Страница 130 из 314
– Я ужасно обращался с тобой. Теперь я сожалею о многом. Но больше всего жалею, что…предпочёл сделать тебя слугой… а не другом. Я так гордился… – старик зашёлся в приступе кашле. Силт ло склонился над ним, но только покачал головой и вздохнул. Всё возможное уже сделали, но от старости нет лекарства. Кашель всё не прекращался. Раздался протяжный хриплый вздох, и наступила тишина.
Касна склонилась над мужем, шепча слова прощания, поцеловала лоб. Два принца вперили настороженный взгляд в фигуру у кровати. Лекарь принялся бочком продвигаться к двери, пытаясь слиться со стенами цвета песка. Силт ло на миг прикрыл глаза, что-то прошептал одними губами и тоже уставился на пленника.
Тот продолжал стоять, разглядывая старика, потом глубоко вздохнул, задержал дыхание, словно прислушиваясь к ощущениям, и шумно выдохнул.
– Знаете, – шёпот заполнил всю комнату. – Запах не изменился, но именно так пахнет свобода.
Королева поднялась с кровати и посмотрела в жёлтые глаза. Она знала, что в них таилось. Смерть.
– Ты давно всё решил, не так ли? – спросила она, не сомневаясь в ответе.
– О да. Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента.
Лицо стремительно менялось. Только что оно было человеческим, но вот приплюснулся нос, закруглились и оттопырились уши, показались клыки. Черты заострились, всё больше походя на кошачьи. На коже проступили тёмные пятна.
Лекарь, пятившийся вдоль стены и не отрывающий глаз от фигуры в центре, наткнулся на стул. Резная спинка с тихим стуком повалилась на ковёр. Пока остальные осознавали, откуда донёсся звук, получеловеческая голова уже повернулась на шум. Раздалось угрожающее шипение.
– Бегите! – закричал силт ло, бросаясь вперёд.
Он успел сделать один шаг и подумать о плетении, когда ощутил впившиеся в горло когти.
– Стоять! – голос летара так и не поднялся выше шёпота, но от него всё холодело внутри, и ноги отказывались повиноваться. – Двести сорок шесть лет я ждал. Вы хоть представляете, что значит даже год взаперти, для таких, как мы!?
Когти сжались, с мерзким чавканьем вырывая гортань. Силт Ло мешком рухнул на пол, заливая кровью дорогой ковёр. Он ещё надеялся сотворить плетение, но вместе с жизнью вытекала сила, и последняя попытка ни к чему не привела.
Обрётший свободу пленник обернулся. Улыбка стала шире, обнажив два ряда заострённых зубов. Слуга, застывший у двери, понял, что увидел тогда в этих нечеловеческих глазах. Внутри сидел зверь, ожидая своего часа. Зная, что договор, сдерживающий его эти два с половиной века, подходит к концу. И теперь он обрёл свободу. Зверь больше не прятался, он вырвался наружу, и в жёлтых глазах полыхало безумие и жажда крови.
– Нескончаемые пытки, вот всё, что я от вас получал, – прошелестел тихий голос. С когтей падали капли крови, добавляя новые детали узору на дорогом ковре.– Пытки и приказы убивать, снова и снова. Принёсший меч от меча и погибнет. Вашим мечом был я, и я принесу смерть, всем вам.
Расплывчатое движение лекарь не успел разглядеть. Он только почувствовал холод в животе, опустил голову, и увидел вываливающиеся наружу кишки. Руки потянулись к рваной ране, ноги подкосились. Лекарь с тихим стоном привалился к стене и сполз на пол.
– Вы решали, кому жить, а кому умереть. – Окровавленная рука с пятью острыми когтями вместо пальцев обвиняюще указала в сторону покойного короля. – Посадили меня на цепь, словно псину, и спускали на всех неугодных. Но расплата всегда приходит. И будет справедливо, если придёт она от моей руки, вам так не кажется?
Касна шагнула вперёд, заслоняя сыновей.
– А как же последняя просьба? Она для тебя совсем ничего не значит?
В ответ раздался презрительный смешок.
– Раньше вы моего мнения не спрашивали. Например, когда проверяли, как быстро у меня затягиваются раны. Или сколько я могу перенести боли, прежде чем потеряю сознание. Прочь с дороги, тебя я приберегу напоследок.
– Я не…
Дыхание перехватило, королева очнулась рядом с умершим мужем, рёбра дико ныли. Только благодаря боли она сообразила, что произошло. Человеческий глаз не поспевал за движениями летара.
Принцы обнажили мечи и встали плечом к плечу. По комнате разнёсся тихий смех, от которого кровь стыла в жилах.
– Ох уж эта человеческая черта. Вы никогда не научитесь признавать своё поражение. Ну же, давайте.
Два меча устремились вперёд, метя в жертву. Один отлетел к стене, рядом с ним приземлился его владелец с разорванным горлом. Второй рухнул на пол, когда принцу в шею вцепились когти и послышался тихий хруст ломающихся позвонков.
– Остановись, прошу тебя! – с кровати донеслось тихое всхлипывание. – Они же ни в чём не виноваты!
Фигура в оборванных одеждах в один прыжок оказалась рядом и склонилась над Касной.
– Не виноваты? – прошептали у самого уха. – Может, и так. Но за грехи отцов приходится платить сыновьям, а порой и внукам. Или внучкам. Я знаю, вы увезли их из замка. Думаете, вдали они будут в безопасности? Но вы отправляли меня убивать на другой конец материка, неужели ты думаешь, что их получится спрятать? – Он выпрямился и пошёл к двери. – Кажется, одну зовут…