Рождение феникса

– Может, зайдешь ко мне на чай?

Я знала, что у землян такое выражение может иметь как минимум два значения, так что решила уточнить:

– Только в том случае, если там действительно есть чай.

– Конечно, есть. Не подумай, я ни на что не намекаю. Ты не из тех девушек, которые соглашаются на «чай», – в этот момент он обозначил пальцами кавычки, – на первом же свидании.

– Рада, что выгляжу иначе. Ладно, пойдем.

В подъезде нас ждал сюрприз.

– Ну, блин, красота! Лифт не работает. Пойдем пешком, Мирослава.

– А какой этаж?

– Пойдем-пойдем. Если я назову номер этажа, ты откажешься со мной идти.

На шестнадцатый этаж мы приползли. Моя дыхательная система еще не до конца адаптировалась к земной атмосфере, так что сейчас я едва не выплевывала легкие. Максим вел меня в сторону от лестницы, как вдруг остановился.

– Стой.

– Что такое?

– Кажется, у меня проблемы.

Выглянула из-за угла и посмотрела в ту сторону, куда только что кивнул Максим. Там, возле одной из дверей, стояли двое мужчин. Как будто почувствовав мой взгляд, один из них обернулся.

– Бежим, – дернул меня за руку Максим и тут же последовал собственному совету.

Я побежала следом. Спускаться было проще, но легкие все равно бунтовали. Сзади раздался крик:

– Стой! Максим, стой!

В действительности, эффект был обратным: Максим ускорился, и я последовала его примеру. Тяжелые шаги сзади подсказывали, что за нами гонятся. На улицу мы вылетели пулей и, не сговариваясь, рванулись к мотоциклу. Такой быстрой посадки мир еще не видел. Когда преследователи выбежали из подъезда, мы уже тронулись и стремительно набирали скорость. Нам в спину снова раздались крики, которые в одно мгновение перешли в обычные вопли. Обернулась и увидела, что рукав одного из мужчин занялся пламенем. А вот и они, задатки огненного у Максима!

Не придумала ничего лучше, чем вылететь на третье кольцо и рвануть вперед. Завершив круг почета, мы не стали рисковать и отправились ко мне. Заранее объяснила:

– Живу с братом и его девушкой, так что не пугайся. Могу тебя утешить только одним: у нас все отлично варят кофе.

– Да, это успокаивает. Сейчас бы туда еще и коньячку капнуть – в самый раз будет.

– Капнем, не боись. Мой брат так кофе пьет.

Друзья встретили нас со всем радушием. Заранее связалась с ними и все объяснила, так что сильно они не удивились. Антон взял на себя роль хозяина дома и пригласил нас на кухню. Несмотря на возражения, напитки нам согласились налить только после ужина. Признаться, в тот момент вкуснейшая паста с морепродуктами и бокал белого вина пришлись как нельзя кстати. Мы перекидывались незначительными фразами, которые всегда можно услышать при первом знакомстве. Все знают, что они служат только для того, чтобы скрыть неловкость, и все равно охотно их используют.

Мы на три голоса хвалили кулинарные таланты Антона, так что и кофе нас ждал самый восхитительный – шеф-повар стремился сохранить обретенную репутацию. Я не обманула надежды Максима и в самом деле капнула в его порцию коньяка. После второй кружки наш гость спросил, есть ли в квартире балкон и, получив положительный ответ, предложил мне туда выйти. Некоторое время мы молчали и дышали ночной свежестью. Потом Максим заговорил:

– Извини за то, что случилось в подъезде. Ты не должна была в этом участвовать.

– А что, собственно, случилось? Тебя кто-то преследует?

– Да, есть у меня небольшие проблемы.

– Так, может, тебе в полицию обратиться? Или ты сам дел натворил?

– Нет, что ты. Это… семейное.

– Семейное?

– Ну да. Эти ребята – люди моего отца.

У меня чуть не вырвалось, что эти люди как раз не имеют никакого отношения к его отцу. К сожалению, Мирослава этого знать не могла, поэтому пришлось сказать другое:

– Интересные у вас с отцом отношения.

– Более чем. Он живет в другом… городе. Да, в другом городе. И хочет, чтобы я переехал к нему. Он крупная шишка у себя, там, и настаивает, чтобы я стал его приемником.

– И в чем проблема?

– Проблема в том, что я отца в глаза видел всего один раз в жизни. Он бросил мою мать беременную, и она растила меня одна. Отец ни разу не позвонил, не приехал. И когда она… то есть, когда они разбились, он даже не появился.

– Они разбились? Кто?

– Извини, это тяжело. Я ни с кем об этом не разговаривал. Даже не знаю, почему тебе это говорю, – он немного помолчал и продолжил, – Точно, у тебя же глаза добрые. В общем, давай не будем об этом. Сложно это все.

– Хорошо, как скажешь. Только ты знай: захочешь поговорить – смело обращайся ко мне.

– Спасибо, Мира. Это очень много для меня значит. Я редко встречаю людей, которым хочется довериться. И ты – одна из них.