Книга 1. Танец с удачей

Несмотря на позднее время, лошадей всё же удалось отыскать. Пара торговцев, похоже, не собирались уходить даже если бы начался пожар. Цену выставили заоблачную, видимо, полагая, что честным людям в такое время лошади не понадобятся, а значит, жаловаться на них никто не станет. Не споря, Гепард купил пару наиболее выносливых. Только на этот раз, назло торговцу, забрал сдачу.

– Не люблю таких, – проворчал он, поймав недоумённый взгляд Совы. – Если они узнают, что тебе жизненно необходим глоток воды, обдерут до последнего медяка, даже если у самих в распоряжении бездонный колодец.

Усевшись по двое, компания двинулась дальше. Серебряные монеты Гепард оставил у первого же здания, крепкого домика с валившим из трубы дымом.

– А вдруг именно в нём обитает торговец? – не упустил возможность подразнить близнеца Сова. Он тоже ощущал, как тело наливается тяжестью и накатывает сон, и хватался за каждую возможность отогнать его. – Жена как раз варит ему поздний ужин или ранний завтрак.

– Может быть, – буркнул Гепард.– Но наверняка не известно и можно понадеяться, что серебро найдёт лучших владельцев, чем этот жлоб.

– Мог отдать мне, я бы нашёл ему хорошее применение, – подал голос Пеларнис, но быстро сник и уставился на дорогу, едва наёмник повернул к нему голову.

Компания медленно огибала замок, приближаясь к центральной улице и чем ближе подходили, тем чаще попадались люди.

– Сегодня намечается праздник? – спросил Сова у Пеларниса, разглядывающего телеги, выстроенные на рыночном круге.

– Ещё какой, – отозвался менестрель. – Похоже, прибыл Каран Дис.

– Караван, что плавает вдоль материка?

– Да. Они и сюда заходят, хотя это и не морской город.

– Несколько тысяч лет назад тогдашний управитель Ланметира заключил с ними договор, – сказал Сентиль. На фоне остальной компании он выглядел самым бодрым. – Им очень удобно прикрываться во время войны, ведь Каран Дис никто не трогает и не препятствует. Караван прибывает всего на один день, и на это время закрываются все прочие лавки. Наверное, потому те торговцы остались на ночь. Сегодня днём к ним никто не заглянет, все придут смотреть на товары, привезённые Каран Дис.

– Значит, ворота держать закрытыми не станут, – вывел единственную интересующую мысль из рассказа Сова. – Тогда поспешим.

Ворота действительно стояли открытые, но рядом с ними выстроились два десятка солдат с башенными щитами. Несколько дозорных сверяли лица покидающих город с портретами близнецов и Сентиля.

– Вот тебе и «если», – проворчал Гепард. – Что теперь будем делать?

– Что-нибудь. – Сова попытался воспользоваться зрением, но вместо этого голова пошла кругом и он едва не свалился с лошади. Нет, нужен отдых, немедленно. – Для начала вернёмся в гостиницу. Ещё один бой мы не вытянем, на них наверняка есть амулеты.

– Даже если и нет, – от Гепарда не укрылась неудачная попытка близнеца, – нам всё равно не справиться. Эти, со щитами, неплохо обучены.

Гостиница встретила путников пустым залом. За стойкой вместо Дари стояла черноволосая девушка, что показывала Сове комнату. Она встретила компанию удивлённым взглядом –скрыть перепачканные кровью одежды никто и не подумал –но ничего не сказала, и компания беспрепятственно поднялась наверх.

– А я всё жду подвоха, – вздохнул Сова, убедившись, что комната действительно пуста. – Слишком просто мы отделались. Ведь это не мы сбежали, а нас отпустили.

Гепард положил сумку к остальным в шкаф, пошарил в другой, где хранилось золото, и протянул Пеларнису мешочек.

– Держи. –Гепард рухнул на кровать. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы сразу не уснуть. – Можешь уезжать из города и двигать, куда ты там хотел. Тебя никто не ищет, забирай любую из купленных лошадей и вали.

Пеларнис развязал тесёмки и заглянул внутрь мешочка. Увиденное его впечатлило.

– Я, пожалуй, задержусь, ненадолго. Не часто удаётся побывать на ярмарке в честь приезда Каран Дис, знаете ли.

Вид золота и тот факт, что его не ищут, придали менестрелю смелости.

– Ну-ну, – протянул Сова. Он сел на стол, не решаясь прилечь. – А может, твой портрет просто ещё не успели нарисовать, такая мысль тебе не приходила?

Лицо у менестреля враз побелело, но он замотал головой.

– Нет, я останусь. Кроме того, мы пережили такое приключение, о нём обязательно нужно сложить песню. Пока воспоминания не поблекли, сяду сочинять.

– Как же, сядешь ты песню сочинять с таким мешочком, – неслышно произнёс Гепард сквозь дрёму.

– Смотри, как бы эту песню не спели над твоей могилой, –Сова недовольно поморщился. Даже попытка усмехнуться отозвалась болью в голове.

– У вас есть план, как мы будем выбираться из города? – спросил Сентиль, устроившийся за столом напротив наёмника. – Не поймите меня неправильно, вам удалось освободить меня из замка, и я за это признателен, но ведь по сути ничего не изменилось. Город та же тюрьма, только просторнее.