Право выбирать

– Я, конечно, не ожидал особых восторгов, но и вида, словно тебя отправляют на кладбище, тоже, – заметил он, разглядывая мрачную собеседницу.

– Думай, что хочешь, – устало покачала головой танцовщица. – Или тебя это больше не интересует?

– Отчего же? – мужчина явно решил не допытываться о причинах ее странного поведения и лишь пожал плечами. – Мне было важно только твое добровольное участие. Все остальное меня не касается.

– И хорошо, – буркнула нуара, поднимаясь. Хвост нервно стукнул по ножке стола. – Что от меня требуется?

– Безукоризненно исполнять команды, – спокойно отозвался Дэжар, самостоятельно заполняя свою и ее чашку ароматным напитком. – Когда хочешь начать? Нужно время на моральную подготовку? – последняя фраза прозвучала с легкой издевкой.

– Ты еще предложи нотариуса вызвать и завещание написать, – зло отозвалась девушка, но чашку все же взяла.

– Это на твое усмотрение, – «галантно» отозвался собеседник с ехидной улыбкой. Сытный ужин явно привел его в благостное расположение духа. Увы, она знала теперь по опыту, даже в момент подобного благодушия мужчина оставался на редкость циничным и язвительным гадом.

Но на этот раз в планы Дэжара, похоже, не входило длительно издеваться над своей «постоялицей». Хозяин дома с деланным сожалением отставил опустевшую чашку и поднялся.

– Ладно, пошли. Времени у нас не особо много, все же я планирую еще и поспать успеть.

– Куда? – удивилась она, никак не ожидав, что он уже вот так сразу потащит ее проводить эти свои эксперименты.

– Так тебе все же нужен нотариус? – вздернул бровь в жесте деланного изумления Судья. А потом уже совсем другим, деловым тоном заметил: – мне нужно тебя протестировать. Чтобы знать, от чего отталкиваться в дальнейшей работе. Это не так уж страшно и много времени не займет.

С этими словами он свернул в боковой коридорчик для прислуги, спустился по черной лестнице в подвал и зашагал вглубь помещения между стеллажами с припасами, мимо небольшого ледника для продуктов. Викта знала, что вниз ведет еще одна лестница и даже из любопытства однажды сунулась туда, но так и не нашла в себе решимости спустится по ней, поскольку в нижний подвал шли толстые жгуты электропроводов. Соваться в место, которое просто напичкано пугавшим нуару электричеством, она не рискнула. Теперь же выбирать не приходилось – лишь следовать за Судьей в его лабораторию.

Переломать ноги опасности не было – Дэжар уже зажег внизу свет. Она легко спустилась на подземный этаж и с интересом осмотрелась. Помещение было просторное и очень светлое – на потолке виднелись странные длинные плафоны по несколько ламп под каждым. У дальней стены разместился лабораторный стол, уставленный какими-то ретортами и колбами с жидкостями самых разных цветов. По правую руку находился уже обычный письменный стол, пара стульев и кресло, а белую плитку пола покрывал потертый ковер. Зато быстрый взгляд в левую сторону заставил ее передернуться – там располагалось подобие алтаря, на который ей пришлось взбираться во время ритуала изменения. Рядом виднелись выступающие из стены провода, присоединенные к серебристым браслетам. Девушка с трудом подавила желание мгновенно удрать из этого места. Не такое уж жуткое на первый взгляд, сейчас оно внушало ей едва ли не панический ужас.

– Не бойся ты так, – Дэжар заметил странное поведение своей пациентки. – Присядь пока, мне нужно кое-что подготовить.

Нуара с опаской опустилась на ближайший стул, поджав под себя судорожно мечущийся хвост. Мужчина что-то делал с проводами, заглядывал в какие-то шкафчики, чем-то щелкал, но она не особо отвлекалась на это, все внимание девушки было приковано к возвышению в углу комнаты. Серый камень был совершенно обычным, но напоминал Викте о Департаменте, и этим внушал ужас. Это чувство поднималось откуда-то из глубины души, постепенно захлестывая с головой, едва не заставляя забыть обо всем и поддаться первобытному инстинкту – бежать как можно дальше от опасности.

– Викта! – она вздрогнула, осознав, что мужчина, очевидно, зовет ее уже не в первый раз. – Пересаживайся.

Куда именно ей предстоит переместиться, вопроса не возникло. У нее даже мелькнула мысль бросить эту кошмарную затею, но, наткнувшись на его испытующий взгляд, нуара поднялась и направилась к алтарю, забралась на него, что тоже потребовало очередного чудовищного усилия воли. «Мазохизм какой-то», – угрюмо подумала измененная.

– Может, тебе успокоительного дать? – поинтересовался Дэжар, появляясь в поле зрения девушки. Викта лишь покачала головой и покрепче стиснула зубы, пытаясь взять себя в руки. Мужчина же пока не спешил надевать на нее браслеты, просто стоял рядом, потом приложил пальцы к ее шее уже знакомым жестом, будто бы замеряя пульс. – Слушай внимательно, – он говорил ровно и несколько монотонно, будто зачитывал скучный документ. Девушке на мгновение показалось, что кожу в том месте, где он к ней прикасался, кольнуло слабым электрическим разрядом, хотя это скорее всего было просто нервным. – Я точно не знаю, как ты можешь отреагировать на повторный удар током, поэтому заряд будет минимальным. Постарайся запомнить все ощущения, потом подробно мне расскажешь. Запомнила?

Нуара кивнула и протянула вперед руки, позволяя защелкнуть на запястьях серебристые металлические полоски. Даже странно, но после этого ее страх если и не исчез, то притупился, уступая место решительности и надежде, что этот первый и такой значительный шаг приблизит возможность стать человеком. Закатав штанины, она позволила Судье надеть такие же браслеты и на лодыжки. Прикосновение холодного металла к разгоряченной от волнения коже оказалось на удивление приятным, заставив ее нервно хихикнуть.