Книга 1. Танец с удачей

– А тебя это раньше заботило? – Сова оглянулся назад, где в двадцати шагах остановился ещё один всадник, в чёрных одеждах. – Осталось разобраться с последней проблемой. Но, думаю, я нашёл ему применение.

– Надеюсь, – буркнул Гепард, – для его же блага. А то эта тень мне поднадоела.

Спящий кабанчик, как и всегда, не пустовал. Несколько столов в центре зала сдвинули, празднуя что-то большой компанией. В тёмном углу сидела троица, обсуждая свои дела.

При виде наёмников Кетан приободрился, привычная сонливость слетела с него.

– С возвращением! – Он тут же наполнил кружки пивом и выставил на стойку. Гепард недовольно поморщился, но отказываться не стал. Все припасы в таверну поступали из их личных владений, и в качестве можно было не сомневаться. – Я уж думал, куда это вы пропали? Слухи о вашем возвращении принесли ещё пару дней назад.

– Пару дней? Это кто постарался? – поинтересовался Сова.

– Приезжал гонец из Авеана, требовал личной аудиенции короля. По слухам, он требовал поймать вас и передать их правосудию. Не знаю, чем закончился разговор, зато видел, как в тот же вечер гонца этого волокли по улице до самых ворот, а там выдали хорошего пинка и посоветовали не зазнаваться. Придумал же, требовать у короля, – Кетан покачал головой. – Я в Авеан давно не заглядывал, но неужели у тамошних стало ещё хуже с головой? Я думал, дальше некуда. И почему вас искали?

– Да так, ничего особенного. – Сова отхлебнул из кружки, радуясь возможности спокойно посидеть, осознавая, что больше нет причин для спешки. И пусть пиво не входит в число любимых напитков, после протухшей воды даже оно покажется пределом мечтаний. – Убили их правителя в первый же день назначения, перебили членов гильдии слушающих.

Трактирщик ухмыльнулся и наполнил себе кружечку.

– Не можете вы без приключений. А Визисток чем перед вами провинился?

– Ты знаешь все слухи, да?

– Для того вы меня и наняли.

– И то верно. Да, в общем-то, там всё тоже самое. Убили главаря шайки, посадили на его место своего человека, а на обратном пути разбили генерала Кларда и доставили в качестве подарка сюда.

Судя по расширившимся глазам Кетана, таких подробностей он не слышал.

– Кларда? Это ведь третье поражение, его ждут колодки на площади в Терраде.

– Вот поэтому он приехал с нами, – усмехнулся Сова.

Скрипнула дверь, и на пороге появился пятый спутник. Его чёрные одежды скорее притягивали взгляды, чем помогали скрытно передвигаться. Со стороны празднующих в центре зала раздались насмешки над тканью, скрывавшей лицо. Двое громил увидев гостя, подобрались и вопросительно посмотрели на Кетана. Тот переадресовал взгляд Сове. Летар поманил слушающего и указал на стул рядом. Ковин молча подошёл и сел.

– Тромвал в городе? – спросил Сова у трактирщика. – Мы нашли ему нового подчинённого.

Гепард расплылся в улыбке, поняв замысел близнеца.

– Какого ещё подчинённого? – Обычно безразличный тон сменился недовольным. – Вы знаете мои условия, я служу вам.

– Ты нам это повторил уже раз пять, – сказал Гепард, – думаешь, у нас совсем плохо с памятью?

– По твоим словам, – добавил Сова, – ты будешь исполнять приказ, если сочтёшь его разумным и приносящим наибольшую пользу, так?

Слушающий кивнул.

– А что может быть разумнее, чем поручить тебе сбор информации. То есть то же, чем ты занимался в Авеане и чему обучен.

– Да, логично, – вынужден был признать Ковин. – И чего именно вы от меня хотите?

– Все детали вечером. Будь здесь после заката, а пока можешь погулять по городу. Ты же его знаешь?

– Нет, нас редко посылали за пределы Авеана. Мы слишком ценный ресурс.

– Тем более. Пройдись, разведай местность. Потом поговорим.

Ковин кивнул, взглядом спросил разрешения у Кетана, и, прихватив кружку с пивом, отправился за один из столов в углу зала.

– Кто он? – Кетан не сводил глаз с незнакомца. – Странный какой-то. Я слышал, в Авеане можно купить любые сведения, он один из этих, слушающих?

– Когда-то был им.

На ум пришло слово, как их называли в Визистоке и Ланметире. Вершители. Забавно, сколько судеб они изменили за одну поездку. Бывший генерал, бывшая владелица гостиницы, бывший слушающий. А скоро станет бывший принц. Остаётся менестрелю сменить занятие.

– Так, где Тромвал? – повторил вопрос Сова.

– В городе, где же ещё. Договориться о встрече?

– Да, как обычно. Ну, пошли? – Сова подмигнул Гепарду. – Контракт окончен, теперь можно расслабиться.

– Опять? – Голос близнеца мигом сделался ворчливым. – Мы только приехали, даже с Алготом не успели расплатиться, и…