Страница 9 из 314
От трона удалялся ещё один человек, в белом балахоне. Наёмники видели только остатки волос, старательно зачёсанные наверх в попытке скрыть наметившуюся лысину. На другом конце зала была ещё одна дверь, через которую фигура в белом и удалилась, оставив их наедине с королём. Но, хотя слуга и остался у двери, на расстоянии доброй сотни шагов, в уединение мешали поверить ряды узких бойниц у потолка.
Король Алгот со своего трона с долей любопытства рассматривал гостей. Те замерли в пяти шагах, так и не опустив капюшоны и, очевидно, кланяться также не собирались.
– Вам известно, зачем вас пригласили на аудиенцию?
Голос развеял сомнения, что возникли при виде обычного кресла и простых, пусть и с золотой обводкой доспехов. Человек на троне привык повелевать, а в глубоко посаженных синих глазах не было и тени страха, с которым на них взирали остальные жители города – только уверенность в себе и спокойствие.
– У вас похитили сына, – сказал Сова. – Похоже, вернуть его своими силами не удалось.
– Значит, слухи уже просочились, – вздохнул Алгот. – Да, всё верно. Во время охоты напали на единственного наследника престола, моего сына Сентиля. Мы нашли всех, кто отправился с ним, мёртвыми. Следы от стычки привели на Путь Мира и там затерялись.
– Вам известно, кто это сделал?
– Есть догадки, предположения. Почти наверняка это дело рук моего двоюродного брата из Ланметира. На бумаге между нами мир, но Первая волна многое изменила.
– Почти?
– Все, кто мог претендовать на трон по праву рождения, отправились вместе с Сентилем. Никого другого на троне не потерпят. Только тот, в ком течёт кровь Алдренов, может занять престол. У нас, в Вердиле, таких не осталось. Зато остались в Ланметире.
– Вам известно, какая у нас плата? – заговорил молчащий доселе Гепард.
Король откинулся на спинку кресло-трона и прикрыл глаза.
– Да. – Уверенность никуда не делась, но ответ прозвучал не так решительно.
– И вам известно, что случается с теми, кто пытается увильнуть от неё?
На этот раз Алгот ответил не сразу. Да уж, он много чего наслушался об этих двоих. Люди придумали им много прозвищ, и самое мягкое среди них – палачи. Потому что плата за разрыв контракта – смерть. И за исполнение в половине случаев тоже. Но что поделать, других вариантов не осталось.
Он открыл глаза и устремил холодный взгляд на фигуры в плащах. Королю не пристало сомневаться в своих решениях. Нужно сохранять твёрдость, хотя бы внешне.
– Известно.
– Тогда зачем вам это? Неужели нет другого способа?
– Вы всех отговариваете от контракта? – Алгот позволил себе лёгкую усмешку.
– Только королей, – буркнули в ответ.
– Я не могу пойти к двоюродному брату и потребовать, чтобы он вернул сына, у меня нет никаких доказательств. По этой же причине глупо затевать войну. Слушающие тоже ничего не знают. Минула неделя, если бы похищение затеяли ради выкупа, давно сообщили. Вы третья сторона, никто не сможет доказать, что именно я нанял вас, а значит, если вы… поссоритесь с моим братом, он тоже ничего не сможет доказать. Конечно, он будет догадываться, как догадываюсь я, но с этим я справлюсь.
– У него появятся доказательства, когда мы вернёмся за платой.
На этот раз ворчание прозвучало слишком тихо, и король его не услышал.
– Мы можем рассчитывать на вашу помощь? – в разговор снова вступил Сова.
– Я распоряжусь, чтобы вам оказывали содействие. Если что-то понадобится, обращайтесь к Шолту, – король указал в сторону слуги, ожидающего у двери. – Он ответит на все вопросы и будет сопровождать вас в замке.
– И присматривать. – Снова неслышное ворчание.
– Желаете узнать плату сейчас?
– Нет, – быстро, слишком быстро ответил Алгот. Выдержка всё же изменила ему.
– Боитесь узнать своё будущее? – насмешливо поинтересовался Сова, от которого не ускользнула поспешность короля.
– Верните моего сына. Что ждёт меня – не важно.
Его гости опустили капюшоны, открываясь перед нанимателем.
Перед Алготом стояли близнецы. Взгляд скользнул по коротким чёрным волосам и остановился на глазах. Такой неестественно насыщенный зелёный цвет он видел только у одного человека, и не отказался бы забыть его. Слишком уж… странным был Силт Ло.
– Значит, сойдёмся вот на чём.
Голос вернул Алгота к реальности, и он постарался запомнить лица наёмников, но взгляд зацепился только за вертикальный шрам на правом виске. В остальном самая обычная внешность. Зачем тогда они носят плащи с капюшонами?