны. И этот факт заставлял меня думать об их родстве со Следящими. Магический фон был схож с известным мне марагви. Даже след крыльев, скрытых от глаз, просматривался.
Если сведения Академии были точными, вампиры прекрасно чувствовали себя на солнце. В чём я, собственно, убедилась только что. Вампир не полыхал огнём и не осыпался пеплом. И свет дневной его явно не приводил в ужас. Ещё одним существенным отличием от земных представлений о кровососущих упырях было то, что они не пили кровь. Вернее, не пили её для удовольствия и продления жизни. Или получения каких-либо сил. Во всяком случае адекватные из них. А так, в принципе, загрызть кого-то и нахлебаться кровушки могли. Особенно низшие из них — обращённые, не умеющие совладать с жаждой. Передо мной, слава Богу, был Высший, а такие питаются энергией. Поговаривают, что получают они её при свадебном обряде, но точных сведений нет. Во всяком случае то, что Высшие вампиры выбирают себе жён среди смертных, которые после свадьбы обретают бессмертие, наводит на кое-какие мысли.
Высший поклонился, я не шелохнулась. Вампир завёл руки за пояс и из воздуха, словно из невидимых ножен, достал причудливые дугообразные лезвия с рукоятями. По форме они походили на полумесяцы с удлинёнными острейшими концами. Широко разведя руки в стороны, вампир показал оружие. Похоже, он предлагал дружеский бой, а это весьма интересно. Действительно вампиры так неуязвимы? От предвкушения я даже не сдержала улыбку. Повторив поклон, я крутанула кинжалы в ладонях и, широко расставив ноги, встала лицом к Высшему. По телу разлилось приятное чувство азарта.
Мы, как по команде, бросились навстречу друг другу. Сталь звонко ударилась, перерастая в певучий свист. Вампир оказался быстр и нисколько не уступал мне по скорости. Стоило мне задать свой темп, и он с лёгкостью его подхватил. Я и глазом моргнуть не успела, как он закружился ещё быстрее. Только у одного соперника я видела подобную скорость — у отца.
Мы двигались не человечески быстро. Всё вокруг слилось в общий вихрь. Наше внимание было сосредоточенно друг на друге и ничто не могло нарушить бой. Смазанные движение превратились в ураган, когда воздух закручивается в воронку, пугая невероятной природной силой.
Оружие Высшего было для меня в новинку. Прямые клинки уступали изогнутой стали вампира. Лезвия, словно длинные когти, до последнего норовили зацепить хоть мизерный кусочек кожи. На прямом ударе было ещё не так опасно, но если в это время противник вынуждал менять положения тела, тогда — беда. Когда казалось ты ушёл от удара, конец стального когтя нет-нет да и подцепит незащищённый бок или руку. Свидетельством тому следы на моей одежде и теле. Но стремительный бой не оставлял времени на досаду, как и на радость от успешных атак. Даже если вампир всю меня исполосует, я буду ему благодарна. Встреча с таким бойцом это небывалая удача и честь. Особенно когда вы бьётесь не насмерть.
Как ни печально было признавать, уступала я не только в оружии. Вампир был сильнее. Довольно быстро я поняла, что дерётся он не в полную силу, играючи. Мне до такого умения ещё расти и расти. Да и отец был ему не ровня. Вот когда начинаешь жалеть, что слишком молода и впереди у тебя не вечность.
Не сговариваясь, мы разделились и резко замерли. На мне красовались два отличных шрама: на плече и бедре. Вампиру, судя по прорехам в рубахе, тоже досталось.
— Спасибо за урок, — я, правда, была благодарна.
— И тебе спасибо за показанное мастерство.
Высший выглядел довольным и это вселяло в меня некоторую гордость. Надеюсь, я неплохо себя показала. Прямо хоть о свидании проси и ещё одном уроке. Краем глаза я уловила колебание магической силы и посмотрела на окно. Похоже, очаровательная спутница вампира была в ярости. Была бы она уверена в своих силах, бросилась бы на меня с голыми руками. Злилась она из-за беспокойства за своего мужчину, или ревновала (какое никакое, а внимание мне вампир уделил немалое) выглядела она восхитительно. Готова поспорить, она и с утра красива и когда вся зарёванна. Даже магический фон у неё чудный. Немного похож на вампирский, но большей частью огненный. Он не колебался пламенем, а клубился дымкой, неспешно заворачиваясь спиралевидными завитками. Жаль нет времени подружиться с этой рыжей колючкой. Хотела бы я узнать, как она встретила вампира. И как решилась настолько изменить свою жизнь.
— Добровольно? — спросила я Высшего, небрежно кивнув в её сторону.
— Более чем, — хмыкнул вампир. — Тоже хочешь стать бессмертной?
— Такое возможно?
— Да, если пройти обряд. Уверен, любой из Высших почтёт за честь назваться твоим мужем.