Книга 1. Танец с удачей

– Что, думаешь, я буду тебя ненавидеть или презирать за то, что ты теперь бандит? – В голосе мелькнула ирония. – Неужели я запомнился тебе таким глупым?

– Да нет, что ты, – деланно рассмеялся Бейз. – Просто после того, что случилось с твоей семьёй… Ну да, я дурак, что тут ещё скажешь.

– Ничего не надо говорить, – произнёс Тромвал. Подошёл трактирщик с подносом и поставил на стол тарелку с поджаренным мясом, бутылку вина и пару кружек. – Спасибо, Кетан.

Трактирщик смерил взглядом Бейза и что-то проворчал себе под нос, после чего зашагал обратно к стойке.

– Чего это он? – поинтересовался Бейз.

– Не обращай внимания. – Тромвал плеснул вина. – Давай, рассказывай, чем занимался. Семнадцать лет всё-таки прошло.

И Бейз принялся рассказывать. Как сначала работал охранником ювелирной лавки, но быстро вылетел оттуда за драку. Потом вышибалой, но и там не задержался. Попытался записаться в солдаты, когда проходил набор новых рекрутов, но ему отказали.

Приходилось хвататься за любую работу, он и не заметил, как в итоге оказался в одной из банд, наводнивших бедные районы. Порядки строгие, но ему не привыкать. Едой и крышей над головой обеспечивают, даже заработок какой-никакой имеется.

При этих словах губы Тромвала чуть дрогнули, и Бейз, знавший его достаточно долго, сразу распознал презрительную усмешку.

– Нет-нет, ты не подумай, мы никого не убиваем, – поспешно добавил Бейз. – Этим мне и нравится. Небольшие грабежи, не более. Не самое лучшее занятие, согласен, но другого не нашлось.

– А если я предложу тебе работу получше, с куда более высоким заработком? – сказал Тромвал.

Одна бутылка вина кончилась, вторая стояла наполовину пустая. Выпивка оказалась на удивление хорошей, и крепкой. Бейз давно такую не пробовал. Люди постепенно прибывали, и теперь в зале не осталось свободных столиков. Появились служанки, разносящие заказы.

Бейз снова отметил, что таверна чем-то отличается от остальных. У него не получалось выразить это словами, но словно все посетители знали какой-то секрет, что витал в воздухе, но оставалась тайной для непосвящённого вроде него.

– Это какую? – спросил Бейз, смерив друга не слишком трезвым взглядом.

– Ходить по городу, слушать, потом рассказывать мне. Иногда и кулаками приходится поработать, не без этого. Сам знаешь, всякое случается.

Бейз с сомнением оглядел Тромвала. Что бы он – и занялся нечестной работой? Да быть такого не может. Или может?

– Ты чем занимаешься, Тромвал?

– Примерно тем же, чем и в армии. Собираю сведения, упорядочиваю их.

– Ты говорил, что тебя отпустили домой с условием, что ты никогда не станешь работать на других личностей, способных нанести вред Вердилу. Только на таком условии тебя согласились отпустить к семье. Извини, если лезу не в своё дело, но то, что ты лишился семьи, не освобождает тебя от этого соглашения.

– Я его и не нарушил. Да, я работаю на некую группу, добываю для них сведения. Но я совершенно уверен, что они безвредны для Вердила.

– Ты сам мне как-то говорил – ни в чём нельзя быть уверенным до конца.

– Да, тут ты прав. Но, видишь ли – я ничего другого не умею. Я не собираюсь идти обратно в армию, хватит с меня. – На этот раз отвращение почти явственно отразилось на лице. – А так я могу применять свои таланты, и все остаются довольные. Так ты согласен поработать на меня?

– Нет.

– Почему? Только не говори, что тебя устраивает твоё нынешнее положение.

Бейз и сам не мог выразить, почему нет. Просто от этого предложения за милю разило неприятностями. За спокойную работу много не платят. И чем старательнее завлекают, тем быстрее надо делать ноги.

– Ладно.

Тромвал не стал давить, хотя и мог бы. И, в конце концов, Бейз бы согласился. Они оба это знали. В такое время от больших заработков не отказываются.

– Я могу подыскать тебе людей для работы, – предложил Бейз, почувствовавший себя виноватым. – Многие согласятся променять спокойствие на высокую плату.

– Нет, не стоит,– покачал головой Тромвал. – Мне нужны только проверенные люди. Тебя я знаю и могу доверять, а набрать народ с улиц всегда успею. Ладно, рад был повидаться.

– Уже уходишь? – Бейз посмотрел в окно. – Да ладно тебе, это только первые сумерки.

–Я на работе, помнишь? – Тромвал поднялся и протянул ему руку. – Приходи, если передумаешь. Сюда или ко мне. Знаешь место в южной части города, где в прошлом году был пожар?

– Это когда стража попыталась патрулировать трущобы?– Бейз ухмыльнулся. Да, пожар ему запомнился. Ведь он был в числе тех, кто его устраивал.

– Вот я теперь там живу.