Страница 5 из 102
- А Сол за наядами подглядывал, - вдруг заявил Иллион, не вынимая леденец изо рта.
- Надо же, - хмыкнула, подмигнув эльфу. - Прошлый раз его ничему не научил.
- Ага, - энергично закивал Иллион. Он младше брата на несколько минут и никогда не упускает возможности поддеть старшего. - Они его крапивой побили.
- Эй! - возмутился Солон, попытавшись у меня за спиной ткнуть брата копьём. - Ты же обещал никому не рассказывать.
- Мало чего я обещал, - пробормотал Иллион, но его щеки и кончики ушей поалели от смущения.
- Ладно вам, - приструнила эльфов. - Не ругайтесь. Так что там с наядами?
За бравурным рассказом Иллиона и ворчливым бормотанием Солона дорога через лес пролетела в одно мгновение. Идти дальше эльфы отказались, даже не соблазнились сообщением, что у меня дома есть сладкий пирог с черри. Попрощались, и братья тут же скрылись в кронах ближайших деревьев. Но, шагая по полю в сторону города, я спиной ощущала их внимательные взгляды. Губы время от времени так и растягивались в улыбке. Охраняют. Беспокоятся.
Доставка заказов не утомительное занятие, но занимает довольно много времени. Когда я вернулась домой, солнце уже почти скрылось из виду, хотя ещё освещало верхушки деревьев. Если забраться на шпиль городской ратуши, то можно минут двадцать наблюдать за горящим шаром, медленно прячущимся за Туманные горы. Сразу приступить к перебиранию трав не получилось. Сначала пришлось приготовить ужин. А то я себя знаю. Как возьмусь за работу, так и не отвлекусь, пока не закончу. Отец, после закрытия лавки, придёт голодный, и если его не накормить, так и ляжет спать.
Ужин был уже давно готов, травы разложены и рассортированы, зелье бодро булькало в котелке, а отца все ещё не было. В тот момент, когда я решила отправляться искать родителя, стукнула входная дверь. Желая высказать всё, что думаю по поводу вот таких вот поздних возвращений домой без предупреждения, выскочила в коридор.
- Эйра, - радостно улыбнулся отец, увидев меня. Весь мой гнев тут же улетучился, как и не было. - А у меня для тебя сюрприз. Вот смотри.
Продолжая улыбаться, родитель протянул мне свиток, перевязанный тонким красным шнуром, скреплённым печатью. Взломав хрупкий восковой кругляш с нарисованным на нем фениксом, развернула свиток. Пробежалась глазами по ровным строчкам. Не поверила. Прочитала ещё раз.
- Па? - выдохнула поражённо.
- Ты же хотела учиться в Академии, - пожав плечами, произнёс отец.
- Да, но... - я ещё раз глянула в свиток. - Это же дорого.
- Ничего, - отмахнулся родитель. Подошёл ко мне и, наклонившись, поцеловал в макушку. - Мы можем себе это позволить. Я уже внёс половину суммы, другую можно выплатить постепенно. Так что собирай вещи, дочка.
- Что? Па! - возмутилась. Отец не обратил внимания на мою вспышку, прошёл рядом, направляясь в кухню. Поспешила следом. - Эти деньги ещё можно вернуть?
- Ничего мы возвращать не будем, - тон родителя вмиг стал строже. - Мы с твоей мамой планировали твоё поступление в Академию ещё по окончанию Школы, но... случилось то, что случилось. А теперь у нас есть достаточно денег, чтобы ты смогла продолжить обучение. Ты же об этом мечтала.
- Мечтала, - согласилась. - Но...
- Никаких «но», - наставительно проговорил отец. - Итак, чем ты меня сегодня кормишь? М-м-м, рагу из хирша. Пахнет восхитительно.
Я не смогла сдержать смешок.
- Вот ты говоришь, никаких «но», - хмыкнула, накрывая на стол, - а как только я отправлюсь в Академию, помрёшь же от голода.
- Так ты согласна? - поинтересовался родитель. - И чего это я помру? Я столько лет жил сам, учился и готовил себе самостоятельно. Выжил как-то.
- Ага-ага, - покивала, - выжил. Эх, ладно. Я согласна.
- Вот и хорошо, - улыбнулся отец. - Давай садись, будем ужинать, а потом обсудим детали.
Академия. Вернее, Академия магии и магических искусств. Единственное во всём мире высшее магическое учебное заведение, в котором мечтает учиться каждый маг. Именно её в своё время окончил отец, проучившийся положенные двенадцать лет на факультете Жизни. Легендарная Академия, находящаяся на острове Таурис - закрытом острове, куда можно попасть с помощью стационарного портала, который открывается всего несколько раз в году. Чтобы стать студентом, нужно пройти вступительный экзамен, а чтобы получить пропуск на этот самый экзамен, необходимо внести определённую сумму. Даже если ты годен по способностям, без нужного количества денег всё равно не будешь допущен на экзамен. И в то же время, будь ты непомерно богат, но бездарь в плане магии, вход для тебя тоже закрыт. Академия не зависит ни от одного государства, у неё нет спонсоров или благодетелей. Деньги, которые вносит каждый абитуриент, идут на оплату потребностей учебного заведения, на зарплату служащему персоналу, преподавателям и на скромную, но достаточную для проживания, стипендию учащимся. Обучение, на какой факультет тебя бы не определили, длится одинаковый срок - двенадцать лет. После окончания и получения диплома выпускник должен проработать на месте распределения пятьдесят лет, отдавая тридцать процентов своего заработка на нужды той же Академии.