Страница 44 из 272
Крытые брезентом повозки образовывали внушительных размеров круг, дальняя сторона которого темнела в знойной дымке. Между разноцветными шатрами мельтешила разношёрстная публика, со смехом носилась детвора, за ней бегали няньки и мамки. Зазывалы в оранжевых костюмах размахивали руками, потешно разодетые люди жонглировали яблоками и початками кукурузы. Там и тут пиликали скрипки, звенели бубны, цокали тарелки и били барабаны. Возле входа возвышался столб с множеством указателей: «Молот», «Лабиринт», «Пещера», «Крысиные забеги», «Битва подушками», «Восковые люди»…
Драго почесал затылок:
— М-да… Надо пробираться к выходу. — Протянул Малике руку. — Можно?
Она вложила пальцы в горячую ладонь и попросила:
— Только не так быстро.
Со всех сторон вперемежку с какофонией, рождаемой музыкантами, неслись вопли, хохот, улюлюканье и свист. Рядом хлопала хлопушка — Малика подпрыгивала от неожиданности. С неба сыпалось конфетти — смеялась. Мимо проходили на ходулях клоуны — звучно втягивала в себя воздух.
— Я видел вас в зале Совета, — сказал Драго, когда Малика остановилась, чтобы посмотреть на попугая. — Я стоял в карауле.
Она постучала пальцем по клетке; попугай поднял хохолок.
— Там вы совсем другая.
Малика улыбнулась:
— Там я занимаюсь занудством. Самой противно. — Увидела вывеску на шатре. — Драго, что находится в комнате смеха?
— Зеркала, в которых ты выглядишь как урод.
— Это смешно?
— Наверное.
— Ты смеялся?
— Нет, — ответил Драго и потянул её за собой.
— А в комнате страха? — спросила Малика, заметив вывеску на большой палатке.
— Там темно, и тебя пугают идиоты в уродливых масках.
— Тебе было страшно?
— Нет, — улыбнулся Драго.
— Врунишка! Ты боялся!
— Нет, Малика.
— Тебя выдала улыбка.
— Я вспомнил, как вы взяли меня за руку, а я от страха чуть в штаны не наложил.
Сбоку раздался звонкий голос:
— Человек-рыба! Человек-рыба!
— Кто это — человек-рыба? — спросила Малика.
— Да никто, — ответил Драго. — На тебя надевают резиновый костюм с плавниками и скидывают в надувной бассейн.
— В чём интерес?
— Никакого интереса.
С другой стороны донеслось:
— Молот для настоящих мужчин. Подарок для детей. Не проходите мимо!
— Давай хоть что-нибудь посмотрим! — взмолилась Малика. — Я была в парке развлечений и ничего не видела. Это нечестно!
— Ну разве что молот. Возле бассейна водой обольют.
Люди толкались вокруг непонятного железного предмета, похожего на литую подставку для цветочного вазона.
Драго наклонился к Малике и сказал тихо:
— Это наковальня. Только здесь, в центре, тарелка на пружине.
К наковальне был приделан стоячий шест с натянутой проволокой. Наверху, на металлической пластине, лежала плюшевая собака. Дети не сводили с неё восторженных взглядов, а главы семейств уговаривали их пойти покататься на пони.
— Один удар, и приз ваш, — подзадоривал публику зазывала, придерживая за рукоятку стоящий на земле молот.
Вперёд вышел человек с массивной фигурой, засучил рукава прилипшей к спине рубашки, поплевал на ладони. Толпа затаила дыхание. Мужчина напыжился, с трудом поднял молот и с размаху опустил его на наковальню. Чугунный шарик взлетел вверх по проволоке и опустился, не достигнув середины шеста. Толпа разочарованно выдохнула.
— Ещё разок, папаша, — произнёс зазывала. — И вашему сынишке повезёт.
— Не повезёт, — прошептал Драго.
— Почему? — спросила Малика.
— Собака прикручена.
Зазывала, видимо, услышал его слова или просто решил удержать приунывшую публику, которая уже начала расходиться.
— Приветствуем стража! — сказал он и захлопал в ладони.
Драго попятился.
— Куда же вы? Не стесняйтесь! — крикнул зазывала. — Покажите всем, какие в нашей стране стражи порядка. Или слабо?
Люди зашептались, захихикали.
— Драго, уходим, — еле слышно проговорила Малика.
А зеваки уже подпирали сзади, галдели и рукоплескали.
— Пока вы на службе, кто охраняет вашу даму? Подарите ей собаку, — пробивался сквозь гомон настойчивый голос.
Драго жестом успокоил Малику и подошёл к наковальне. С трудом поднял молот. Лицо покраснело, на шее вздулись жилы. Публика умолкла. Наковальня отозвалась на удар гулким стоном, шарик взметнулся по проволоке, замер чуть выше середины шеста и ринулся вниз. Зеваки засвистели. Драго взял Малику за руку и смешался с толпой.