Право выбирать

– Эй, ты чего шумишь? – раздавшийся позади мужской голос дружелюбным назвать язык бы не повернулся. – Приличные люди спят давно.

Медленно обернувшись, чтобы не поскользнуться, она заслонила рукой чувствительные глаза от света, лившегося из фонаря в руках какой-то темной фигуры. Уже через пару мгновений ей удалось разобраться, что ее собеседником стал один из ночных патрульных. Уставшие и злые стражи, большую часть ночи вынужденные мерзнуть на продуваемых ветрами улицах, отнюдь не лучились дружелюбием. Более того, им наконец-то удалось найти кого-то, на ком можно было выместить свое раздражение. И этим кем-то «посчастливилось» оказаться именно Викте.

– Капюшон сними, – велел все тот же патрульный. – Только без резких движений.

Нуара скрипнула зубами, но подчинилась. У нее еще теплилась слабая надежда, что удастся уладить дело мирно.

– Сержант, гляньте-ка, – влез кто-то, стоящий позади мужчины с фонарем. – Это ж девка. Да странная какая-то.

– Нуара, – сплюнул сержант. – Роздыху нету от этих… измененных. Хоть насильно в резервацию загоняй, а то лезут везде без мыла, почище ворья из трущоб. Ты что забыла, красотка, в квартале для благородных? И по какому праву ломишься в дом Судьи? Живо отвечай!

Девушка уже открыла было рот, чтобы в очередной раз солгать о том, что она тут работает, как дверь распахнулась, явив окружающим этого самого Судью собственной персоной. Явно недовольный внеплановой побудкой мужчина очень быстро оценил ситуацию.

– Она здесь живет, – неожиданно для Викты произнес Дэжар, обращаясь к старшему патруля. – Доброй ночи.

С этими словами он ухватил нуару под локоть и втащил ее в прихожую, захлопывая дверь.

– Итак, – совсем иным тоном полюбопытствовал мужчина, стоило язычку замка щелкнуть. Теперь в его голосе слышалось ехидство, хотя менее недовольным он при этом выглядеть не стал. – Нагулялась? Или забежала переодеться перед следующим рывком?

Вместо ответа Викта неловко стянула тяжелый влажный плащ и попыталась повесить его на предназначенный для того крючок, но промахнулась. Темная ткань упала на пол, но девушка этого даже не заметила, уже повернувшись спиной к вешалке и направившись на кухню. Тот факт, что хозяину дома пришлось убирать за нею, нуару совершенно не смущал.

Добравшись до интересующего ее помещения, измененная залезла едва ли не с головой в один из шкафчиков, покопалась там и с довольной улыбкой извлекла пузатую бутыль. Вошедший на кухню следом Дэжар с любопытством пронаблюдал, как девушка зубами вытаскивает пробку и прикладывается к горлышку.

– Ты мне жизнь сломал, – патетично заявила Викта, сделав несколько глотков и с трудом отдышавшись.

– А может тебе уже хватит на сегодня? – мужчина запоздало сообразил, что гостья банально пьяна, а теперь, похоже, собралась и вовсе дойти до той кондиции, когда диалог будет невозможен.

– Не указывай мне, – тут же вскинулась нуара, грозно взмахнув зажатой в руке бутылью. – Это ты во всем виноват! Хвостом ведь чуяла, что не надо с тобой связываться.

– Очень интересно, – опасно сощурился Судья, медленно приближаясь к измененной. – Сначала ты заявляешь, что намеревалась меня убить, теперь оказывается, что я в этом сам виноват… Объясниться не хочешь, Викта?

– Не хочу, – надулась она, попытавшись обойти собеседника, но мгновенно оказавшись зажатой в угол. При этом девушка неловко заслонилась пузатой емкостью, словно это могло стать достойной защитой. Как-то устало вздохнув, Дэжар отобрал бутыль у нуары, а ее саму усадил на стул.

– А придется, – сообщил мужчина, глядя на нее сверху вниз. Викта неуместно хихикнула, сообразив, что подобным образом он очень ловко перекрыл ей доступ не только к спиртному, но и к посуде и прочим разнообразным бьющимся предметам.

– Да что ты пристал? – опять стала заводиться измененная. – Сначала ты своим дурацким экспериментом мне магию вернул, а теперь объяснений требуешь? Можешь пойти посмотреть, все необходимые тебе объяснения есть в ремесленном квартале, в сарае на Суконной улице. Заодно сметешь их в газетку…

– Стоп, Викта, – мужчина помахал ладонью у нее перед носом. – Ты городишь чепуху. Какой сарай? Какая газетка? И при чем тут твоя магия вообще?

– Я опять убила человека, – едва ли не взвыла девушка. – Он не успел меня еще раз ударить, – она зажмурилась и покачала головой, – а я его убила. Даже когтиком не тронула, а убила. Магией. «Маленькая» неожиданность! И до твоего эксперимента у меня ее не было! Ты должен был меня человеком сделать, а не превращать опять в ведьму! Бракодел!

– Слушай, когтистая ты моя, – уязвленно прошипел Дэжар, – об этом мы поговорим, когда ты проспишься, не раньше. Не люблю, знаешь ли, когда меня огульно обвиняют в чем ни попадя.

Вместо ответа Викта фыркнула и снова потянулась к вожделенной бутылке, которую мужчина поставил на центр стола. А потому для отвлекшейся нуары маневр Судьи стал неожиданностью. Дэжар едва ли не за шкирку вытащил ее из-за стола и, твердо подхватив под локоток, поволок к лестнице на второй этаж. Измененная возмущенно брыкнулась, но особого результата не добилась, разве что пальцы на ее локте сжались еще сильнее.

«Синяки останутся», – с неудовольствием подумала нуара, спеша следом за раздраженным мужчиной и вынужденная перепрыгивать через ступеньку, чтобы не слишком отставать.

Девушка порадовалась, осознав, что местом назначения стала ее комната. Руки Дэжар разжал как-то слишком резко. То ли от неожиданности, то ли от количества выпитого, но она мгновенно начала заваливаться набок, не успевая ни за что ухватиться. Впрочем, упасть ей Судья не дал, снова вздернув на ноги, и подтолкнул к двери, за которой располагалась ванная.