Страница 133 из 314
– Благодарствую, господа. Я готов выступать в любое время, буду ждать вас в зале. – Менестрель скрылся за дверью. Из коридора донесся звук шагов и весёлое посвистывание.
– Что? – спросил Гепард. – Ты хотел отказаться от кареты? Так нравится мокнуть под дождём? Можешь бежать следом, я не против.
– Ну, раз ты не против. – Сова поклонился, размахивая полами плаща. – А как же твои вечные ворчания по поводу удачи и случайностей?
– А кто говорил, что всё не может быть спланировано, – и бровью не повёл Гепард.
– Всё с тобой понятно. Можно и в жерло вулкана отправиться, если с удобствами. Но чтение дневника придётся отложить, если не получится менестреля выпроваживать из кареты на время.
– Ничего, сам говорил – десять лет ждали, подождём ещё немного.
Как оказалось, в уплаченный вечером золотой входил ещё и плотный завтрак. Маронил не стал требовать отдельную плату, даже когда летары попросили немного еды в дорогу.
Пеларнис всё это время просидел в углу полупустого зала, перебирая струны лиры. За спиной у него висела небольшая сумка.
Когда с приготовлениями покончили, троица вышла на крыльцо. Карета была самой обычной, без внешней роскоши, зато с крышей и стёклами. Последние пункты Гепарда особенно радовали. Спасёт от дождя и ладно, а как выглядит – дело десятое.
– Да, есть ещё одна проблемка, – сказал менестрель, когда они пробежали до конюшни и начали запрягать коней. Лошади близнецов в упряжке не ходили, но протестовать не стали, хотя и косо поглядывали на своих хозяев. – Возница к карете тоже не прилагался.
– Это ты к чему? – Гепарда глянул на сидушку с коротким козырьком. От мелкой мороси он ещё мог защитить, но не от проливного дождя с ветром.
– Нас трое, можем сменять друг друга. – Пеларнис с надеждой посмотрел на близнецов. – Так ведь будет честно. Ваши лошади, моя карета. Все правят по очереди.
– Четыре золотых, – отчеканил Гепард. – И ты нас везёшь до Ланметира. Не медяком больше, и никаких новых неожиданностей. Иначе будешь вести задаром или вообще останешься без кареты.
Пеларнис поёжился, глядя на своих новых спутников. На этот раз он почти не сомневался, что глаза под капюшоном светились ярко-зелёным цветом.
– Четыре золотых, – с тоской протянул он, глядя на место возницы. – Но ведь…
– Мы заключили договор. И лучше тебе его не нарушать.
Менестреля пробрал мороз, и сползающие за шиворот капли дождя были здесь не причём.
– Ладно, – нехотя кивнул он, – четыре золотых.
Внутри кареты всё оказалось куда лучше. Занавески на окнах, мягкие сиденья, места вполне хватило бы и на шестерых. Сумки спрятали под сиденья, а близнецы расселись по разным углам. Раздался окрик Пеларниса, карету тряхнуло при въезде на Путь Мира, но затем колёса плавно покатились по ровной дороге.
Гепард с довольным видом глядел в окно, радуясь, что дождь льёт по ту сторону стекла. Скорее всего, впереди ждёт ловушка, но по крайне мере доставят к ней с удобствами.
За всю поездку дождь прекратился лишь однажды, и Гепард даже согласился побыть возницей на это время. Сова изредка подменял Пеларниса, когда хотел лучше разглядеть окрестности. Мелкие речушки разливались широко, но больше разрушенных мостов им не встречалось. Лошади резво бежали по Пути, обгоняя редких путников, и от возницы зачастую требовалось только останавливать их на ночлег.
Пеларнис каждый вечер начинал с рассказов о городе. Гепард против его болтовни не возражал, под неё хорошо засыпалось. Как и Сова, он бывал в Ланметире и знал, как и что там устроено.
– Попасть за ворота замка можно только по приглашению короля, – рассказывал менестрель во время одной из остановок. – Не многие лорды удостаивались такой чести, даже прослужив всю жизнь на благо стране. Да и сам король редко покидает стены замка, только если нужно съездить в другую страну.
Подобные рассказы беспокоили летар, в особенности Сову. Если меры предосторожности так велики, попасть внутрь будет не просто, а сбежать ещё сложнее. В том, что принца держат внутри, они не сомневались. Сова – потому что считал замок самым подходящим местом для приманки. Гепард – потому что даже не пытался задуматься по этому поводу и доверил планирование близнецу.
Вечером четвёртого дня показался Ланметир. Услышав радостный возглас Пеларниса, Сова высунулся из окна. Сплошная стена воды к тому времени сменилась обычным ливнем. За ним удалось разглядеть высокие стены в четыре десятка локтей, построенные из громадных глыб гранита красного, зелёного и серого цветов. Наверху запросто могло поместиться три ряда лучников, а внизу её опоясывал широкий ров глубиной в два человеческих роста. Рядом протекала река, что через сеть подземных тоннелей обеспечивала чистой водой как ров, так и город.
За всю историю Ланметира насчитывались десятки, если не сотни попыток захватить город. Но лишь однажды, во время Первой волны, удалось покорить неприступные стены. Подмога опоздала всего на день, и на следующее же утро захватчиков перебили, но теперь замок утратил право зваться неприступным.