Право выбирать

– Не то слово, – так же шепотом отозвалась нуара, оглядываясь вокруг. Младший Дэжар таки уговорил ее составить ему компанию, и теперь они рука об руку шли по бальному залу в поместье одного из самых влиятельных дворян города.

Признаться, девушка приняла приглашение скорее в шутку, чем намереваясь и вправду побывать на светском рауте. Но любые сомнения в серьезности его намерений отпали, стоило лишь Веллару явиться к ней в комнату с огромной коробкой, внутри которой обнаружилось шикарное платье цвета топленого молока с более темной отделкой. Длинные пышные юбки полностью закрывали способный выдать нуару хвост, а неестественный для человека отблеск в глазах скрыла приколотая к маленькой шляпке вуаль. Ко всей этой роскоши также прилагались великолепной работы туфельки, в которые девушка буквально влюбилась с первого взгляда.

Они оба прекрасно знали, как именно отнесется к подобной затее Айвер, а потому не спешили посвящать его в свои планы. Викта понимала, что потом придется услышать много нелицеприятного о себе, но упустить такую, скорее всего, единственную в жизни возможность побывать на балу высокородных, не могла. Пара часов здесь стоила длительных нравоучений.

– Потанцуем? – улыбнулся ее спутник. Мужчина, и без того красивый, сегодня превзошел сам себя. В черном фраке с серебряной отделкой, он выглядел сногсшибательно. «Странно, – отметила про себя Викта, присаживаясь в реверансе, а затем подавая руку кавалеру, – они с Айвером невероятно похожи, но старший никогда не бывал таким… располагающим». Если вслед Веллару оборачивались, одаривая искренними восхищенными улыбками, то старший Дэжар скорее вызывал желание поклониться и как можно быстрее исчезнуть с его пути.

Викта с восторгом отдавалась музыке, позволяя партнеру вести. Она так давно не танцевала среди кружащих под звуки вальса красивых пар, а не просто для себя, в тишине дома Судьи. Это само по себе было волшебством, чарующим потоком, которому хотелось отдаться полностью, забыв себя. Все окружающее потускнело, отступило куда-то на второй план и девушке даже на миг показалось, что не было ни изменения, ни последовавших за ним событий, а она все так же танцует в своем маленьком танц-классе, а вокруг нее кружатся ее ученицы, пестрые и легкие, как бабочки.

Увы, эта феерия красок и ощущений продолжалась не долго. В какой-то момент ее взгляд зацепился за высокую мрачную фигуру, стоящую неподалеку. Здесь многие мужчины были одеты в строгие темные фраки, но Айвер выделялся даже среди них. Веллар мгновенно отреагировал на то, как напряглась в его руках партнерша, и проследил за взглядом нуары.

– Как же ты не вовремя, дорогой братец, – прошипел сквозь зубы младший Дэжар.

Танец они, тем не менее, закончили, хотя настроение основательно испортилось. Впрочем, в глубине души Викта была горда собой и своей выходкой, так что повыше вздернула подбородок, направляясь к Судье.

Айвер Дэжар беседовал с какой-то женщиной, которую нуара видела впервые. Дама в роскошном платье и драгоценностях была уже не молода, но держалась настолько величественно, что нуара, сама того не желая, присела в реверансе, пробормотав слова приветствия.

– Госпожа графиня, прошу меня простить, – чарующим голосом произнес Дэжар и коснулся губами запястья, которое дама протянула для поцелуя.

– Не стоит тратить время на старуху, когда рядом есть столь прекрасная юная особа, – лукаво усмехнулась графиня. – Была рада видеть, господа, – и хозяйка вечера, приветливо кивнув оторопевшей девушке, отошла к другой группке гостей.

– Прекрасно выглядишь, дорогая, – светским тоном произнес Судья.

– Спасибо, – несколько растерянно отозвалась измененная, ожидающая от него каких угодно слов, кроме комплимента.

– Позволишь? – он легко поклонился и протянул ей руку, приглашая на танец.

Викта не нашлась с ответом, только растерянно кивнула, принимая приглашение. Ее откровенно ошарашило подобное поведение. Стоило признать, Судья в очередной раз сумел удивить.

– Ты великолепно танцуешь, – наклонившись к ушку партнерши, шепнул Дэжар, заставив Викту смутиться. Жест вышел слишком личным, но девушка не сочла его фамильярным.

– Спасибо, – искренне улыбнулась нуара, ощутив прилив гордости. Что ж, похоже, она тоже смогла его удивить. – Ты не сердишься? – неуверенно поинтересовалась Викта через пару мгновений.

– Я очень удивился, не застав никого дома, – он произнес это таким тоном, что девушка ощутила, как запылали от стыда кончики ее ушей.

– Извини, я немного… – попыталась оправдаться она.

– Тише, – по-доброму усмехнулся Судья. – Уверен, тебе просто хотелось потанцевать.

– Я думала, ты отреагируешь иначе, – наконец произнесла Викта, поднимая на него взгляд, – и заранее готовилась к неприятностям.

– Они вполне могли начаться, если бы я не пришел, – поделился соображениями Судья. – Думаю, нам пора, пока никто не заметил цвет твоих глаз. Большинство этих снобов не оценят шутки моего брата.

Нуара была вынуждена признать его правоту, так как именно в этот момент заметила стоящих в стороне от танцующих двоих мужчин. Они о чем-то перешептывались, при этом постоянно косясь на нее и Дэжара. Выяснять, чья именно персона стала объектом столь пристального внимания, она не стала, здраво рассудив, что пора отбывать восвояси. Благо, удовольствие от вечера танцовщица уже успела получить.

Музыка начала стихать, знаменуя конец танца, и Айвер потихоньку потянул ее к выходу. Девушка старалась особо не глазеть по сторонам, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Напустить на себя скучающе-безразличный вид ей было весьма проблематично, а потому она старалась все больше смотреть под ноги или на своего спутника, справедливо рассудив, что это не покажется чем-то необычным. Еще ранее, во время танца, измененная успела заметить, что присутствующие здесь женщины посматривают на Судью более чем благосклонно. Что послужило причиной – его положение или же мрачноватый шарм, который сегодня буквально окутывал мужчину, – девушка не знала, но внезапно ощутила необъяснимую гордость. Хотелось нагло улыбнуться и заявить: «Да, он со мной, завидуйте». А потом опять накатил стыд за то, что она сбежала, не предупредив.