Страница 34 из 314
– Откуда мне знать, правду ты скажешь или нет?
– Ниоткуда. Но раз ты глава следопытов, то должен знать больше крестьян. А значит, знаешь, что мы всегда исполняем контракт. Можешь считать наш уговор контрактом.
– Какая выгода от нашей драки тебе?
– Слишком много вопросов. Я тебе даю шанс узнать правду. Воспользуешься им или нет?
Сколлан провёл прямой выпад, метя в плечо. Гепард небрежным движением отмахнулся от клинка. Следопыт тут же попытался достать его кинжалом, но безуспешно, короткое лезвие столкнулось с мечом.
Последующие пять попыток тоже провалились, и Сколлан выбросил из головы приказ короля. Он начал атаковать всерьёз, позабыв о защите, но все его удары натыкались на холодную сталь. Гепард не нападал, лишь защищался, один мечом поспевая за всеми выпадами. Сколлан быстро сообразил, что с ним играют, но это ещё больше подстегнуло его.
Глядя на раскрасневшееся лицо следопыта, Гепард усмехнулся. Да, это веселее, чем избивать беспомощных бандитов. Противник попался опытный и умелый, но, к сожалению, всего один. Этого хватит на разминку, да и только. А хочется забыться в драке и заглушить растревоженные воспоминания.
Ладно, пора заканчивать, а то следопыт начал выдыхаться.
– Помни, –произнёс Гепард, – ты можешь остановить бой в любой момент.
Вспыхнула болью ладонь, и выбитый их руки кинжал прочертил кривую, врезался в дерево и замер, подрагивая. Сколлан даже не увидел движения противника.
От второго удара заныли пальцы, сжимающие меч. Следопыт отступил на два шага назад, но Гепард последовал за ним. Сколлан разглядел сверкнувшую молнию и понял, что не успевает ничего сделать.
– Стоп!
Остриё меча остановилось у горла, на коже выступила кровь.
– Тебе повезло, следопыт. – Гепард с кривой ухмылкой смотрел на красную струйку, стекающую по лезвию меча. В глазах плясали искорки веселья. – Ещё чуть-чуть и ты бы ничего не смог сказать. Хоть ты и проиграл, я всё равно отвечу на твой вопрос. В качестве награды за неплохой поединок. Король и в самом деле нанял нас.
Сколлан молчал – пытался отдышаться. Он осторожно отодвинулся назад. В голове то и дело возникали красочные картины, как лезвие не останавливается и он падает наземь с пробитым горлом, хрипя и пытаясь выговорить заветное «стоп».
– Ты хороший боец. – Гепард взмахнул мечом, стряхивая кровь, и вытер о край плаща. – Мне даже на мгновение показалось, что придётся отступить.
Сколлан, идущий за торчащим из дерева кинжалом, остолбенел. Он вдруг понял, что за весь бой наёмник не сдвинулся с места, только когда погнался за ним. Внутри всё похолодело. Люди на такое не способны. За время службы у короля – а это без малого полтора века – немногим удалось превзойти его в поединке. А этот наёмник попросту игрался с ним!
– Пошли, посмотрим, сколько вы упустили на поляне, – прервал размышления Гепард. Сколлан вытащил из дерева нож и направился к своей лошади, даже не заметив издёвки, погружённый в размышления.
На поляне Совы не оказалось, он ждал их у Пути.
– Как прогулялись? – спросил он, разглядывая всадников. Сколлан вместо ответа потёр горло. Рана перестала кровоточить, но след останется на пару дней точно. – Велрих оказался прав, без силт ло здесь не обошлось.
– Этот паук был здесь? – недовольно осведомился следопыт.
– А ты не знал? – усмехнулся Сова. – Не переживай, он не узнал ничего полезного. Наверное, потому и не стал рассказывать.
– А ты узнал?
– Пожалуй, да.
– И тоже не станешь ничего рассказывать, – мрачно произнёс Сколлан.
– Ну почему, кое-чем могу поделиться. Здесь поработал небольшой отряд, я бы поставил на две дюжины, не больше. Все остальные следы, которые вы так внимательно изучали, обманка, сделанная силт ло.
– Опять эти пауки, – скривился следопыт. – Тогда понятно, почему мы никого не нашли. Мы искали большой отряд, по меньшей мере, человек пятьдесят. А Велрих знал, что их меньше?
– Догадывался.
– И он туда же. – Сколлан зло сплюнул. – Плетёт свои паутины, наплевав на остальных. Главное – самому выжить и получить желаемое.
– Это были просто догадки, – заметил Сова. – Как догадки причастность Алниса к похищению принца.
– Теперь это не просто догадка, – возразил Сколлан. – В отряде Белого знамени не больше трёх дюжин человек, и среди них есть пауки.
– Странно видеть такое презрение к силт ло от того, чей город спас один из них, – сказал Сова.
– Как же, спас, – презрительно процедил слова Сколлан. – Если бы не силт ло, то и спасать никого не пришлось бы. Это ведь они призвали летар.