Полукровка

Глава 7

Распятый на стене в подземной камере какого-то убогого мира, Нуар-Тар-Ситтах поливал сам себя внутренним ядом. Безысходность, отчаяние, страх будущего… Ничего из этого Высший демон Третьего круга мира Кмарграшш (не наивысшее положение, но достаточно высокое) не испытывал – только чистая ярость на этих мелких и слабых смертных, что, лишь благодаря стечению обстоятельств, сумели пленить его. Ну, и немного горькой насмешки над собственными нетерпением и любопытством, оказавшимися одним из факторов того самого стечения. Как же, ведь он почувствовал зов семейного артефакта, считавшегося утерянным уже несколько тысяч лет!

Молодой и горячий, конечно, он не стал ставить в известность Главу Рода, решил сам сначала всё разведать. Ему, неудачнику, подобный успех мог помочь хоть немного стабилизировать своё положение в семье… Нуар не был ни плохим воином, ни преступником, просто на нём стояло клеймо одиночества. А в мире, основанном на жизни со второй половинкой души, это было сродни проклятью. Демоны Кмарграшша мало чем отличались от остальных похожих существ, за одним исключением – семьи создавались раз и навсегда, никогда не бывая договорными.

На пороге совершеннолетия каждый из них отправлялся к провидцу, чтобы узнать срок, когда они встретят тайнэш, возлюбленного. И ещё никогда провидцы не ошибались, называя время. Что бы ни делал демон, сила мира сводила его с предназначенным всегда. Потому и несчастливых среди них не было. Правда, поскольку дети рождались очень редко, и далеко не у всех пар (впрочем, этот недостаток компенсировался почти вечной жизнью), то встретить возлюбленного можно было как спустя десяток лет, так и через несколько тысяч. А до того – полная свобода отношений. В основном, с представителями других рас (свободных молодых демонов их вида было слишком мало), что для существ, легко путешествующих между мирами, не было проблемой.

Нуар был единственным ребёнком в Роду эс'Литасшарт за последние пять тысяч лет, потому и новость, озвученная провидцем на его совершеннолетие, стала шоком для всех: у юного демона нет половинки души! Подобный случай был в истории Кмарграшша примерно шесть сотен тысяч лет назад и подробности почти стёрлись из хроник. Известно только, что тот выдержал одиночество лишь несколько тысяч лет, потом добровольно вошёл в нестабильный блуждающий портал, что почти было равносильно самоубийству. Приговор был окончательным: демоны их мира могут создать пару только с тайнэш, а ими бывают лишь особи своего вида… Не имеющий же тайнэш постепенно начинал сходить с ума.

Одно время молодой демон даже неистово молился Изначальной Тьме, прося снисхождения, изменения судьбы, но довольно быстро понял, что катастрофа его жизни для Вселенной навсегда останется незамеченной, недостаточно важной, чтобы, ради какой-то песчинки, нити вероятностей поменяли своё расположение…

С этой болью Нуар прожил уже семьсот пятьдесят лет. Но хуже всего было не осознание вечного одиночества (он не выдержит так долго, тоже куда-нибудь сорвётся), а отстранённость родных, молчаливая изоляция и всеобщее презрение пополам с жалостью – чем же так не угодила его душа Изначальной?! За долгие годы подобного отношения он научился принимать всё с показным равнодушием, но в последнее время всё чаще задумывался: зачем нужна жизнь среди тех, кто воспринимает его, как пустое место?

Нет, он ещё не настолько устал от жизни вообще и отчаялся, чтобы желать умереть, просто постепенно зрело решение уйти из семьи, путешествовать по мирам, пока природа не дожмёт и разум не начнёт покидать его по крупицам. И вот этот зов… Такой сильный… Это, возможно, последний шанс что-то изменить, добиться уважения перед уходом. Нуар не собирался себя обманывать – сородичи никогда уже не примут его как равного, да и он не сможет простить пренебрежения, основанного лишь на его несчастье, но это хорошая возможность уйти с гордо поднятой головой.

Конечно, всё не могло быть так просто: несмотря на сильный зов, демон никак не мог пробиться в мир-источник, тот был покрыт настолько мощной защитной сферой, что сил банально не хватало, хотя, даже в свою почти тысячу лет (совсем молодой!) Нуар считался не самым слабым демоном. Собрав всю доступную мощь, он в последний раз рванулся на зов… и влетел в образовавшуюся вдруг прореху! Создалось впечатление, что кто-то ещё сконцентрировал свою силу на попытке пробить барьер, причём приложение шло с разных направлений.

Ожидаемо, демон оказался в пентаграмме – он уже давно не был наивным и восторженным ребёнком, чтобы понимать: раз артефакт проявился, значит, его разбудили специально. Конечно, он знал, что его ждёт ловушка, но настолько привык к собственной мощи, к тому, что их вид был одним из сильнейших среди демонов вообще, что не допускал и мысли о возможном успехе ловцов. И напрасно – истощённый попытками пробиться на зов, Нуар попал под воздействие ещё одного артефакта, моментально выкачавшего из него остатки резерва и шарахнувшего ментальным ударом вдогонку. Угасающее сознание успело лишь мимолётно порадоваться хоть какой-то предусмотрительности, заставившей демона отправиться в неизвестность не в обычном облике, а в боевом – это даст ему небольшой шанс на спасение. И пусть эта ипостась более изящна, чем обычно у его сородичей, но лишь на вид – Нуар по праву гордился её изрядной прочностью и опасностью для врагов. Смертным хватит с лихвой.

Очнулся Нуар в цепях, один взгляд на которые заставил зарычать от бессильной злобы – он не имел ни малейшего представления, где смертные смогли раздобыть такие мощные артефакты, цель создания которых как раз и была – удержание любого демона. Вырваться своими силами просто нереально! Последующие события и взбесили и рассмешили одновременно: глупая смертная магичка решила, что сможет подчинить Высшего демона! Она была, несомненно, хороша для своего вида, и Нуар вряд ли прошёл мимо в иных обстоятельствах – обязательно захотел бы позабавиться с новой игрушкой, выбить заносчивость и манию величия из девчонки (глупышка так хотела стать Властительницей своего мира с его помощью)…