Книга 1. Танец с удачей

– Но мне ещё надо… – Меркар вздрогнул, увидев, как полыхнули яркие зелёные глаза под капюшоном. – Ладно, понял, уже иду.

Вскоре троица пробиралась по улочкам разрушенного города. Накренившиеся дома того и гляди могли рухнуть в любой момент. Но даже самые захудалые переулки были шириной не меньше трёх-четырёх шагов. Не зря Визисток прежде считали жемчужиной Востока.

– Должен вам кое в чём признаться, – сказал Меркар, шагая впереди. – Не ожидайте от них многого. Это просто напуганные люди. Я приврал, когда говорил, что они готовы заключить контракт. Многие уже ничего не хотят, только надеются отработать долг и получить свободу.

– Я знаю, что ты лгал, – раздалось из-под капюшона, – но это не важно. Мы просто хотим узнать то, что знают они. Дальше мы всё сделаем сами.

– Сами? А как же контракт? – Меркар оглянулся на наёмников. Он-то надеялся подбить людей к бунту. – Да и не сможете вы ничего сделать вдвоём. Вы даже не представляете, сколько людей замешано в происходящем. Большинство торговцев заключило договор, по которому сюда привозят и продают людей, нанявшихся отработать переход через границу, превращая их в рабов. Солдаты Террады ничего не предпринимают благодаря значительным отчислениям в казну. Визистоком правят бандиты. Никто даже войти или выйти не сможет без их ведома. Как вы собираетесь бороться с ними?

– Заведения тоже принадлежат им?

– Конечно. Никто не знает, сколько их и кто всем заправляет. Вряд ли эти люди смогут рассказать вам многое. Большую часть времени они проводят на фермах.

– Это не важно. – От холодной ярости в голоса Гепарда у Меркара забегали мурашки по спине. – Мы отыщем главаря. Любой ценой.

– Но…

– Ты действительно забыл кто мы, Меркар. Мы не спасатели несчастных и убогих. Мы убийцы, перед которыми ставят цель. Если для её достижения придётся утопить город в крови, мы так и сделаем, не сомневайся. Чья бы эта кровь ни была.

Меркара пробрала дрожь не столько от слов, сколько от тона, каким они были сказаны. Да, так и есть. Тогда, в лесу, из-за его крика о помощи они убили две дюжины бандитов без раздумий и вопросов. Когда наёмники приблизились к клетке, он жалел о своём крике. Но его освободили, как и прочих пленников. Потому что таков был контракт, цель. Освободить его, Меркара, и получить плату.