Страница 15 из 83
Она уже собралась продолжить свой путь, всё-таки скоро стемнеет и ей следует поторопиться, как вдруг её ноги коснулось что-то мягкое и тёплое. Женщина вздрогнула от неожиданности и посмотрела вниз. Прямо у её ног лежал большой волк. Он не проявлял агрессии, напротив, опустил лобастую голову на вытянутые лапы и смотрел на неё умными глазами снизу вверх. Это было так мило, что Дестина, не отдавая себе отчёта в том, что она делает, присела рядом с волком и рукой пригладила его взъерошенную шерсть.
- А я тебя знаю, - её слова даже для неё самой прозвучали неожиданно, но она действительно узнала этого волка.
Ещё большей неожиданностью стало то, что зверь ей улыбнулся. Разве волки умеют улыбаться? Этот определённо умел. Он смотрел на неё, радостно скалясь, как будто встретил старую знакомую. Оборотень не выглядел ни страшным, ни опасным. Как она могла сомневаться в их доброте?
Дестина, задумавшись, продолжала гладить мягкую шерсть, это успокаивало, а волк от удовольствия прикрыл глаза и начал издавать звуки похожие на урчание. Так продолжалось довольно долго, пока Дестина не задала свой следующий вопрос:
- Как ты здесь оказался? Я видела, как вы уходили совсем в другую сторону.
Волк осторожно высвободился из-под её руки и скрылся в ближайших кустах. Женщина даже не успела осмыслить его внезапное исчезновение, как перед ней возник тот самый парень, которого она видела утром. Только теперь он был одет. Причём одежда была явно с чужого плеча. Брюки были коротковаты и не прикрывали даже щиколотки парня, а рубаха тесновата и потому не была застёгнута, обнажая мускулистую грудь. Ноги и вовсе были босыми, но кажется, парня это совершенно не смущало и не доставляло никаких неудобств.
- Здравствуй, человеческая женщина. – Гровер решил быть вежливым.
Радовало уже то, что беглянка не испугалась и не попыталась убежать от него. Честно говоря, он не знал, как бы отреагировал его зверь на убегающую добычу. А у Мейнера выдержки было ещё меньше, чем у него. Поэтому Гровер сейчас так счастливо улыбался, как человек, которому удалось избежать больших неприятностей. Да и беглянка оказалась премиленькой девчонкой, а не почтенной многодетной матерью, каковой её рисовало его богатое воображение. Да она не старше его самого. А может быть даже младше. Да и ребёнок совсем маленький, видать недавно родился. И что заставило эту молодую мать отправиться в такое опасное путешествие? Неужели в целом мире не нашлось другого, более безопасного места, чем принадлежащий оборотням лес?
- Здравствуй, - Дестина скромно потупилась, не зная о чём говорить с эти странным созданием. Насколько сильно оборотни отличаются от людей? Каких законов и правил поведения придерживаются?
Парень, видя её замешательство, заговорил снова, боясь молчанием разрушить, возникшее между ними понимание.
- Так мы не ошиблись, ты пряталась на дереве?
Девушка не смогла скрыть удивления.
- Вы меня заметили?
- Конечно, - он показал пальцем на свой нос, - нас трудно сбить со следа. То, что не видят наши глаза, прекрасно чувствуют наши носы.
- Ну да, конечно, как я об этом не подумала?
- Почему ты не показалась нам?
- А ты как думаешь? – Дестина почувствовала необычайную лёгкость, разговаривая с этим парнем. Поэтому говорила, не задумываясь и не особенно подбирая слова. – Так много сильных мужчин, волков и я с ребёнком, совершенно беззащитная перед вами. Как бы ты поступил на моём месте?
- Наверное, сидел бы дома, под защитой родных. – Гровер пожал плечами, как будто не сомневался, что именно так и следует поступать здравомыслящей женщине.
- А если дома больше нет? А родным нет до нас никакого дела? – Дестина неожиданно сорвалась, но тут же устыдилась своей несдержанности. В конце концов, её собеседник не был виноват в её бедах. Она продолжила более спокойно. - Я ушла, чтобы найти новый дом для нас с дочкой и если получится, обрести защиту.
В голосе молодой женщины звучала такая боль, что Гровер невольно поёжился, ругая себя за то, что прогнал улыбку с этого милого лица, заставив её вспомнить о пережитых неприятностях. Он попытался исправить ситуацию и заговорил прежним доверительным голосом:
- Ты можешь пойти с нами. В нашем клане вы будете в полной безопасности.
- Как я могу верить вам?
- Разве не достаточно слова, данного вожаком клана, которого ты спасла? Это ведь ты помогла ему залечить раны?
Гровер всматривался в лицо женщины, стараясь уловить малейшую тень сомнения или неуверенности на её лице. Может быть потому, что и сам с трудом мог поверить, что такое чудо возможно. Но она смотрела прямо и взгляда не отвела, когда уверенно произнесла:
- Даже если так, что я буду делать среди волков? Я не такая, как вы. Мы с дочерью станем изгоями в вашем клане. Ответь мне, много ли людей живёт среди вас?
- Твоё происхождение не будет иметь значения, если ты будешь приносить пользу. Каждый в нашем клане имеет свои обязанности, даже малые дети. Нашу жизнь не назовёшь лёгкой, но мы не предаём, как люди, и не оставляем слабых без помощи.
- Всё это хорошо звучит, а как будет на самом деле?
- Всё так и будет. Просто поверь мне сейчас.
Гровер аккуратно обхватил сильными пальцами маленькую ладошку, как бы передавая молодой матери свою уверенность.
Она почти решила пуститься с ним в обратный путь, когда внимание парня переместилось в сторону деревни. Там что-то происходило.