Страница 5 из 39
- И… извините, - служанка как-то умудрилась присесть в книксене, не расплескав содержимое чашек, и хотела было удалиться, но леди Ванесса устало повела рукой.
- Ставь, раз принесла.
- Да, миледи.
Поднос опустился на мраморный столик, и леди Ванесса снова укоризненно качнула головой.
- Сколько ещё тебя учить, Салли? Чашки должны быть пусты, когда ты приносишь их. Чай наливать можно только на месте.
- Простите, миледи, - совсем сникла служанка. – Больше не повторится.
- Иди, - отмахнулась от неё леди Ванесса и тут же учтиво улыбнулась мне: - Угощайтесь, мисс Полейни. Выпечка у нашего кондитера чудесна.
- Спасибо, - кивнула я, но, хотя аромат и впрямь кружил голову, тянуться к подносу вперёд хозяйки не стала.
- На чём мы остановились? Ах, да. Арка…
Похоже, придётся всё-таки остаться без чая и этих чудесных пирожных. С фруктами. И, кажется, с корицей. М-м.. и далась же ей эта арка, когда здесь такое… Но уплетать угощения, пока клиентка делится чрезвычайно важными для неё деталями вроде цвета и длины ленточек, наверное, неприлично. Хотя так хочется. Тем более что работа мне, похоже, предстоит отвратительная. Куча возни и никакой свободы творчества.
Чтобы как-то отвлечь себя от вида и запаха сладкого искушения, я принялась разглядывать сидевшую передо мной представительницу графского рода. Девушка как девушка, и что в ней такого особенного? Ну, да, кожа холёная, волосы уложены в сложную причёску – наверняка личный парикмахер живёт здесь же, в особняке, иначе успела бы она с утра так прихорошиться. Но всё равно, с моими шоколадными локонами, которые сами, без каких-либо ухищрений, ложатся идеальными кольцами, её белёсым прядкам даже не сравниться. Одета элегантно: бежевые брюки-дудочки с высокой талией и свободная шёлковая блуза цвета слоновой кости. Грамотно подобранный наряд неплохо скрывает недостатки её фигуры, но острые коленки всё равно торчат. Нет уж, что-что, а вот такой тощей быть врагу не пожелаешь. Как она вообще ходит на таких костлявых ногах и не ломается?..
- Что скажете, мисс Полейни? – неожиданное завершение бесконечного монолога застало меня врасплох.
- Я… э… с удовольствием возьму на себя оформление вашей свадьбы, леди Ванесса. Сделаю всё в лучшем виде, в точности как вы описали. У вас превосходный вкус и…
- Благодарю. Какие у вас расценки?
- Ну… ваша задумка обойдётся примерно сотен в пять-шесть, может быть, немного больше. Это не мои расценки, а стоимость материала, в основном. Если хотите, могу до завтра составить подробный план и расчёт стоимости всей работы с учётом необходимых закупок.
- Это было бы превосходно, - улыбнулась леди Ванесса. – Угощайтесь пирожными, мисс Полейни. Не стесняйтесь.
- Только после вас, - со всей возможной вежливостью отозвалась я.
Леди Ванесса переливчато рассмеялась и аккуратно взяла чашку тонкими пальцами. Я тут же последовала её примеру, не сразу замечая, что невольно пытаюсь подражать её аристократическим манерам. Даже мизинец слегка оттопырила, хотя это было жутко неудобно. Вот ещё! Пальцу было приказано вернуться на своё место, а я тем временем потянулась за мечтой всего сегодняшнего утра.
Да так и застыла с протянутой рукой, едва не роняя на пол дорогую фарфоровую чашку.
Что за бесовщина??
- Что с вами, мисс Полейни? – голос леди Ванессы отразил только недоумение, но не тревогу, когда она проследила за моим взглядом.
Что со мной?? Да она не ослепла ли, случаем??
Я очень осторожно вернула чашку на поднос, боясь звоном потревожить… нечто, которое медленно, словно крадучись, подбиралось к нам. Тёмное бесформенное пятно на полу, полупрозрачное, немного напоминавшее тень, но только более густое и с очень чёткими границами. Словно гигантская акварельная клякса. Живая клякса. И хищная.
- По-моему… нам нужно уйти, - мой голос звучал хрипло и неразборчиво.
- Вам плохо? – с фальшивым участием поинтересовалась собеседница. Похоже, она по-прежнему ничего не замечала и явно находила моё поведение странным, если не сказать вызывающим.