Право выбирать

– Вот на тебе думала попрактиковаться, – прошипела девушка. Он говорил о ней таким тоном, словно вся ее жизнь – сплошной эксперимент. Чувствовать себя ущербной, не человеком – с этим она смирилась. Но не подопытной же мышкой!

– Не знаю, как тебе, а мне понравилось, – как ни в чем ни бывало сообщил мужчина. – Ты натолкнула меня на парочку весьма занимательных соображений…

– Ты гад! – вспылила нуара. – Я не лабораторный материал, чтобы «наталкивать на соображения»! Я живая, слышишь, ты?! И если думаешь, что я согласилась на твои эксперименты чистого мазохизма ради, то ты сильно заблуждаешься!

– О твоих мотивах мы поговорим отдельно, – в голос Судьи послышались неприятные металлические нотки, а одного взгляда карих глаз хватило, чтобы вскочившая нуара плюхнулась обратно на табуретку.

– Ну хоть скажи, что мне теперь с магией делать, – как-то жалобно попросила она, потупясь. Ей было стыдно за собственную вспышку, а еще измененная внезапно вспомнила, что сидящий перед ней мужчина, – это отнюдь не кабатчик Рене, которого можно было легко заставить замолчать.

– Ничего не делать, – пожал плечами собеседник, которого мало занимали мысли нуары. – Это не твоя магия была, так что забудь.

– Как это, не моя? – оторопело моргнула девушка. – Чья тогда?

– Моя, – равнодушно сообщил Дэжар, наливая себе еще чаю. Складывалось впечатление, что он окончательно потерял интерес к диалогу.

– Что? – тупо переспросила девушка, до которой суть его слов дошла не сразу.

Мужчина фыркнул, словно она созналась в тугодумии, и затем принялся рассказывать:

– Ты подумала, что тот разряд тока мог на тебя повлиять? Так ведь? – танцовщица кивнула. – Но он был таким крошечным, что не повредил бы совершенно. Зато дал возможность просканировать тебя. Я маг, Викта.

Измененная посмотрела на него, как на умалишенного, но комментировать не стала. Просто слов не было. Хотя где-то на краю сознания забрезжила циничная, но вполне обоснованная мыслишка, что будь это правдой, все то, в чем ее убеждали с детства – наглая и беспардонная ложь. Этот червячок сомнений, некогда поселенный в ее душе самим Дэжаром и получивший негаданную пищу в резервации, теперь окончательно окреп и принялся с остервенением догрызать остатки веры.

– И ты мне так спокойно об этом говоришь? – голос почему-то звучал сипло. – Не опасаешься, что при первой возможности отправлюсь в Департамент? – она осознавала, что провоцирует мужчину, но ей просто необходимо было знать.

– И что скажешь? – приподнял черную бровь Дэжар. На этот раз он не разыгрывал любопытство, ему действительно стало интересно. – Что пыталась убить меня, а вместо этого выкачала часть магической силы – кстати, вот это, скорее всего, и была реакция на удар электричеством, – а потом этой же силой убила какого-то неизвестного мужика? Поверь, до второй части рассказа ты добраться не успеешь. По закону империи убийство карается смертью через повешение, и скидку за чистосердечное признание тебе никто не сделает.

Викта глянула на него почти обиженно, после чего хлебнула уже остывшего чая и поморщилась.

– Да, глупая идея, – признала она. А потом настороженно спросила. – Выкачала магию? Ничего не понимаю. И если не из-за электричества, то почему на этот раз не убила? 

– Повторяю, мало данных для анализа. Возможно, это было простое стечение обстоятельств, – откликнулся мужчина. – Это поддается проверке.

– Нет уж, спасибо, – обиделась нуара. – Убить еще какого-то бедолагу только ради того, чтобы проверить, что именно меня провоцирует, я не хочу.

– А меня, значит, можно? – ехидно поддел Дэжар, коротко глянув на нее поверх чашки.

– К тебе у меня были счеты, – выдавила она.

– А мне казалось, ты о помощи просила, – язвительно отозвался мужчина. Впрочем, Викта и не думала смущаться или раскаиваться.

– Мне нужен был повод, чтобы к тебе подобраться.

– А сейчас тебе что нужно? – уточнил Судья.

Девушка задумалась, пытаясь подобрать слова. Сказать ему, что она хочет остаться, потому что считает это место своим домом, было бы глупо, особенно после всего уже прозвучавшего. Но что тогда? Солгать? Вдруг маг почует ее ложь?

– Зато я не врала, что мне некуда идти, – наконец призналась она. – Да и все только усложнилось. Я раньше никому не признавалась в том, как убиваю, но Аргэ трущоб, видимо, что-то все же известно. Он очень активно пытается меня вернуть. Собственно, я как раз похитителя и отправила за грань, – Викта замолчала и выжидающе уставилась на собеседника, ожидая, пока он переварит всю вылитую на него информацию.

– И теперь будешь прятаться в моем доме не только от служителей правопорядка, но и от трущобных бандитов? – с наигранным восторгом поинтересовался Судья. – Знаешь, ты просто кладезь неприятностей, Викта. Я так понимаю, именно заинтересованность Агрэ и сподвигла тебя согласиться на мое предложение?

– Он бы вообще не узнал, что я в городе, если бы не твоя любовница, – зло сообщила танцовщица. – Аманта, так кажется? Вчера она приходила еще раз, передать мне привет от правителя трущобных нуаров.

– Ладно, – помолчав несколько минут, Судья поднялся со стула и направился к двери, сочтя беседу оконченной, – живи здесь и дальше, я ничего не имею против. Если захочешь продолжить эксперименты, дай мне знать.

Растерянная измененная проводила его взглядом. Она ожидала отнюдь не такой реакции на свои откровения, но была рада, что этот непонятный мужчина, оказавшийся ко всему прочему еще и магом, не гонит ее прочь.