Иллюзии Богов

Норд преградил путь коллеге, когда отметил его чуть мутноватый взгляд. Черноволосому Иви явно было мало одной души. В рядах Коллекторов он был недавно, около пяти лет, и, видимо, сейчас пребывал на грани срыва.

- Она спецприказ. – вслух проговорил Норд, размышляя, что придется как-то выводить Иви из строя, если тот сорвется и попытается напасть.

Девчонка, как назло, продолжала барахтаться и выкрикивать оскорбления пополам со слезами. Это привлекало ненужное внимание.

- Она изумительна, – пробормотал черноволосый, быстрым движением облизывая губы. Словно чувствовал вкус «бонуса».

- Если ты сейчас не придешь в себя, то из наших рядов тебя уберут. Ты этого хочешь?

Долгие пару секунд Норду казалось, что Иви плюнет на все и попытается «выпить» его «спецприказ». Но вот он моргнул, взгляд прояснился и снова стал осмысленным.

- Теперь я понимаю, почему другие стараются не брать «бонусы». – он сделал шаг назад, проводя рукой по лбу. – Спасибо, я был на грани. Ты идешь?

- Нет. – Норд оглянулся на спутанную сетью девушку. – Я хочу немного поиграть.

Девчонка, которую, судя по файлу, звали Алана, замерла и насторожилась.

- Удачи. – Иви еще раз посмотрел на нее и скрылся в переулке.

Вообще развлекаться со «спецприказом» было не принято. Их следовало отлавливать и доставлять заказчикам. Но тут Норд плюнул на правила: внешность Аланы продолжала его тревожить и раздражать, а умение убегать – будило азарт. Хотелось немного потянуть время, прежде чем отправить ее Первому иерарху. Так что Коллектор перекинул спеленутую сетью девушку через плечо и направился вглубь Руин.

Сами Сборы материала начались около двухсот лет назад.

Проблему заметили не сразу. После Перехода в технологическую сингулярность те, кто остался на Земле, наслаждались новой жизнью, свободной от каких-либо ограничений. Им уже не было никакого дела до тех, кто отказался от всего этого или же просто не сумел получить.

Никогда еще неравенство на Земле не было столь ярким, как тогда.

Когда прошло почти сто лет, первыми неладное почувствовали иерархи – те, кто видел Переход, но остался на Земле. Несмотря на абсолютное здоровье и практическое бессмертие, с их психикой стало происходить что-то странное. То один, то второй начинали постепенно сходить с ума, причем остановить процесс было невозможно. Ничего не спасало от полной деградации разума, которая заканчивалась тем, что больной превращался в «овощ».

Спасение пришло откуда его и не ждали. Научного объяснения феномену «поглощения душ» найти не смогли. Ясно было только, что «поцелуй смерти» затормаживает процесс безумия, активизируя некие центры в мозгу. Какие и как именно установить не удалось. Аппаратная и программная составляющая мозговой матрицы, хранящая личность постчеловека, была вершиной прогресса человечества, его последнее творение перед Переходом. Вычислительных способностей, да и просто таланта оставшейся крохотной части тех, кого оставшиеся на Земле начали называть Богами, уже не хватило на то, чтобы полностью разбираться в принципах ее действия. Да они и не хотели.

Что-то неисправимо портилось в эмоциональной составляющей постчеловека. Порой Норд пытался размышлять об этом, но словно в голове срабатывал предохранитель, и мужчина моментально забывал о подобных мыслях.

В Руинах царила тишина: сегодня Коллекторы никому не позволили добежать сюда. Норд скинул с плеча ношу и вынул нож из чехла на широком поясе.

- Сука. – прошипела та, которую, судя по файлу, звали Алана. – Все вы больные ублюдки!

- Я дам тебе фору. – не обращая внимания на оскорбления, мужчина присел на корточки перед девушкой. Та быстро дышала и то и дело облизывала пересохшие от страха губы.

- Сниму с тебя сеть и дам две минуты. Сумеешь скрыться в Руинах – отпущу. Не сумеешь – сама виновата. – он сообщал все это абсолютно спокойно, зная, что никуда ей не деться. Если он потеряет девушку, то микродроны укажут ее местонахождение, где бы она не пряталась.

Другой вопрос, отдаст ли он ее Первому иерарху. Норд уже отправил ему запрос на статус «спецзаказа», решив, что попытается забрать девчонку себе. Хотя пока и сам не мог понять, надо ли ему это.

Странно, но девушка осталась сидеть на остатках мостовой, держась за правую ногу.

- Не ври. – сообщил ей Норд. – Я не мог повредить тебя, так что вставай.

- Значит, дашь мне фору? – голос у девушки звучал хрипло, как у человека, который много кричал. На щеках остались мокрые дорожки, но плакать больше она явно не собиралась. Норд чуть склонил голову к плечу: странно, пока он не мог понять ее реакции. Обычно скот бросался наутек и старался забиться как можно дальше, в надежде, что все обойдется и Боги никого не найдут.

По крайней мере в этой Зоне.

- Две минуты. – Норд на всякий случай показал два пальца. – Время пошло.

- Я буду убегать, а ты меня постараешься догнать? – в голосе появилось что-то, что мужчина расшифровал как злость. Надо же, ему попался смелый экземпляр. Прямо жалко такой отдавать. Нет, он абсолютно точно постарается забрать ее себе.

- У тебя осталась минута.

Откуда она выхватила нож, Норд догадался сразу и понял, почему девчонка изображала раненную. Но он не ожидал, что обычная слабая самка кинется на него, явно собираясь пырнуть припрятанным оружием. Чуть подавшись в сторону, Норд увернулся от первого удара. Промахнувшаяся Алана тут же развернулась, размахивая ножом, пусть и неумело, зато от души. Это, конечно, не охота среди Руин, но тоже ничего. Норд даже дал Алане несколько минут фору: отступая и уворачиваясь от ударов. В какой-то момент даже позволил себя задеть: лезвие чиркнуло по плотной ткани костюма. Глаза Аланы мстительно вспыхнули, и мужчина, даже не обладая телепатией, сумел понять, о чем она думает. Его «спецзаказ» явно жаждала расправиться с ним. Мысленно усмехнувшись такой наивности, Норд решил, что пора завязывать с развлечениями. Так что, быстро скользнув в сторону от очередного выпада, он перехватил руку запыхавшейся девушки и вывернул ее. Нож со звоном полетел на землю, а Алана вскрикнула от резкой боли. В следующее мгновение Норд уже прижимал ее спиной к себе.

- Ты проиграла. – от нее слабо пахло смесью мыла и пота, плюс примешивался аромат страха. Норд мог поспорить, что уровень адреналина в ее крови сейчас зашкаливает.

Возможно, он бы рискнул пересечь с ней те границы, которые порой нарушали другие Боги. Если им попадались особенно хорошенькие носительницы душ.

Когда ты практически бессмертен и у тебя есть все, что пожелаешь, то приходит скука. И тогда любые эмоции становятся наградой.

- Редко кто рискнет кинуться на одного из нас. – он продолжал прижимать ее спиной к своей груди. Выбившиеся из косы темные волосы девушки пытались залезть Норду в глаза, но он лишь чуть мотнул головой и продолжал негромко говорить, вдыхая запах страха и злости:

- Ненависть – отличная специя для твоей души, девочка. – пальцами свободной руки он провел по шее вздрогнувшей Аланы. – Смело, но глупо.

- Пошел ты. – сообщили ему в ответ.

- Вместе с тобой. – Норд нажал пару точек в районе шеи Аланы, отчего девушка обмякла, потеряв сознание. И аккуратно положил на остатки мостовой. Пора было вызывать капсулу и возвращаться на корабль. Странно, что до сих пор не пришел ответ от Первого иерарха.

То, что произошло дальше, не входило в планы. Сигнал тревоги, поступивший от системы безопасности почти мгновенно запустил переход организма в обычный «неигровой» режим. Но нескольких миллионных секунды не хватило. Норд успел только получить отчеты о полномасштабной атаке на всю фракцию. Каждый следующий отчет все хуже и хуже – уничтожение станций связи, отключение от единой системы безопасности. Затем исчезла связь с остальными Коллекторами, участвующих в сегодняшнем Сборе, потеря связи с личным флотом.