Страница 153 из 177
Неожиданное открытие ошеломило и в то же время несказанно обрадовало ребят. Гело, еще час назад твердивший, что нужно прекратить поиски, теперь не мог дождаться, когда мы завладеем книгой и сорвем маску с обманщика и лицемера.
— Давайте поступим разумно. — Одна Танаис не разделяла нашего азарта. Ей совершенно не хотелось влипнуть в очередную авантюру. — Сейчас отправимся к королю, расскажем ему о Левендеке и моих видениях. А он пусть сам решает, как поступить с Колтеном.
— Боюсь, одних рисунков будет недостаточно. Его величество не станет нас слушать, — отверг предложение невесты Гело. — И сразу же побежит к своему исповеднику выяснять, правда ли то, что мы рассказали. Тогда нам конец.
— И писания Мороса не видать, как своих ушей, — поддакнула я.
— Мы тут ломаем голову, как вывести Тень на чистую воду и при этом остаться в живых, а ты только и твердишь, что о книге! — возмутился Даян.
— Тебе прекрасно известно, по какой причине мне так не терпится ее заполучить, — остудила я пыл друга, ненавязчиво напомнив о Хейли.
— И как ты предлагаешь это сделать? — нахмурился он.
Но вместо меня ответил Гело:
— Кажется, я знаю, кто нам может помочь. Главное, чтобы он согласился.
План был составлен и тщательно продуман. Первую его часть должна была исполнить я, далее на сцену выходил некий Ролах — школьный приятель Гело, обладавший силой иллюзиониста. К счастью, мага даже не пришлось уговаривать, он, не раздумывая, согласился, так как, по его словам, всегда был за лишний всплеск адреналина. Когда архиепископ отправится в Элаирский собор на вечернюю мессу, мы, благодаря Ролаху, наконец-то завладеем ценным фолиантом.
Дождливым воскресным утром я стояла у ворот роскошного особняка на улице Чар, родового гнезда его высокопреосвященства. Отыскать хоромы оказалось проще простого. Все знали этот кричащий богатством дом, окруженный тенистым садом и высоченной оградой, которая должна была скрыть это великолепие от любопытных глаз. Подняв голову к позолоченным шпилям, сверкавшим в лучах солнца, тихонько присвистнула. Право, такое ощущение, будто здесь живет не церковник, а король Лайлина.
Собираясь на встречу с Колтеном, я немного подкорректировала внешность: распустила волосы, наложила на лицо побольше белил, а щеки натерла румянами. Вряд ли в Левендеке ему удалось рассмотреть меня издалека, да еще и в полумраке, но все же лишняя маскировка не помешает. Правда, теперь, в своей боевой раскраске, я больше походила на девицу легкого поведения, одну из подружек Эмина, нежели на благородную даму. Зато чувствовала себя спокойнее и увереннее.
— Я от лира Локса. У меня послание к его высокопреосвященству, — заявила слуге, открывшему дверь.
Бесцеремонно сунув ему под нос бумагу, увенчанную гербом королевского врачевателя, стала терпеливо ждать, пока меня соизволят принять. Еще в первый рабочий день наставник вручил мне стопку таких листков, дабы при необходимости я сама составляла текст и подписывалась его именем, таким образом избавляя мага от лишних хлопот. Конечно, со стороны Локса это было несколько неосмотрительно, зато позволило мне беспрепятственно проникнуть в дом архиепископа.
Взглянув на знакомый герб (помощники Ренара частенько здесь бывали, да и сам лекарь не раз захаживал к иерею), домоправитель попросил следовать за ним.
Если вы думаете, что между Домиником Колтеном и моим наставником было что-то вроде дружбы, то глубоко ошибаетесь. Локс на дух не переносил королевского исповедника, как впрочем, и других представителей рода человеческого.
Дело в том, что в детстве Колтен переболел ветряной оспой, оставившей на его теле многочисленные рубцы. Помню, впервые увидев этого служителя церкви, я сильно испугалась. Внешность у архиепископа была весьма впечатляющая. Большие ярко-зеленые глаза, способные возбудить зависть у любой прелестницы, на фоне бледных отметин, казалось, горели колдовским пламенем. Короткие черные волосы, из-за их природной жесткости не подлежащие укладке и торчащие ежиком, придавали его высокопреосвященству еще большее сходство с демоническим персонажем. Единственное, на что можно было смотреть без содрогания, — это его руки с длинными, изящными пальцами, унизанными перстнями, один их которых, с красным нефритом, и натолкнул меня на разгадку.
Локс многие годы искал средство, способное излечить исповедника короля, но пока что опыты мага не сумели сделать архиепископа более привлекательным. Никаким заговорам и заклинаниям не под силу было стереть ужасные последствия прошлого недуга. В лучшем случае заклятие действовало несколько часов, а потом к Колтену вновь возвращалась прежняя внешность, будто вторая кожа намертво прилипала к обличью и не желала покидать своего хозяина, возможно, таким образом проявляя его внутреннюю омерзительную сущность.
Пока поднимались наверх и шли к хозяйскому кабинету, я поглядывала по сторонам, стараясь как можно точнее запомнить окружающую обстановку. Ведь от этого, фактически, зависел успех нашего предприятия.
Слуга постучался в дверь. Ответа не последовало. Схватившись за медную ручку, обернулся ко мне:
— Ждите здесь, я доложу о вас. — И с поспешностью прикрыл за собой дверь, однако я успела заметить, как Доминик выходит из небольшой комнатки, смежной с его кабинетом, и наглухо задергивает тяжелые шторы, как бы скрывая что-то очень важное от постороннего взгляда.
Вскоре домоправитель вернулся и любезно пригласил меня пройти. Я украдкой взглянула на бордовую драпировку, за ней явно находилась та самая молельня, которую видела на рисунке Танаис. Ликуя в душе и предвкушая победу, склонилась перед архиепископом в почтительном реверансе.