Страница 97 из 110
- Мадели, - растягивая буквы начал один из них. – Не скажу, что рад тебя видеть, но встречи этой ждал с нетерпением.
Кай узнал этот голос, как и саму манеру так говорить. Сейчас он не сомневался, что перед ним стоит опальный Фарид Марино собственной персоной.
- И я не могу похвастаться, что в восторге от нашей встречи, - ответил Мадели, глядя в глаза бывшего друга. – Что же привело тебя ко мне?
- Старый должок, - бросил тот, освобождая лицо от ткани.
Рус охнула, разглядев своего знакомого, которого не так давно едва сама не заколола. И сейчас она вдруг впервые пожалела, что тогда остановилась и не довела дело до конца.
- А что это за милый юнец с тобой? – елейным голосом поинтересовался Фарид. – Неужто наша королева столь холодна, что ты решил перейти на мальчиков?
Кай сильнее сжал зубы, но промолчал. Он, как никто другой понимал, что сейчас ему нужно оставаться предельно собранным. В любом случае, пусть лучше они видят за его спиной молодого секретаря, чем Эриол, собственной персоной.
- Что тебе нужно? – совершенно ровным тоном спросил он. – Или это просто сведение личных счётов?
- Ну, куда ж без этого? - усмехнулся Марино. – Ты, вместе со своей королевой испоганил мне всю игру. А ставки в ней, между прочим, были очень высокими.
- Значит, пришёл убить меня? – иронично поинтересовался Кай.
- Я бы сделал это с великой радостью, но, увы, есть люди, готовые предложить тебе крайне выгодные условия сотрудничества, - с досадой проговорил Фарид.
Пока шёл этот разговор Кай несколько раз успел почувствовать, как защитный контур отражает чужую силу. Причём, стихийную и, судя по импульсам, исходила она от двоих сопровождающих Марино.
- И чем же могу быть им полезен? – насмешливо спросил королевский советник. – Хотя нет, лучше скажи, что такого интересного они могут мне предложить?
- Ну, к примеру… - его собеседник изобразил задумчивость и тут же добавил: - Твою жизнь и ещё жизнь вот того мальчишки что прячется за тобой.
- Странное предложение, учитывая, что сейчас я свободен и невредим, - отозвался Кай.
- О, поверь, это ненадолго, - довольно улыбнулся Фарид. – Я хоть и не маг, но при этом понимаю, что один ты против нескольких магистров долго не протянешь. А уж потом я с удовольствием объясню тебе, какова истинная цена твоей никчёмной жизни.
- Не стоит обольщаться, друг мой, - отозвался Мадели. – Скажи лучше, чего такого понадобилось от меня твоим хозяевам. А вдруг я соглашусь?
Марино дёрнулся и, кинув на него полный ненависти взгляд, покачал головой.
- У меня нет хозяев! – рявкнул он. – Только соратники и покровители. А вот у тебя скоро появятся. И ты будешь выполнять все их желания, как какой-то раб. Уж я-то об этом позабочусь.
- И всё же? – настаивал Кай. – Вдруг мои интересы совпадают с желаниями твоих… покровителей.
И так как Фарид говорить по каким-то причинам не пожелал, за него ответил один из стоящих рядом магов.
- От вас, господин Мадели, нужно обещание разорвать все отношения с Сайлирской Империей и заключить союз с Вертинией. Его Высочество принц Галий даже согласен жениться на вашей королеве, для укрепления связей между странами.
- Нет! – бросил Кай, причём сам не понял, что взбесило его сильнее: требование фактически подарить королевство Вертийцам или перспектива потерять Рус. Тем не менее, его ответ был предельно категоричен и понятен всем присутствующим.
- О, что я слышу? - рассмеялся Марино. – Значит, не желаешь отдавать свою любовницу другому? Глупо, дорогой мой. Очень глупо. Ведь она всё равно достанется ему. А ты – умрёшь.
- Это спорное утверждение, - выпалил Кай, при этом понимая, что импульсы, бьющие по его защите, становятся всё сильнее и настойчивее. Он даже уловил, что по ней начали стрелять из арбалетов, а это могло означать только то, что им уже вынесли приговор.
В подтверждение его выводов, Марино сделал шаг назад, картинно поклонился и с жестокой улыбкой проговорил:
- Ну что ж, ты сделал свой выбор. Дальше мы будем говорить по-другому.
И начался настоящий кошмар.
От толпы отделились ещё двое мужчин и, подойдя к самой границе защитной преграды, установленной Каем, переглянулись с двумя магами и синхронно подняли руки. В следующий момент плотную воздушную стену по всему периметру окружил огонь. Он был таким сильным и настолько стремительным, что Мадели понял, его защита сейчас будет уничтожена.
- Рус, ломай! – выкрикнул он, обессилено падая на колени и лишь чудом продолжая удерживать почти повреждённый контур. – Давай! Быстрее!
Но она не могла. Её дрожащие пальцы совсем не желали слушаться, а мысли сковал жуткий ступор. Никогда прежде она не видела столько огня. Ещё ни разу в жизни ей не приходилось сталкиваться с боевыми магами. А глядя на то, как побледнел сидящий на земле Кай, она окончательно растерялась.
Тем не менее, деревянный кругляш портала был плотно зажат в её руке. И когда она уже была готова сломать его… защита пала, а её отбросило в сторону непонятной волной, и больно приложило о ствол ближайшего дерева.
Огонь потух, оставляя после себя лишь полосы выжженной травы. Маги рассредоточились по поляне, внимательно следя за каждым движением Мадели, а в центр снова вышел ухмыляющийся Фарид.
Он прошагал к бледному и отчего-то тяжело дышащему Каю, и остановился, глядя на него сверху вниз.
- И ничего твоя магия не стоит, - бросил он с усмешкой. – Что, долго ты продержался? Всего каких-то десять минут. И теперь уже ничего не можешь. Силы-то кончились!
Вот в этом он был как никогда прав. Ведь Кай до последнего держал защиту, всё надеялся, что Рус успеет, справится, и вытащит их из этого кошмара. Он вытянул из себя все силы… даже те, о которых и не подозревал, но, увы, эта жертва оказалась напрасной. И последнее, что он сделал, это постарался оттеснить свою рабыню подальше от себя воздушной волной, чтобы дать ей шанс. Он надеялся, что пока Марино будет разбираться с ним, девушка успеет активировать портал и скрыться. Но она медлила.