Страница 144 из 314
– Хорошо, ваш друг сказал, вам не нравятся морепродукты, но здесь ничего другого не подают. Вот я и решила приготовить акулу по особому рецепту. Не думала, что вам он знаком. Мне его рассказал один знакомый с Запада, у нас так не готовят. К тому же это мясо. Да и разве не вкусно?
– Кусок поджаренной телятины с кровью вкуснее. Когда мой друг вам это рассказал?
– Утром. Спустился в зал после вас, мы немного поговорили.
Гепард собрался подняться в комнату, но вспомнил свой план и оглядел забитый зал в поисках свободного столика. Всё ещё мокрая одежда подсказала, какой стоит выбрать, и он устроился у камина за одним столом с пожилым мужчиной. Гепард придвинулся поближе к источнику тепла и с видом полного удовлетворения жизнью прикрыл глаза. Старик молча поднялся и пересел за соседний столик.
За ужином снова пристал Пеларнис, обещая вернуть всё, как только отыграется. Гепард молчал, и менестрель с горестными причитаниями и вздохами отошёл к стойке. На этот раз вина ему налили.
Ближе к ночи вернулся Сова, мрачный и промокший до нитки. Он удивлённо взглянул на менестреля и кивнул Гепарду наверх. Близнецы направились в свою комнату. Дари сопровождала их заинтригованным взглядом, пока не увидела расплывающуюся по ковру грязь от сапог Совы. Заинтригованность сменилась хмуростью.
Войдя в комнату, Сова первым делом разжёг камин, после чего скинул мокрую одежду и повесил на стул сушиться, а сам забрался под одеяло.
– Я уже начинаю ненавидеть этот город. Целый день провести под дождём и всё зря. Книги, чертежи, ничего этого нет. Скажи мне, что хоть ты провёл время не зря.
– Увы, мой друг, мне тебя порадовать тоже нечем, – покачал головой Гепард, устроившийся у камина. Сова с подозрением покосился на близнеца. Короткий рассказ о доставке продуктов и сделанных заказах он выслушал с выражением крайнего недовольства.
– И как ты провёл остальную часть дня?
– Очень хорошо, спасибо, что спросил. Пил вино и слушал музыку. Нечего так на меня смотреть, в отличие от тебя я сделал полезные дела. Заказал одежду, и теперь на нас не будут смотреть, как на прислугу. А ещё новый нагрудник и ножны.
– Бедняга, и как ты не устал, – сочувственно покачал головой Сова. – Такой тяжёлый день, столько дел. Пройтись утром по лавкам, и провести вечер у камина с вином и музыкой. Может, завтра не будешь вставать, а то вдруг переутомишься?
– Зависть – плохое чувство, – наставительно произнёс Гепард. – Да ладно тебе. Считай это расплатой за вчерашнее, когда грелся у камина ты, пока я бродил ночью под дождём.
Повисшую тишину нарушил Сова.
– Ладно. В итоге мы ничего не узнали. Точнее узнали, что выбора особого у нас нет. Попасть внутрь легко, а вот выйти и вывести принца – я бы сказал невозможно.
– В общем-то да, – согласился Гепард, даже не пытавшийся придумать план.
– А этот что тут делает?
– Менестрель? Он спустил всё золото, влез в долги и пришёл попрошайничать. Видимо, наша щедрость его сильно впечатлила.
– Всё спустил? За одну ночь?
– Я тоже удивился.
Сова уставился на потолок. На голубом фоне проступали выпуклые белые формы – облака. Да, тайно проникнуть в замок не получится. Пробиться силой можно, но выйти с принцем – вряд ли. А согласно условию контракта, если они найдут его живым, то и доставить тоже должны живым. Искать тайные ходы? Нет, это уже смахивает на отчаяние. А что если…
– Слушай, а может, сменим тактику?
– Есть предложения?
– Да. Перестанем играть в спасителей и станем теми, кем нас считают.
– Вершителями? И как ты себе это представляешь?
– Очень просто. Нас сюда явно заманивали, так давай проглотим наживку и посмотрим, что будет.
– Подойдём к воротам и покричим: вот мы и явились, впустите нас?
– Именно.
– Ты не заболел, пока под дождём бродил?
– А какой у нас выбор? Примем их условия игры и посмотрим, к чему это приведёт.
– Да ни к чему хорошему, – буркнул Гепард. – Я тебе это и так могу сказать. Нельзя участвовать в игре не зная правил.
– Но можно поменять правила. – В глазах Совы сверкнул огонёк. – Так, чтобы об этом не узнали остальные игроки. Слушай и запоминай.
Гепард выслушал. И начал спорить. Скорее для видимости, поскольку лучшее, что он мог предложить – атаковать в лоб. Но слабых мест в плане действительно хватало. Фактически, он состоял из них целиком, но всё же являлся планом.
Значит, опять рисковать. После прошлого случая они неделю провалялись в кроватях со сломанной ногой, и чутьё подсказывало, что в этот раз им так легко не отделаться. Но контракт заключён, и его надо выполнять. Любой ценой. Поскольку за провал контракта заплатить придётся самую высокую цену – собственную сущность.