Иллюзии Богов

Глава седьмая

Свобода! Алана осознала это лишь когда темное отверстие пещеры осталось далеко позади. Глухой стук копыт по земле с выгоревшей травой звучал словно музыка. Даже плечи распрямились, а подбородок задрался кверху. Не выдержав, Алана обернулась: Бог так и не вышел следом.«Ну и черт с ним, пусть сидит в своей норе!» - подумалось без особого раздражения. Удивительно, что Норд все же сдержал слово и отпустил ее. Алана чуть подхлестнула лошадь, заставляя ее перейти в галоп. Лучше убраться подальше, мало ли что взбредет в голову Богу. Девушка как наяву услышала ровный, чуть с ленцой голос Норда: «это же мое слово. Захотел дал, захотел – забрал». Вот точно так бы и сказал, если бы решил ее не отпускать. Алана чуть нервно хихикнула и понадеялась, что Бог все же больше не встретится ей на пути.Город приближался: красивый, белоснежный, невыносимо прекрасный на фоне синего неба и зелени деревьев. Краем он почти касался моря, а основная часть домов расположилась прямо на скале. И ветер… Теплый, влажный. Он касался покрасневшей на солнце кожи, неся с собой странный соленый запах. И Алана решила, что отныне он будет ассоциироваться у нее со свободой.Уже на подъезде к городу лошадь вдруг захрипела, зашаталась и упала, чудом не раздавив Алану. Той в последний момент удалось спрыгнуть, больно ударившись локтем и бедром и прокаленную землю. Морщась и припадая на ногу, девушка поднялась и подковыляла к животному. Лошадь дернулась в последний раз и замерла.- Зашибись. – Алана зачем-то присела перед ней на корточки, потрогала гриву, шевельнувшуюся под новым порывом ветра. Ситуация сразу осложнилась. Девушка планировала по приезде в город сразу же продать лошадь, так как ни денег, ни провизии у нее с собой не было. А что делать теперь?- Ладно, - девушка встала и вытерла рукой мокрый от жары лоб. – будет решать проблемы по мере поступления. Для начала перестану разговаривать сама с собой.Вблизи город оказался не таким уж и красивым. Стены домов не ослепительно-белые, а скорее бежевые, из камня, кое-как обмазанного штукатуркой, местами потрескавшейся и облетевшей. Сам город был построен на месте Руин[K1] . Тут и там виднелись обломки стен прежних зданий, часть из них использовалась под постройки. Алана, прислонившись к одной из таких разрушенных стен, оглядела местность. Улицы шире, чем в Викстрите, но более грязные. Дороги – просто хорошо утоптанная земля. Наверняка в дождь здесь непролазная грязь.И очень много людей. Мимо одуревшей от жары и шума девушки торопились по своим делам женщины, одетые легко и просто, носились дети, но больше всего вокруг было мужчин. Громкоголосых, обросших, в штанах из грубой, жесткой даже на вид материи и черных майках, а то и вовсе без них. В их разговорах проскальзывали такие крепкие словечки, что уши у Аланы заполыхали.- Эй, работаешь? – подошел вдруг один из таких к девушке. Да вытаращилась на него и помотала головой.- Да ты посмотри на нее. Это же замарашка. – второй оттащил приятеля за локоть. – Или тебе по хрену уже кого трахать?В первое мгновение до Аланы не дошло. Потом лицо словно ошпарили. Зачем-то запахнув плотнее на груди уже вконец грязную и пропахшую потом рубашку, девушка рванула подальше, сама не зная куда. Ее что, приняли за падшую женщину?Пробежав улицами, получив пару шлепков по заднице и едва не попав под колеса телеги с овощами, Алана вдруг выскочила к причалу. И остановилась, задохнувшись от скорости и открывшегося вида. Море. Сверкающее под солнцем, зеленовато-серое, а вдалеке насыщенно-синее, сливающееся с горизонтом. Простор, наполненный соленым запахом и теплым ветром.Алана тряхнула головой со слипшимися волосами, возвращаясь в реальность, которая, увы, пахла не только морем, но и протухшей рыбой и водорослями, собранными под причалом. Покачивались на волнах корабли, пронзительно переговаривались моряки, им вторили чайки.Продолжая смотреть на море, девушка мысленно прикидывала план действий. Для начала, наверное, следовало искупаться и попытаться привести одежду хоть в какой-то порядок. А затем отправиться на поиски работы.Шагнув вперед, Алана едва не попала под повозку.- Куда прешь? – проорал извозчик и добавил непечатное слово. Лошадь взмахнула передними копытами, встав на дыбы, а девушка шарахнулась в сторону.- Сам такой! – огрызнулась она в ответ. Побагровев, извозчик попытался достать ее кнутом.- Вэл! – громкий окрик заставил мужчину тут же успокоиться и даже как-то сжаться. Алана только теперь обратила внимания на ту, которая сидела в повозке, укрывшись от яркого солнца под растянутым над сиденьями тентом. Светловолосая женщина средних лет, ухоженная и невероятно милая, в легком летнем платье.- Дорогая, это место не для прогулок. – обратилась она к Алане. Та дернула плечом, сдерживая раздражение.- С чего вы решили, что я гуляю?Взгляд серо-голубых глаз незнакомки окинул Алану с ног до головы.- Я так не решила. – медленно проговорила женщина. – Но и лезть с расспросами ко всем подряд не в моих правилах. Но теперь между нами начался диалог. Так что спрошу: милая, у вас проблемы? Видок у вас не очень.Возница ухмыльнулся и сплюнул на дорогу, покрытую мелкой белесой пылью. Она поднималась от малейшего дуновения и забивала глаза и нос. А еще оседала на влажной коже, отчего та начинала зудеть. Алана почесала украдкой руку, представляя, как ужасно выглядит.С другой стороны, осенило девушку, а ведь можно попробовать сыграть на этом.- Просто я сбежала от мужа. – она постаралась, чтобы голос дрогнул.- Вот как. Он вас бил?- Вроде того. – девушка лихорадочно вспоминала все соседские скандалы. – Бил, пил, проиграл все в карты, в том числе и дом. Теперь вот валяется где-то, как свинья. Я с ним жить не желаю. Да и негде, жить-то!‍ Она вдруг представила такую картину и словно внутри прорвало что-то. Слезы хлынули сами собой, унося напряжение последних дней. Алану затрясло так, что она вынуждена была сесть прямо на землю. Все, все, что пришлось пережить, потерять и узнать, теперь выливалось наружу вместе с истерическими всхлипываниями и слезами.

- Ну тише, тише. – ласковый голос вторгся в царство слез. Шмыгнув распухшим носом, Алана разлепила мокрые ресницы и прямо перед собой увидела лицо незнакомки. Так близко, что можно было разглядеть тонкие лучики морщин в уголках глаз и по обеим сторонам рта. Женщина присела рядом с Аланой, не боясь испачкать светлый наряд и ласково гладила девушку по голове, приговаривая:

- Поплачь, выплесни все и сразу станет легче. Вот так, да. Возьми платок. А теперь успокаивайся, все самое ужасное позади. Скажи, у тебя здесь вообще нет родственников? Или тех, к кому бы ты могла пойти?

Алана мотнула головой и прерывисто вздохнула: слезы пошли на убыль. Так же, как летний дождь: шумный, но недолгий. Зато сразу внутри стало чуть легче.

- Совсем не к кому?

- Нет, - девушка выпрямилась и посмотрела в глаза собеседнице, - мы приезжие. Месяц назад приехали, думали начать новую жизнь.

- И начнешь. – женщина встала и крикнула вознице. – Вэл, помоги девушке сесть в повозку. Как тебя зовут, милая?

- Алана.

- А меня Талена, у меня гостиница неподалеку. И не хватает рабочих рук. – почему-то при этой фразе, Вэл, поддерживающий Алану под руку осклабился, показывая почерневшие зубы. Девушка не обратила на него внимание. После спонтанной истерики она вообще чувствовала себя обессиленной. Словно организм, работавший в экстренном режиме, понял, что в безопасности и расслабился. Да так, что подкашивались ноги и кружилась голова. Как в тумане Алана села в повозку, автоматически отвечая на вопросы Талены. Не болеет ли она чем-нибудь, как здоровье, не беременна ли и все в таком духе.

- Работа у меня в гостинице довольно тяжелая, - пояснила Талена свой повышенный интерес к Алане, - мало кто выдерживает долго, поэтому мне нужна крепкая здоровая работница.