Сказания Тьерриана. Эленриэль

- Назовите цель своего визита, - потребовал стражник, положив ладонь на рукоять меча.

- Студенты Академии прибыли домой на время каникул, - сухо проинформировал Иллион, опустив на пол сумку с вещами. Солон стал рядом с братом. Получилось так, что близнецы закрыли меня собой от возможной угрозы.

- Покидать пределы города запрещено указом Его Величества Эдгара IV, - сурово заявил капитан.

- А что случилось, риан? - с ленивой небрежностью поинтересовался Инвар.

- Королевство в преддверии войны, - пояснил стражник. - Вам лучше вернуться. Вряд ли Его Величество отменит запрет.

- Мы остаёмся, - произнесла я, глядя прямо в глаза мужчине.

- Тогда рекомендую остановиться в таверне «Бешеный вепрь», там ещё остались свободные комнаты. И кормят вкусно, - не меняя выражения лица, поведал капитан.

- Обязательно, - кивнула. - Спасибо.

Естественно, что ни в какую таверну заселяться мы не собирались. Свернув в первую же улочку, мы обменялись несколькими фразами и разошлись в разные стороны. Нужно узнать больше о сложившейся в стране ситуации и оценить пути побега из города.

То, что я услышала у булочной, заставило меня бросить всё и побежать на центральную площадь. По пути я отослала поисковики друзьям, чтобы те поскорее пришли туда же.

- Эйра! Что случилось?!

Близнецы примчались в облаке своих стихий: капли воды брызнули во все стороны, а порыв ветра взметнул дорожную пыль вверх. Кто-то из прохожих завизжал, кто-то витиевато выругался. Последним примчался снежный кот со свёртком одежды в пасти.

- Позавчера на Сантарию напали. Город сожгли, - просипела. - Нам пора.

Не мешкая ни секунды, я превратилась. Невольные свидетели на площади вскричали ещё громче. Словно дракона никогда не видели.

- «Забирайтесь», - скомандовала эльфам и оборотню.

Дождалась пока друзья устояться и взмахнула крыльями, взлетая.

Путь до Сантарии занял восемь часов. Опустилась я на торговой площади уже в темноте - световой день ещё по-зимнему короток, хотя на земли королевства уже давно пришла весна. Нашим глазам открылось страшное зрелище: полуразрушенные здания, выбитые окна и двери, копоть, дым и кое-где тлеющие обломки. А ещё вокруг царила тишина. Мёртвая.

Непривычно тихие и серьёзные близнецы растерянно оглядывались по сторонам. Инвар, всё ещё в облике кота, настороженно принюхивался. Я же пыталась понять, где среди руин находится лавка отца. Напавшие на город, кем бы они ни были, разрушили здание до основания.

- Эйра, - подошедший Иллион положил мне руку на плечо, сжал, Солон же молча обнял. Снежный кот, утешая, потёрся боком об ноги.

- Нужно идти домой, - произнесла я. Слёз не было, внутри вскипала ярость. Кто? Уничтожу!

- Да, - согласились братья. - Папа Олаф и дядя Карл должны быть там.

Жилые кварталы пострадали меньше. И здесь чувствовалась жизнь. Не все создания погибли или покинули город. Многим попросту не было куда идти. И сейчас из щелей заколоченных окон за нами настороженно наблюдали. В нашем с отцом доме было темно и пусто. И остро пахло кровью: на полу гостиной обнаружилось огромное  красное пятно.

- Не-ет, - прохрипела, схватившись за горло руками. - Только не...

В глазах потемнело, а из лёгких словно выбили весь воздух: ни вдохнуть, ни выдохнуть. В ушах зашумело, отрезая от меня звуки окружающего мира. Из головы исчезли все мысли, осталась только звенящая пустота. И эта нестерпимая боль в груди. Словно оборвалась нить, связывавшая меня с самым родным в мире созданием. Я знала, чувствовала, что отца больше нет. Он мёртв. У меня его забрали. А всё, на что я была способна, это стоять и смотреть на пятно засохшей крови. Ни злости, ни ярости, ни горечи утраты. Такое впечатление, что мои чувства кто-то отключил. Но ведь так не должно быть?

- Эйра, - голос Иллиона звучал глухо, словно со дна глубокого колодца. Пока я была в гостиной, близнецы оббежали весь дом в поисках риана Олафа. - Что же это?

- Почему? - всхлипнул Солон, прижав меня к своей груди. - Не чувствую их. Папа. Дядя Карл.

- Что вы здесь делаете?! Убирайтесь сейчас же или я позову стражу! - рассерженный женский голос, прозвучавший от порога в дом, заставил встрепенуться. И очнуться.

- Риана Звалиш? - признала женщину в грозной воительнице с палкой наперевес.

- Эйра? Ох, девочка! - выронив своё оружие, всплеснула руками Маргарет. - Бедное дитя. Горе-то какое! Отец твой...

Дальше риана зашлась в рыданиях, перемежая всхлипывания причитаниями. С трудом удалось успокоить почтенную даму и добиться от неё связной речи.

По словам Маргарет, ссора венценосных собратьев всё никак не разрешалась, но и войной между Сантией и Веролой не грозила. На границе двух королевств, естественно, начались волнения: единожды пережившие боевые действия создания старались себя обезопасить. В любой момент жители приграничья были готовы сняться с места и уйти в центр страны. Всеобщая паника оказалась благоприятной для разгула мародёров и разбойников. И внезапно три дня назад пришло сообщение, что в сторону Сантарии движется отряд вооружённых воинов. Откуда они появились почти в центре страны, было неизвестно - Гер Завоеватель в политическом послании к Эдгару IV утверждал, что отряд не принадлежит армии Веролы.

- Воины пришли раньше, чем мы ожидали, - поведала Маргарет, стиснув мои руки, за которые держалась во время разговора. - Город не был готов. Король не прислал подкрепление. Стражу перерезали как скот. - Риана всхлипнула. - Воины грабили и сжигали дома, убивали всех на своём пути. А потом с неба опустился он. Дракон, но не совсем. Вместо передней пары лап у него...

- Крылья, - хрипло выдохнула я. - Сибелиус Р-рэтт.

- Неприятный, страшный мужчина. Он приказал воинам искать Карла. Нас, жителей квартала, выгнали на улицу. Пригрозили, что если риан Коу не сдастся, нас начнут убивать по одному. Карл не стал прятаться. Риан Збышек хотел защитить друга. Но что мог сделать старый, больной воин?