Всадник из льда

            Я все никак не могла перестать думать о дневнике, болтающемся теперь на цепочке на моей шее. Честно сказать, подозрения Дирэша для меня были более обоснованными и правильными. Но в то же время я боялась и предположить, что артефакт может по каким-либо соображениям играть против меня, и поэтому я старалась оправдать позицию Изаэль. Не убедительную, надо сказать. Ведь на дневнике нет никаких волшебных рун, потайных отсеков, арканов… стоп! А что, если в обложке или корешке Фолиуса действительно имеется потайной отсек?

- Стойте! – уверенно проговорила я. – Мне надо кое-что проверить…

- Что? – недовольно буркнула Иза.

- Что-то случилось? – Дир тоже остановился.

            Лэйд молча сложил руки на груди и выжидательно посмотрел на меня. По глазам поняла: он догадывается о причине нашей вынужденной остановки. Но как? Неодобрительно покачал головой, словно осуждал за мою оплошность. Действительно, что если знакомство с Фолиусом было ошибкой? Надо срочно проверить…

            Под пристальными взглядами товарищей выудила из-за пазухи кулон и сняла его с себя…

- «Что ты собираешься делать, Кэри?» - мысленно обратился ко мне фолиант. – «Учти, если ты порвешь хоть одну страницу, отклеишь корешок или еще каким-либо образом повредишь меня, я не смогу более тебе  помогать».

- «Не беспокойся, я лишь проверю кое-что…» - постаралась успокоить Фолиуса.

- «Ты мне не доверяешь?» - как-то с грустью осведомился артефакт.

- «Лишь проверю, и все…» - упорно повторила.

- «Не доверяешь…» - похоже кто-то стал давить на жалость. Значит, ему есть, что скрывать. – «Чем заслужил я подобное отношение? Боги, за что?»

            Никак не отреагировала на его занудство. Он явно не хочет, чтобы я обыскивала его. Но не проверить догадку было бы глупо.

            Вспомнила момент, когда я преобразовывала книгу в кулон. Повторила все в точности до наоборот. В итоге меньше, чем через минуту в моих руках уже была полноценная книга. Лэйд тут же подошел ко мне и провел рукой над артефактом. В тот же миг вся иллюзорная красота фолианта спала, оставив после себя лишь почерневшую деревяшку с плоским красным камнем посередине.

- Как же так… - только и смогла вымолвить я, глядя расширившимися от ужаса глазами на то, что некогда носила так близко к сердцу.

- Хорошая имитация, должен признать, - впечатлено фыркнул Дир. – Искусно сделанный и преобразованный артефакт слежения. Дело рук очень сильного, почти всемогущего артефактора.

- Что? – я как будто очнулась ото сна.

- Кэри, тебе специально подкинули это тогда, в лагере, - тяжело вздохнула Изаэль.

- Но зачем? – я не узнала свой голос: он стал каким-то чужим, хриплым. – Почему тогда он не раз спасал нас?

- Очень просто, - хмуро вклинился в разговор Лэйд. – Следящий артефакт, замаскированный под всезнающую книгу. Колдун-артефактор, создавший этот шедевр. Мы четверо, являющиеся далеко не слабыми колдунами.

- Ты хочешь сказать, что это все подстроил Даан? – неуверенно начала я. – Неужели он хотел пополнить нами свою коллекцию марионеток?

- А потому вложил в него подвластного ледяного духа, который время от времени мысленно давал тебе дельные советы, - подытожил Дир. – Чтобы не погибли раньше времени. И пришли прямо в нужное место. В столицу…

- Поверить не могу… - одними губами произнесла я.

- Сотня проклятых душ! – громко рыкнул Каратель. – Так глупо попасться! Дай сюда!

            Мужчина вырвал из моих рук деревяшку и тут же высоко подкинул ее. Пока артефакт падал, Каратель выхватил меч из ножен и расколол следилку с камнем пополам. Разрубленный кристалл тут же почернел, а сам артефакт незамедлительно превратился в пепел.

- Однако… - пробормотал Дирэш. – Уничтожил одним махом.

- Теперь все… - коротко бросил Лэйд и направился прочь, возвращая меч на место.

- И куда мы направляемся? – оборотень, как ни в чем не бывало догнал его и зашагал с Карателем плечом к плечу.

- В Рофион, - последовал короткий ответ. – Но без чужой магии.

- Отлично, - откликнулся Дир, при этом даже не оглянувшись на нас с Изой.

            Было неприятно. Ладно Лэйд, он и так-то был не в духе, а теперь наверняка пребывает в откровенном, еле сдерживаемом бешенстве. Но почему Дирэш ему потакает? Что вдруг случилось?