Страница 20 из 111
- Да погоди ты, может, и впрямь, кого найдём!
- До того ельника и обратно!
- Они как раз в нём и прячутся! - воскликнул Фока и уверенно шагнул на нужную тропку, пока, наконец, не вывел всех на ничем не отличавшуюся от других поляну. Непримечательной она была до тех пор, пока не обнаружилась пара вёдер, спешно брошенных в стороне. Пелагея ахнула и недоверчиво присмотрелась.
- Это твои? – требовательно спросил Фока.
- Да кто ж их разберёт, в полумраке всё кажется одинаковым, - как можно спокойнее ответила ведунья.
Не поверив ни единому слову, тот начал озираться по сторонам и заметил надломленные ветки в почти успокоившихся ёлках.
- Вон куда они пошли, – показал на прореху парень, - смотрите на следы, они свежие, мы их скоро догоним. Поторопись!
Толпа воодушевилась и пошла по следам беглецов. Даже скептически настроенные стали проникаться духом погони и поднажали. Пелагея еле поспевала на слабеющих ногах и лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. К сожалению, ничего предпринять она не могла, приходилось просто не отставать от остальных.
***
Всё-таки ящеры плохо подходят для бега по лесу, особенно в сгущающихся сумерках. Даже я пару раз споткнулась, отчего кровь сильнее зашумела в ушах и не позволила вовремя расслышать приближающийся гул.
- Тирз, они настигают! – задыхаясь, выдавила я.
- Слышу! Не дрейфь, недалеко осталось, - пророкотал дракон, - ещё немного и за теми деревьями начнётся поле.
Слава небесам! А то я уже совершенно перестала ориентироваться и вообще плохо видела дальше нескольких метров.
Небеса решили поразвлечься и, не успели мы выскочить, наконец, на открытое место, погоня не заставила себя ждать.
- Быстрее! Забирайся на меня! – рыкнул товарищ по несчастью.
- Светланка! – услышала я отчаянный крик Пелагеи.
Я оглянулась и увидела, как та вырвалась вперёд и кинулась в мою сторону. Добежав, она развернулась к толпе и властно гаркнула:
- Стоять!
Никогда не подозревала, что человеческий голос может быть таким громким! Все остановились, даже ящер.
- Подождите! Дайте с ней поговорить!
Никто ей не ответил, народ ошеломленно смотрел на дракона, с трудом переваривая реальность происходящего. Одно дело выслеживать по следам, а другое собственными глазами увидеть полумифическую махину в десятке метров от себя.
- Почему ты мне не сказала? – требовательно спросила она.
- Я спрашивала, - смущённо ответила я.
- Точно! И ответ, судя по всему, тебе не понравился, - с досадой произнесла ведьма. – Как я не догадалась?
- Прости меня, я не хотела тебя обманывать, но и не могла навредить ему! – неожиданно прорвавшиеся слезы удивили не только меня. – Я люблю вас!
- Я знаю, - мягко сказала ведунья, - и мне очень жаль, что всё так вышло, но тебе придется уйти, пока они не опомнились, – тихо добавила она.
- Неужели никак их не переубедить? Он хороший и не причинит никому вреда! – умоляющий взгляд, казалось, покачнул уверенность женщины, - вы ошибаетесь на их счет...
Последняя фраза оказалась лишней.
- Вряд ли – с сожалением ответила моя приёмная тетя, - но сейчас у тебя нет другого выхода. Не давай её в обиду! – а это уже дракону, - а лучше отнеси к Девьим горам, только сам не показывайся.
- Я не самоубийца – ухмыльнулся Тирз. Пелагея побледнела, но быстро пришла в себя и продолжила инструктаж.
- Высади её на границе и улетай, а ты скажи, что от Пеланьи с Тары, учиться пришла. Да, и про него ни слова! Никому! Никогда! - Тихо, но от этого не менее весомо проговорила женщина и повернулась к толпе.
- Вам не победить его, только сами покалечитесь, но он великодушно вас прощает и обещает не трогать! – выкрикнула Пеланья.
- Да что ты говоришь?! – издевательски ответил Фока.
От подтверждения собственной правоты он преисполнился храбрости и кинулся вперёд. Не ожидая такой прыти, ведьма едва успела отскочить с его пути, а вот я уже не успевала. Молниеносное движение хвостом отшвырнуло агрессора на стоящих позади дружков. Те возмущенно закричали и взяли вилы наизготовку.
- Идиоты… – простонала ведьма.
- Залазь быстрее! – рявкнул Тирз.
Перекрестив шаль на груди, я связала её концы на спине, чтобы не свалилась, и с разбегу заскочила на его спину. Ну как заскочила…, если бы он не поддержал меня крылом под пятую точку, то уместнее сказать соскользнула, а так первый вариант. Дракон отвёл голову влево и провел огненную черту между нами и преследователями. Те в ужасе отшатнулись, продолжая сердито махать вилами. Как они там друг друга не покалечили – большая загадка! Хотя стопроцентной уверенности в том, что обошлось без жертв, не было. Оттолкнувшись, мы начали рывками подниматься в воздух, отчего мне стало совсем дурно, хотя смотря с чем сравнивать – перспектива протыкания грязным инвентарём для уборки навоза казалась более тошнотворной. Чтобы не скатиться с этой груды работающих мышц, я изо всех сил обхватила его руками и ногами и прижалась всем телом. Пламя колыхалось в такт взмахов мощных крыльев, заставив селян отойти от него ещё дальше. Вскоре о происшедшем напоминал лишь огонь внизу да копошащиеся фигурки. Не давая опомниться, Тирз полетел теперь по горизонтали, его тело ходило ходуном, крылья плавно рассекали воздух. Руки довольно быстро начали уставать, поэтому пришлось ослабить хватку, хотя делать этого очень не хотелось. Постепенно уменьшая напряжение мышц, я остановилась на том равновесии, когда и сил держаться вполне хватает и страха упасть не так уж много.