Книга 1. Танец с удачей

Он ненавязчиво выпроводил близнецов из кареты и отвёл к телеге. Гепард недовольно ворчал, пытаясь устроиться на твёрдых свёртках. Но ворчал не потому, что опасался, как бы торговец не предал, а потому что в карете было куда удобнее. Но едва ему удалось улечься, как он сразу уснул, нисколько не заботясь, что их могут обнаружить. Они сделали всё от них зависящее, остальное во власти случая.

Сова лежал и слушал, как люди постепенно покидают шатры и собираются у карет. Тянувшееся ожидание порой скрашивалось разговорами, но они редко беседовали о чём-то помимо торговли, забавных случаев за день или количестве проданного товара.

Спустя какое-то время повозка покачнулась и поползла вперёд. Никакой возможности выглянуть наружу и осмотреться не было, и оставалось надеяться на слово Лаан Дата.

Телега плавно катилась по гранитной мостовой. Сова не сомневался, что они едут по главной улице в сторону ворот. Слух позволял ориентироваться не хуже зрения, выстраивая в голове картинку. С обеих сторон доносились возгласы людей, провожающих Каран Дис.

Вскоре движение прекратилось. Сова сосредоточился, вслушиваясь в разговоры вокруг в поисках причины остановки.

– …Его Величества, – сказал кто-то впереди. – Вам выделят охрану для сопровождения в порт. Заверяю вас, никаких неудобств или задержек в пути она не доставит.

– А в чём причина такой осторожности? – произнёс дребезжащий голос, растягивая слова. – Я уже сотню лет направляю Каран Дис, и за всё время не случилось ни одного серьёзного нападения. Все знают наше отношение к войнам и междоусобицам и уважают его. Мы не принимаем ничью сторону.

– У нас приказ. Все подробности и причины можете узнать у короля Алниса, мне о них не сообщили, – сказал другой голос, холодный и спокойный. – Но если хотите покинуть город немедленно, придётся смириться с сопровождением.

– Смириться, значит. – В голосе отчётливо звучали не предвещающие ничего хорошего нотки. – Что ж, ладно, вы не нарушили соглашение, и мы тоже не станем. Но это…сопровождение не будет забыто, не сомневайтесь.

Толпа, затихшая на время разговора, вновь загомонила, когда Каран Дис двинулся дальше. Сова обдумывал новое положение. План трещал по швам. Если стражников много и они станут ошиваться вокруг каравана, им не удастся незаметно проскользнуть и придётся ехать до самого порта. Впрочем, главное покинуть город, а там уже видно будет.

Послышались шаги, кто-то забрался на ступеньку и откинул край полога.

– Возникли некоторые сложности. – Лаан Дат тоже слышал разговор. Торговец сделал вид, что копается в товарах, пока лошади продолжали неспешно тянуть телегу. – К нам приставили солдат, они поедут с нами до самого порта.

– Я слышал, – отозвался Сова, лёжа на спине у стенки. – Есть мысли, как мы можем незаметно улизнуть?

– Можете дождаться остановки на ночлег. Мы же не преступники, вряд ли нас станут окружать.

– И когда будет привал?

– Следующим вечером. Всю ночь и весь день мы будем в пути.

– Сколько человек в отряде сопровождения?

Лаан Дат на миг застыл.

– Я видел у ворот около двух сотен всадников. Точнее не скажу, мы примерно в середине каравана, отсюда их не видно.

– Породу лошадей не заметил?

– Вы хотите открыто сбежать? – В голосе торговца зазвучал страх. – Вам это почти наверняка удастся, лошади у них не чета вашим, но прошу вас, не делайте этого. Тогда наша репутация будет загублена.

– А почему нас должно это волновать? – спросил Гепард. Сова слышал, что он проснулся, едва только телега качнулась под весом торговца. – Мы тоже договаривались, с нашими спутниками, встретиться около полуночи. А ты предлагаешь нам прождать целый день, да ещё и двигаться в другом направлении? – Послышался стук копыт, наёмник замолчал, ожидая, пока проскачет всадник. – Так почему нас должен заботить твой караван?

– Вы не понимаете. – Страх в голосе медленно сменялся ужасом. – Каран Дис существует тысячелетиями, и ни разу никто не усомнился в нашем слове. Если вы так поступите, вся репутация, созданная за эти годы, рассыплется, словно песчаный замок. И все наши обещания в один миг обесценятся, ведь любой сможет сказать «Один раз вы нарушили слово, что помешает сделать это во второй раз?».

– Оставь нас, – прервал излияния торговца Сова.

Тот помешкал, что-то вытащил из телеги и вернулся в карету.

– Сейчас может решаться наша судьба, ты же понимаешь, – сказал Сова.

– Думаешь, без монеты лучше ничего не предпринимать?

– Именно. Возможно, отдать её было не самым дальновидным решением. Да, теперь мы сможем отыскать принца где угодно, но как нам следует поступить?

– Тебе не нравится, что мы можем сами решать свою судьбу?– фыркнул Гепард.

– Мне не нравится, что наше решение может не совпадать с решением монеты. Не знаю как ты, а я не собираюсь становиться человеком.