Страница 21 из 87
– Удержать Трон может только наследник. А у фейри уже давно рождается лишь двое-трое детей в целое столетие. Кажется, Темная Богиня вслед за Светлой забрала свою благодать, угрожая покинуть нас навсегда.
– Когда Эрлианна ступила на человеческую землю, ее похотливые сучки легли с человеческими мужчинами, желая узнать, будет ли соитие таким же сладким, как и с эльфом. Они разочаровались невозможностью обменяться магией во время процесса, но мои шпионы донесли слухи, что те, кто попытался, понес. Вот только эта эгоистичная стерва, их Королева, ведомая слепой гордыней и радея о чистоте крови, казнила своих эльфиек, обвинив их в измене. С тех пор за эти годы ни одна светлая сидхе не забеременела.
– Но никто не знает, правда это или же просто слухи, – добавил Морану. – Твоя сестра прекрасно умеет заметать следы. Не сомневаюсь, она наслаждалась казнью. Чокнутая сучка!
– Она всегда была не в своем уме. Но матушка после моего рождения постоянно талдычила ей, какое я отродье и что любой фейри смешанной крови — это мразь, не достойная даже ходить по Волшебной земле. Да и родила она меня только потому, что не была уверена, кто мой отец – сидхе или дроу. В противном случае, по-любому избавилась бы, убив еще во чреве.
– Но мы тоже так и не выяснили эту часть твоей биографии. А матушка надежно прячется под крылом своей светлоликой дочери.
– Ничего. У всего тайного есть одна особенность… – я выдержал паузу, посматривая на вопросительное выражение лица друга, – оно всегда становится явным. И чаще всего именно тогда, когда ты менее всего этого ждешь. Придет время и его имя всплывет. Я уверен. Сейчас у меня другие заботы.
– Ах да, твоя милая птичка!
– Она собирает вещи. Проводи ее на корабль, обеспечь необходимую охрану, но так, чтобы она не видела ни одного воина.
– Как прикажешь, – безразличное пожатие плечами не обмануло меня, и я еле сдержал улыбку, когда сразу же последовал вопрос: – Отпускаешь?
– Ненадолго. Пусть потешит себя иллюзией свободы. Я уже отметил ее своим запахом и слюной, теперь найду в любой точке мира.
Морану поднялся, собираясь выполнить приказ.
– И все же не пойму твою одержимость этой человечишкой.
– Придет время, и ее особое значение станет известным всем. И если мои расчеты верны, ты первый преклонишь перед ней колено.
– Я готов побиться об заклад, – шутливо предложил друг.
– Отлично. На твоего керийского скакуна.
– Эй, зачем тебе мой красавец?
– Боишься? Я никогда не проигрываю.
– Да ну тебя! Я принимаю ставку, Ваше Величество. С моей стороны – керийский скакун, с твоей – Иллиарна.
– Моя последняя любовница?
– Твоя последняя привязанность.
– Отлично, – я усмехнулся, ведь с той минуты, как увидел фотографию Кейси, былая очарованность этой женщиной прошла и она меня больше не интересовала.
Сама Иллиарна все еще гордо хвасталась своим статусом, но уже догадывалась: другая давно вытеснила ее образ из моих мыслей. И теперь готовилась бороться за свое место, не зная, что давно проиграла.
Кейси станет не просто любовницей, а официальной фавориткой. И я не лгал ей, когда говорил, что этот титул играет особую роль в дворцовой иерархии. Любовницы приходят и уходят, а фаворитка, как жена, остается навсегда. Я могу остыть к ней, могу назначить следующую фаворитку, но забрать однажды дарованную власть будет не под силу даже мне самому. Этот титул дается пожизненно, потому что сама ее жизнь с момента его принятия по древнему ритуалу переплетается с моей. Это неразрывная священная связь. И я знаю: Темная Богиня Домну уже дала на нее свое благословение, а значит, от Кейси больше ничего не зависит.
Кейси
Холодный океанский ветер бил в лицо, но я продолжала стоять на палубе корабля, взявшего курс на материк. Я знала, что не убежала от Темного Короля. Нет, меня просто отпустили, на время. И осознание этого наполняло душу страхом.
Корабль отдалялся от Авалона, я смотрела, как очертания острова становятся все более расплывчатыми, пока он полностью не исчез, и предчувствовала, что еще вернусь туда. Словно сама волшебная страна голосом величественного океана шептала мне это «скоро», «скоро». Тело пробило ознобом, и даже клетчатый плед из овечьей шерсти не спасал от этого холода. Я надеялась (жаль, ошибочно), что родной дом согреет меня своим теплом и любовью.
Сойдя на берег Флориды, перевела дух и достала свой мобильный. Наконец-то желанные полоски сети ознаменовали возвращение в цивилизацию. Нажала быстрый набор номера и в нетерпении слушала длинные гудки, пока в трубке не зазвучал родной голос:
– Любимая, ты вернулась?
– Привет, дорогой! – счастливо выдохнула я. – Да, встреча закончилась быстро, и я сразу же заторопилась на материк. К тебе. Соскучилась безумно!
– Словно целую вечность не виделись, – продолжил мои слова любимый муж, и тепло, в котором я так нуждалась, растеклось внутри. – Я ощущаю то же самое. Ты сейчас домой?
– Да, сегодня отдыхаю. В офис поеду завтра.
– Это правильно, солнце мое. Может быть, мы вечером пойдем куда-нибудь и отметим твою «сделку года»? – воодушевленно предложил Пол, и мое сердце сжалось от расстройства.
Но понимая, что не могу пока признаться в своем провале и его причинах, я пошла на маленький обман. Говорят, начни врать и одна ложь потянет за собой другую. В тот момент я даже не могла себе представить, насколько правдивы мои слова и как далеко в скором времени придется зайти. Нет, сейчас небольшой обман казался правильным и нужным.