Рождение феникса

Вокруг зазвенело напряжение – Лотион пытался мысленно воздействовать на противников. Но единственное, чего он добился – в их руках появились тонкие полупрозрачные мечи, будто выкованные из стекла. Я непроизвольно охнула. Мечи силы! Мне часто доводилось слышать о них, но никогда не случалось увидеть. Этой технике управления энергией обучали только лучших из лучших, а для простых смертных она была под запретом. Пожалуй, только королевские служащие да ищейки имели к ней доступ. Оказывается, и некоторые отшельники – тоже. В руке Лотиона высветился меч.

Началась драка. Хотела бы красиво окрестить это действо «битвой», но нет, была именно драка. Лотион отбивался, как мог, но противники наседали агрессивно и бесчестно. Отшельника загоняли в угол, нападали исподтишка, наносили удары одновременно. Он парировал удары, вертелся и порхал между противниками, как нептунианская бабочка. Но, как бы быстр ни был Лотион, противников было двое, и оба дышали молодостью и силой. Первый пропущенный удар прошил отшельнику плечо правой руки. Он перебросил меч в левую и продолжил сражаться. Теперь его движения стали не такими четкими и уверенными, а их скорость заметно упала. Второй пропущенный удар пришелся в колено.

«Уходи отсюда!» – раздался мысленный голос друга, – «Уходи, пока я могу их сдерживать». Я умоляюще смотрела на отшельника, все надеялась, что вот-вот он справится и сможет отбить противников. Даже пыталась помочь и вызвать свой дар, но он так и не вернулся ко мне. То ли защитное поле действовало даже здесь, то ли моя сила была заблокирована другим образом.

«Беги! Заклинаю тебя, беги! Я долго не продержусь!» – голос Лотиона был исполнен яростью и отчаянием. Даже мысленно эти интонации звенели в его словах. А я не могла пошевелиться. Просто не могла оставить его здесь одного. До тех пор, пока меня не озарило: если побегу, хоть один из патрульных бросится в погоню. И тогда у Лотиона будет шанс. Отшельник был изранен и сильно устал, но продолжал сражаться так, будто от этого зависела судьба мира. Быть может, так и было.

Я побежала. Побежала, не разбирая дороги и не чувствуя земли под ногами. Бесконечный лабиринт сада, которым еще недавно так восторгалась, теперь вызывал во мне только страх и отчаяние. Не знала, где искать выход и смогу ли вообще его найти. Просто бежала и надеялась, что патрульные бегут следом. Благо, ни один страх не может длиться вечно. Через некоторое время смогла дышать ровнее, колотящееся сердце перестало заслонять слух, и я смогла услышать, что за мной идет погоня. И это были не только мягкие прыжки моего спутника. Бежал человек. Значит, у Лотиона стало на одного противника меньше.

На полном ходу чуть не врезалась в новый патруль. Ловко обогнула двух служащих и смогла сохранить скорость.

– За ней! – гаркнули сзади.

Теперь за мной гнались трое. В тот миг казалось, что тело разрывает от боли, что еще один вздох или еще один шаг – и мне конец, просто упаду и не встану. И все равно бежала. Петляла по лабиринту, не сбавляла скорость и так отчаянно стремилась к выходу, будто в нем заключалась единственно возможная цель моей жизни. Но за очередным поворотом меня ждал не выход, а тупик. Плотная стена растений изящно загибалась и создавала уютную беседку с ажурными скамеечками. В другой ситуации я бы влюбилась в это сказочное место, но не сейчас. Для меня это был конец.

Патрульные мгновенно оказались в тупике и стали мягко подкрадываться ко мне с разных сторон. А у меня не было сил даже шевельнуться. Стояла там, отчаявшаяся и пораженная, со слезами на глазах и без единой возможности к побегу. Мур вышел вперед, заслоняя меня от погони. И я боялась за его жизнь даже сильнее, чем за свою. Как же хотела ему помочь! Хотела, но не могла. Кому вообще нужна огромная сила, если невозможно ей воспользоваться?

Ситуация получалась безвыходная. И я сделала то, что сделал бы любой ребенок на моем месте – крепко зажмурилась. Через три удара сердца услышала знакомые до боли звуки, распахнула глаза и подняла взгляд к небу. И не знала, радоваться мне или кричать от испуга. Надо мной парили темные морринги. Не один, не два, а целая стая. Хлопки крыльев звучали как удары хлыста. Этот звук ни с чем бы ни спутала – ужас моего похищения до сих пор не улегся.

Послышались сдавленные ругательства патрульных и следом раздался крик, предназначенный мне.

– Леди! Леди, скорее к нам! Нужно бежать от этих тварей!

Вот она, иллюстрация поговорки «меж двух огней». Так что же выбрать: рассерженных патрульных или злобных моррингов?

Выбирать не пришлось. Один из моррингов подхватил меня за плечи и начал поднимать в воздух. Второй поднимался рядом и, кажется, старался закрыть меня своим телом от служащих. В его цепких лапах болтался Мур.

– Остановите их! – раздался крик с земли, – Стреляйте, черт вас дери! Только леди не зацепите!

Ох уж мне эти королевские прихвостни! Кому бы еще могло прийти в голову называть меня «леди» сразу после отборного земного ругательства?

Морринг поднимал меня все выше, второй следовал за нами. Остальные звери кружили над патрульными, мешая им стрелять сгустками энергии в воздух. Служащих прибыло, теперь их было не меньше десятка. Над садом раскатывались крики и хлопки энергетических снарядов.

А мы поднимались все выше, оставляя Айрин-Град позади. Когда огни королевской резиденции растаяли в ночной дали, морринги поменяли положение. Тот, что прикрывал меня при отлете, теперь оказался прямо под нами. И я с удивлением заметила на его спине седло. Огромное, черное, под стать чудовищу. Морринг, который нес меня, стал медленно снижаться, пока не села в седло. Потом он перехватил у второго моего спутника и опустил его прямо передо мной, перекинув через могучую чешуйчатую спину. Такое вежливое обращение обескураживало.