Страница 3 из 87
Я сдержанно улыбнулась в ответ на похвалу, что, скорее всего, предназначалась не для моих ушей, а для сидящего рядом гостя.
– Не думайте, что у нас нет запасных кандидатов, – заговорил фейри, – но вы первая в списке. Правда, я могу лишь заочно рекомендовать вас или нет. Окончательное решение, естественно, за Его Величеством.
При этих словах я не смогла скрыть удивления и посмотрела на мужчину. Потому что откровенно сомневалась, что эта загадочная личность когда-нибудь почтит человечество своим явлением.
– Неужели наконец ваш загадочный Правитель ступит на человеческую землю?
– Пока об этом даже речи не идет, но буду честным, все возможно. И все же предполагается, что выбранный нами представитель половину оговоренного срока проведет на территории нашего Двора.
– Но пропуск действует только сутки, а дальнейшее нахождение у вас несет угрозу для жизни человека.
– Из каждого правила существуют исключения, – уклончиво проговорил фейри.
– Тогда почему Благий Двор еще ни разу не воспользовался этим исключением?
– Вы все узнаете, как только ваша кандидатура будет утверждена.
– Простите за напор, – улыбнулась, отступая. – Любопытство – профессиональная черта.
Морану снова немного склонил голову, принимая мои извинения. Я поняла, что такой способ общения привычен для этого фейри. Оставалось только догадываться, сколько еще фраз он заменит вот таким наклоном головы. Наверное, пока досконально меня не изучит. Я сидела ровно, с легкостью и без капли нервозности сохраняя непринужденную позу. Мне было нечего бояться и не из-за чего переживать. Фраза, которую однажды произнесла моя мама, стала девизом моей жизни: «Ты жива и здорова – это главное, все остальное – наживное».
Веря в силу этих слов, я знала, что, даже упав, всегда смогу подняться. Поэтому понимающе усмехнулась, когда повисшую в кабинете тишину нарушило покашливание главного.
– Вы весьма амбициозная и волевая леди, и я рад пригласить вас посетить в ближайшие сутки наше Темное, но невероятно прекрасное царство. Ту часть Авалона, которая еще не была доступна человечеству.
– Когда вы предполагаете отправляться?
– Завтра поутру. До прибытия на остров ваше путешествие не будет отличаться от других ваших поездок на Авалон. Те же полдня на корабле, тот же способ попасть на территорию Бермудского треугольника и все те же сутки допуска.
– Но…
Он махнул рукой, обрывая меня. Я знала, что другого человека этот жест выбил бы из колеи, вон, даже у шефа веко задергалось, но сама лишь мягко улыбнулась и позволила и дальше вести речь ему.
– Исключения, в основном, всегда преподносятся в виде подарка, а подарки малознакомому человеку просто так не делаются.
Глубокий вздох вырвался из моих легких.
– Я должна его заслужить.
Не вопрос, а утверждение. Другого от фейри я и не ожидала. Они ничего не дарят просто так. Те еще интриганы.
– Воистину, наш король никогда не ошибается, и сейчас я под впечатлением от его выбора.
– И снова благодарю. Столько комплиментов в мой адрес, а я еще ничего не сделала.
– Ну что ж, – вклинился в наш разговор главный, – я думаю, мы можем отпустить Кейси готовиться к завтрашней поездке.
И вроде обратил на себя внимание мистер Сперолл вовремя, но я все-таки заметила недовольную вспышку в голубых озерах волшебных глаз. И эта потемневшая гладь подсказала мне, в какую яму со змеями я собираюсь залезть. Умная не ступила бы во мрак. Умная довольствовалась бы тем, что есть. Но я всегда отличалась стремлением к большему, жаждой познать таинственный закрытый мир и, скорее всего, была настоящей дурой, потому что любые знания непременно ведут к кардинальным изменениям.
– Да, конечно. Госпожа Климент, был несказанно рад знакомству с вами, – со свойственной темным грацией Морану поднялся с кожаного кресла и чуть поклонился.
Именно этот жест сказал мне, что дроу не солгал. Люди обычно понимают слова буквально, а магия, которая якобы не позволяет фейри лгать, на самом деле считывает его интонацию и оттенки голоса. Услышав его последние слова, я могла бы, основываясь на ошибочном мнении о правдивости волшебного народа, сразу безоговорочно поверить ему и не понять, что фраза была произнесена с иронией и сарказмом и ее следовало понимать как «более бесполезного знакомства я еще не знал». Интонация была правдивее льстивых слов.
Сейчас, после такого важного разговора, спокойно направляясь назад в свой кабинет, я бы могла сказать, что темные фейри в общении такие же, как и светлые, но я давно научилась смотреть глубже и догадывалась, что эта встреча со стороны Морану орли Ардер была своего рода спектаклем. Проверкой того, может ли он предстать в глазах людей таким, каким желает казаться, а не тем, кто есть на самом деле. И если я стану их представителем на постоянной основе, то мне придется поддерживать эту игру.
Я изо всех сил буду доказывать, что темные фейри ни капли не отличаются от светлых, как мы не отличаемся от японцев или африканцев. Но в то же время я осознавала, что мне единственной посчастливится увидеть их настоящими, и от предвкушения этого по телу скользнул холодок.
*****
Я поправила ажурную скатерть, добавила вилки и оглядела идеально сервированный для ужина стол. Запеченная буженина была нарезана на небольшие кусочки, вокруг мяса в качестве гарнира лежал паровой картофель. В центре стола красовалась бутылка дорогого красного вина.
Довольная полученным результатом, посмотрела на часы, чтобы убедиться, что стрелка подобралась к семи и совсем скоро мой муж вернется домой. Пунктуальность Пола иногда смешила, но это была еще одна черточка характера любимого, которая больше забавляла меня, нежели раздражала. Я часто подшучивала над ним из-за этого и, если ситуация была не критичной, специально задерживалась, собираясь на тот или иной прием. Конечно, ежели это мероприятие было слишком важным, я никогда не подставляла мужа. Ни за что.