Страница 10 из 83
Тогда и начались совместные тренировки, были организованы дозоры. Отмечены границы. Нарушителей убивали на месте, не слушая оправданий. Это была война без правил. Каждый чужак априори считался врагом. Не имея собственного оружия, оборотни пополняли свои запасы трофейными арбалетами и ножами. Когти и клыки были плохими помощниками в битве против вооружённых арбалетами людей. Новые навыки приживались тяжело, слишком привыкли его соплеменники жить в ладу с природой. Они всегда пользовались только своими силами, полученными от рождения, считая слабаками тех, кто не имея собственных когтей и клыков, заменял их холодной сталью.
Однако жизнь вынудила даже самых отъявленных гордецов признать, что арбалетный болт гораздо эффективнее волчьего клыка. И когда удалось вооружить всех воинов оружием людей, война приняла совсем другой размах. Люди оказались лёгкой добычей, стоило только волкам начать использовать их методы ведения войны.
Оборотни стали нападать на приграничные территории, убивая каждого, в чьём жилище удавалось уловить хотя бы слабый волчий запах. Они уводили скот, уносили утварь.
Именно в этих поселениях обосновались охотники на оборотней, долгое время считая их лес своими охотничьими угодьями. Поэтому оборотни так немилосердно уничтожали тех, кто был причиной гибели их братьев и сестёр.
Никак не удавалось остановить этот беспредел. Почуяв свою безнаказанность, молодые отчаянные парни не желали возвращаться к своей прежней жизни, которая теперь представлялась им слишком скучной. Старейшины клана были озабочены сложившейся ситуацией. Никто не знал, как взять под контроль опьянённых пролитой кровью юнцов. Отец Волдара отлично понимал, что молодыми оборотнями кто-то управляет. И когда удалось выявить нескольких зачинщиков, он, не сомневаясь, вызвал каждого из них на поединок. Власть вожака была восстановлена и нападения на людей прекратились.
В той войне погибли многие из его соплеменников. Да что там говорить, из всей его многочисленной семьи остались только он, да малышка Берниен.
Но жертвы были не напрасны. Именно тогда определились границы их владений. А люди были вынуждены признать их право на жизнь и относиться к ним, как к разумным существам. Провокации продолжались ещё несколько лет. В одной из таких стычек погибли отец Волдара и его старший брат. До сих пор продолжается поиск и вызволение из плена похищенных сородичей. Только поэтому эти двое браконьеров были всё ещё живы. Они могли пригодиться для обмена.
Последние десять-двенадцать лет всё было спокойно, даже начали налаживаться торговые отношения с людьми. Пока существовал только натуральный обмен, такое положение дел устраивало обе стороны. Зачем в лесу деньги? Меняли шкуры и мясо диких животных на ткани, посуду и некоторые продукты. Большим спросом пользовался мёд диких пчёл, а в сезон немало необходимых в быту вещей удавалось выменять на грибы и ягоды, которыми были богаты их леса.
Так что же заставило этих двоих вернуться к старому занятию? Неужели решили, что волки успокоились и забыли о старых обидах, утратив бдительность? Конечно, ловушка была устроена далеко от их поселения, и в неё мог угодить молодой неопытный волк, которого не скоро бы хватились. Но зачем им был нужен смертельно-раненый зверь? Ведь шансы на выживание были минимальными. Да что там лукавить, их не было вовсе. Если бы не чудо, которое вернуло его к жизни, в клане появился бы новый вожак.
Эта мысль больно резанула. А может быть всё дело в этом? Если это так, то в лесу может быть ещё несколько подобных ловушек. У него было несколько излюбленных маршрутов. Каждый, кто с ним охотился в прежние времена, знал, какими тропками он предпочитает ходить по лесу, выслеживая добычу. С тех пор ничего не изменилось. Вот только компания ему теперь была не нужна. Волдар, упиваясь своим горем, позабыл о том, как легко из охотника можно превратиться в жертву. Мирная жизнь притупила чувство опасности.
Привал решили устроить, когда солнце стояло в зените. Слишком тяжело было передвигаться под палящими лучами солнца. К тому же прохладный хвойный лес сменился редким перелеском.
Расположились на небольшой поляне под раскидистыми ветвями спикаты. Она словно страж стояла на опушке хвойного леса - могучая и величественная, не позволяя лиственным деревцам проникнуть в свои владения. Воспользовавшись этим тенистым убежищем, путники решили переждать дневную жару.
Двое парней отправились на охоту, следовало позаботиться о свежем мясе для вожака. Слишком неспокойно было сейчас в их поселении, Волдару нельзя показываться слабым перед своими соплеменниками.
Гровер так и не успел рассказать ему о последних событиях в клане, которые вынудили их отправиться на его поиски. Помешали, появившиеся на поляне охотники. И вот сейчас, кажется, самый удобный момент поговорить обо всём с Волдаром. С чего же начать? Но вожак начал разговор первым.
- Как вы оказались на той тропе?
Этот вопрос волновал вожака, потому что сейчас, с учётом новых обстоятельств, он хотел точно знать, кому можно доверять, а кому нет. Времени на размышление у него было предостаточно, и теперь он не сомневался, что покушались именно на его жизнь.
- Мы искали тебя, Волдар.
Гровер смотрел прямо, не отводя глаз, и вожак облегчённо выдохнул. Ему всегда нравился этот парень. Достойный наследник своего отца.
- Так зачем я вам понадобился? Неужели нельзя было дождаться моего возвращения?
- Боюсь, что уже сейчас может быть поздно.
Весь вид молодого воина говорил о том, что он чем-то сильно удручён.
- Да что случилось? Не томи, рассказывай. – Волдар разволновался, никогда прежде ему не доводилось видеть Гровера в таком отчаянии.