Страница 2 из 83
Женщина посмотрела на небо. Жалкая попытка сдержать непрошенные слёзы. Кто в этом диком лесу может увидеть её минутную слабость? Знать бы который час? Надо успеть до рассвета, не то все усилия окажутся тщетными. Она постаралась идти быстрее, хотя сил не осталось вовсе. Только отчаяние гнало её вперёд. Она чувствовала, что заветное место близко. Нить силы, служившая женщине проводником, светила всё ярче, позволяя различать очертания деревьев и кустарников и вовремя уклоняться от низко свисающих ветвей.
Впереди сгущалась мгла, но женщина вздохнула с облегчением - это всего лишь барьер от случайных людей. Простому человеку покажется, что перед ним непроходимая чаща, в которую не стоит соваться, если не хочешь переломать ноги. Но для видящих доступ на заветную поляну был открыт всегда. Это место силы способно было залечить любые раны, вернуть красоту и молодость. Богиня не желала видеть своих дочерей больными и немощными. Поэтому и жили они гораздо дольше обычных людей. Возможно, они и вовсе были бессмертными, но проверить это пока никому не удавалось. Обычно, по истечении двухсот-трёхсот лет, сёстры просили у своей покровительницы позволения оставить этот мир. Усталость, печаль по ушедшим близким, одиночество – всё это делало их жизнь пустой и безрадостной. Всё-таки в душе они по-прежнему оставались людьми. Богиня без сожаления освобождала своих дочерей от тяжкого бремени, в которое превращалась их жизнь. Негативные эмоции отравляли молитвы, а она нуждалась в искренних восхвалениях и благодарностях, чтобы её могущество не ослабевало.
Женщина шагнула на поляну и, облегчённо выдохнув, скинула тяжёлую заплечную суму. Ей не приходилось бывать здесь раньше. Она была молода и красива и до сих пор не нуждалась в исцелении или омолаживании. Нить силы продолжала охватывать её запястье. Но теперь Дестина видела великое множество точно таких же нитей, которые, вытягиваясь из слепящего шара в центре поляны, устремлялись в пространство к её сёстрам.
Это место сильно отличалось от того промозглого леса, из которого она только что выбралась. Тёплый воздух высушил одежду, а зелёный травяной ковёр манил усталую путницу присесть и перевести дух. Она почувствовала, как живительная сила исцелила её тело. Больше не саднили многочисленные царапины, а главное пропала тянущая боль внизу живота. Всё-таки она не успела оправиться после родов, когда нужда погнала её прочь из дома. Но теперь, кажется, всё было в порядке. Может быть, ей даже удастся избежать простуды.
Женщина положила свой драгоценный свёрток на траву и с опаской развернула его. Вздох облегчения вырвался из её груди. Девочка мирно спала, засунув в рот кулачок. Молодая мать несколько минут любовалась своей маленькой красавицей, пока не заметила небольшую странность: у девочки, в районе солнечного сплетения был точно такой же цветок, как у неё на левом виске. Но этого не может быть, ведь ребёнок не был отмечен Богиней при рождении. Откуда же тогда этот знак, да ещё в таком неожиданном месте? Воспоминания о Богине прогнали сонливость и напомнили женщине о цели её путешествия. Здоровье и красота - это, конечно же, хорошо, но когда речь идёт о выживании, нет времени на отдых.
Дестина ещё раз окинула взглядом маленькое тельце и, не найдя больше никаких изъянов, снова спеленала спящую дочку.
Поднявшись на ноги, она, как могла, оправила одежду. Платье было грязным и в нескольких местах порванным. Потом проверила на месте ли кошель с драгоценностями. Им понадобятся средства, чтобы обустроиться на новом месте. Нет, она не обокрала своего мужа, женщина взяла только то, что получила в наследство от своей бабушки. Даже приданое, которое она принесла своему мужу, осталось в его руках.
При разумном расходовании, средств, полученных от продажи драгоценностей, должно было хватить им с дочерью на несколько лет. Дестина надеялась, что золото и драгоценные камни одинаково ценны во всех обитаемых мирах.
Бережно прижимая к груди дочку, она направилась к светящемуся шару. Стоило только ей подойти ближе, как тонкие лучики-щупальца протянулись к ней и буквально затащили женщину с ребёнком внутрь светящейся сферы. Страха не было, только ощущение, что она вернулась домой. И верно, она оказалась в просторном помещении. Только пол, потолок и стены здесь были необычными. То тут, то там вспыхивали арки, обозначающие границу с другими мирами. Опасность состояла в том, что именно в эту ночь они становились проницаемыми для видящих, и не имело значения, в какой плоскости эти арки находились. Приходилось продвигаться с большой осторожностью, чтобы не угодить в открывающийся в полу проход. Перед женщиной стояла непростая задача – не ошибиться в выборе пути и найти для них с дочкой безопасный мир. Некоторые варианты она отметала сразу. Если при приближении к арке Дестина ощущала сильный жар или холод, то старалась отойти подальше. Но и миры с умеренным климатом могли таить немалую опасность. Кто знает, каких обитателей они там встретят? И опасаться стоило не только хищных животных, но и разумных существ, жестокость которых могла быть намного страшнее звериных когтей и клыков.
Времени оставалось всё меньше и, наконец, Дестина решилась. Сделав глубокий вдох, она сделала шаг навстречу неизвестности.
Сначала видящая подумала, что ничего не получилось. Поляна выглядела точно так же, но, немного успокоившись, женщина поняла, что определённые отличия всё же есть. Деревья, окружающие поляну, были гораздо выше, и могучие ветви, переплетаясь высоко над землёй, образовывали своеобразный шатёр. Лунный свет с трудом пробивался сквозь густые кроны. Невозможно было разглядеть дорогу в темноте. А прокладывать себе путь сквозь густой кустарник с ребёнком на руках - было бы чистым безумием с её стороны. С неё хватит подвигов на сегодня. Она двинется дальше только с первыми лучами солнца. Риск, быть обнаруженной, был минимальным. Никто не смог бы проследить её перемещение. По крайней мере, Дестина очень на это надеялась.