Невеста без места

Венко не слишком был доволен советом — по следу идти ему всегда было сподручнее, но делать нечего. В обмен на обещание озерница не станет ему врать. Он мотнул головой в знак благодарности, и хотел бежать, но девка замахала руками.

-Как с ними драться станешь? Они тебя зарубят, как же ты меня поцелуешь? - она капризно скривила губы.

Венко вовсе не собирался оказаться зарубленным, но как он этого добьется — пока не знал. Надеялся, что дороге что-нибудь придумает.

-Иди сюда! - позвала девка, и когда он придвинулся к воде, высунулась и надела ему на шею подвеску маленькую на тонком шнурке, - это тебя от колдовства оборотневого обережет. Вернешь мне потом! И вот что знай — на неведомой тропе нельзя оборотням оружия своего касаться. Это закон, никто его не ослушается. Пройдешь за ними на тропу, там им придется личины менять и в волчьем обличье с тобой драться, понял?

Понял - мотнул головой Венко. И убежал, а девка ему вслед махала...

Помогла она бесценно, от этого не откажешься. Мирята вон, по крови Лис, водил его тропами, но не поминал никогда про закон оружия не трогать. А ведь это, и впрямь, покуда единственная возможность сразиться с оборотнями, избегнув их мечей и ножей...

Про это все он рассказал, в подробности не вдаваясь. Боярин слушал, кивал.

-Эх, а бока тебе помяли, гляжу. Не оборотни ведь? Свежо слишком. И как горячих не отсыпали, удивляюсь, - хмыкнул он, пройдясь веником по плечам Венко, - То-то теперь неловко было бы воеводе. Пришлось бы за обиду спрашивать.

Венко коротко рассмеялся.

Обошлось, и хорошо. Сказал:

-Я тоже успел кое-кому... Навалились, их же много было. Связали.

-Ага. А оборотни там что?

-Встретил их у тропы. Следом скользнул. Успел.

-Ага. Это можно, успеть. А потом? Ты не волк, один на один он с тобой не стал ведь драться?

-Удивились они. Испугались. Считали ведь, что я мертвый давно. Только тогда и поняли, что я не просто пес. Я их вызвал.

-Так, значит. Прикинулся оборотнем, - закивал боярин, и аккуратно отложил веник. - Значит, закон тропы, он помог тебе. Нельзя касаться оружия на тропе, иначе оно перестанет служить всему роду. Нельзя не принять вызов, иначе в роду перестанут рождаться мужчины. Такое уже бывало. Касмет не посмел... И что же, они перекинулись? Ты дрался с тремя?

-С двумя. Один без личины... или просто не сумел сменить. Одного волка я убил сразу, повезло. Потом дрался только с Касметом. Убил и его. Он... он был сильный.

У него были шальные глаза — Венко их помнил. И колдовать Касмет пытался, и был изумлен, что не выходит. И так отчаянно он дрался. И когда Венко зубами разодрал ему горло, в глазах у оборотня было столько отчаяния и боли, что Венко отвернулся, не захотел смотреть в эти глаза.

Ему самому, к счастью, досталось немного, царапины, которые скоро затянулись — на его шкуре вообще быстро всё заживало.

Когда Касмет испустил дух, третий лесованец, который остался в человечьем облике и до сих пор не вмешивался, медленно подошел, спросил:

-Ты дух?

Венко тихо рявкнул.

-Ты возьмешь его нож? - спросил лесованец, показывая нож, - вот он. Перекинься. Я клянусь не быть тебе врагом.

Может, это было хорошее предложение, но Венко не мог перекинуться. Не умел.

Он мотнул головой, подошел к брошенным вещам Касмета и подобрал в траве серебряное обручье. Велькину косу он нашел по запаху в одной из сумок.

-Я понял. Это всё из-за той женщины-арьи, да? - сказал лесованец. - Ты был с ней в Верилоге на торгу, я помню. И ты пришел за ней к Каре. Ты не можешь умереть?

Если бы Венко и пожелал поговорить с лесованцем, возможности такой у него не было.

Он вытряхнул из сумки ненужный ему скарб, положил в неё косу и обручье, и найденные тут же сухари в полотняном мешочке, и тонко нарезанное вяленое мясо, тоже в мешочке. Придерживая сумку лапой, он зубами затянул завязки — хорошая сумка, её нужно было всего лишь затянуть одним движением, а потом, взяв зубами ремень, закинуть за спину, и рыкнул, предлагая лесованцу идти вперед. Тот потянулся за своим мечом, но Венко рыкнул опять, не позволяя. Потому что ему надо было выйти с тропы в мир явный, для этого следовало идти за оборотнем, пусть и без личины. Но, выведя его, у лесованца не должно быть искушения схватить меч — дело было сделано, и больше Венко не хотелось рисковать.

Лесованец послушался, вывел его и разговоры вести больше не пытался. Венко сразу скрылся в густом кустарнике, а лесованец, возможно, вернулся обратно, за брошенным оружием и поклажей.

Боярин слушал, кивал одобрительно.

-Так. А колдовать он не мог, да. Хорошо. Колдуя, он, Касмет, с тобой тремя пальцами справился бы. А нож его... Нож взять — его дело на себя взять, за которым он в степи шел. Тебе оно не нужно. Оберег-то не потерял? - боярин нагнулся и, щурясь, присмотрелся, что там висело у Венко на шее, а был это маленький деревянный амулет, - он дорогого стоит. Вернешь?..

-А как же? И поблагодарю.

-Ага. И поцелуешь. Ты, гляди, с женушкой её не своди, девку озерную. А то, если огневуха с водяницей повздорят — тебе будет мало места...

Венко только засмеялся. Он опасности не видел. К чему его Велеславне с озерной девкой вздорить? Она жена, а озерница ему помогла, жизнь спасла, можно сказать. Поблагодарить её надо, и поцеловать, раз обещал... хотя как её целовать-то, она ведь вода водой? Смешно.

Но если придется, он, наверное, Вельке не расскажет, это да. И никто не в убытке.

Тогда, отойдя от заветного дуба, он зализал раны а потом долго лесами добирался до границы чуровых земель. Иногда охотился — он это хорошо умел и в пёсьем обличье. Загодя стащил в какой-то веси порты и рубаху. Перекинулся, едва ступил за невидимую глазу границу, в светлом сосновом бору далеко от жилья и дорог — чтобы успеть, он бежал по безлюдью. Опять скрутило болью, на это раз так, что сознание ненадолго померкло и он упал на колючую от сосновых игл землю. И всё равно, это было счастье — он почти дома...