Страница 143 из 172
— Понятно, уже Дэнни, — и Ориан отвернулся, надувшись.
— Не сердись. Я обещаю, второго Лемми не будет. А Дэнни — это он сам попросил меня так его называть. Правда, поверь мне, Лемми больше не будет. Я начинаю понимать, что любил его всего-навсего, как брата. А чувство ревности у меня возникло, впрочем, совершенно естественно, я собственник, и не перенес, что кто-то мог быть рядом с моим мальчиком, а не я. И что он захочет быть с кем-то. Я упустил момент, когда Лемми вырос. И требовал от него все такого же детского обожания, как было раньше. Впрочем, он никогда не смог бы меня полюбить, он был вампиром — бездушным, бессердечным созданием.
И Зандер замолчал, а Ориан, повернувшись к нему, нежно обнял за плечи.
— Не надо, солдаты на нас смотрят, — попросил командир мечников, уловив удивленные взгляды своих бойцов, да еще и Дэниэль, вернувшись, встал рядом и нервно покусывал губы.
— Пообещай, что когда у тебя возникнут проблемы, ты мне все расскажешь, а не попытаешься их решать самостоятельно, — и добавил, прошептав на ухо: — Я знаю, ты очень сильный, ты дракон. Но в душе ты сущая маленькая ящерка, и я тебя за это обожаю…
* * *
На пятый день кавалькада из сотни мечников, пятидесяти стрелков, двух командиров и одного мальчишки, наконец, прибыла в столицу. Зандер отметил про себя, Ориан, видимо, тоже, что дворец королей Биникерии сильно отличался от дворца короля Рупрехта, как размерами, так и роскошью. Да и стражи, и слуг в нем столько не было, так, самые обычные посты, которые проверили приказ, и ни слова не говоря, всех пропустили. Командиры своих солдат разместили в казармах, затратив на это не более получаса — их ждали, поэтому все к их приезду было готово. Наскоро умывшись и переодевшись, два будущих графа направились на аудиенцию к принцу Лерою, оставив свои вещи под присмотром Дэниэля.
Тронный зал, куда их проводили, тоже не блистал роскошью и убранством, но в нем, перед самым троном полукругом, стояли мягкие кресла для удобства приема приглашенных. Друзья переглянулись и присели в ожидании принца. Такого во дворце Рупрехта не было, и быть не могло, там все было направлено на преклонение перед королем, а здесь к диалогу на равных. Принц, конечно, еще не король, но как только он женится, его сразу коронуют, всем было это известно.
— Добрый день! — обладатель мелодичного голоса подошел к креслам, где расположились друзья, которые тотчас же вскочили. Молодой мужчина остановился напротив них, пристально вглядываясь в лицо Ориана. Тот инстинктивно повернулся к нему здоровой щекой.
— Я принц Лерой, а вы, как я полагаю, капитан О’Коннор и капитан Сент-Ранж, — и он сначала поклонился Зандеру, а потом Ориану, при этом не отводя взгляда от последнего и улыбаясь только ему. — Присаживайтесь, мне очень приятно с вами познакомиться.
Друзья кивнули, и как только принц сел на свой трон, они тоже опустились в кресла. И потекла неспешная беседа, прерываемая иногда взрывами смеха. Принц по-прежнему не отводил взгляда от Ориана, который уже начал заметно нервничать от такого пристального внимания к своей особе. Принц Лерой, видимо, это заметил и неохотно отвел взгляд.
— Ну, что же. Располагайтесь. Комнаты вам во дворце уже приготовили. Через два дня будет устроен праздник и бал в вашу честь. На нем будут объявлены ваши титулы и звания, и после праздника вы сможете покинуть дворец в любой момент, хоть сразу, и отправиться к месту своей дальнейшей службы. На месте осмотритесь и уже сами решите, что делать с тем гарнизоном, что в замке. Он небольшой, сразу хочу предупредить. После того, как король издал приказ о роспуске армии, в крепостях осталось совсем немного опытных бойцов. Мне бы хотелось, чтобы вы позаботились о тех людях, которые служили старому коменданту.
И поднявшись, принц кивнул, давая понять, что аудиенция окончена, и они могут быть свободны…
* * *
Два дня ничегонеделания, ничего. Ни муштры тебе, ни строевой подготовки, ни изнуряющих тренировок. Ничего.
Друзья решили с пользой для себя провести это время — побродить по столице, обновить гардероб, на этом настоял Ориан. Зандер, как всегда, стал отмахиваться, что он и так хорош, но его друг оказался на этот раз непреклонен. И вот они втроем, Дэниэля прихватив с собой, отправились тратить честно заработанное.
Зандер сразу стал рваться в книжные лавки, как только они покинули дворец, пришлось его осаживать, иначе им суждено было бы все два дня рассматривать фолианты сначала в самих лавках, а потом еще и дома. Дэнни, который никогда не был в таком большом городе, восторгался по малейшему поводу, все больше и больше напоминая Зандеру Лемми. Он не хотел быть похожим на него, но сам своей детской непосредственностью непроизвольно заставлял Зандера сравнивать его с ним.
— Ты любишь зефир, Дэнни, — не выдержав, поинтересовался он у юноши.
— Нет. Я вообще сладости не люблю, — ответил тот и поморщился.
— А что ты любишь? Может, хочешь мороженое попробовать? — продолжал допытываться Зандер.
— Нет, и мороженое я не хочу. А съел бы я мясо, большой кусок мяса, жаренного на вертеле, — и он смешно так облизнулся, проведя розовым язычком по губам, как Лемми когда-то в детстве. — Ням.
Даже Ориан такого не выдержал и потащил их на рынок, где как раз и можно было купить мясо на вертеле или, в крайнем случае, жаркое в горшочках. Они нашли приличную таверну и удобно расположились за столиком. Друзья ели, пили пиво, и смеялись от души. Но хождению по лавкам за новой одеждой Зандеру так и не удалось избежать. Вот тут уж Ориан с Дэниэлем и повеселились, когда тот с кислым выражением лица примерял один костюм за другим, которые ему совершенно не шли.