Страница 82 из 113
– Ты мне еще штаны должен, – напомнила вампирша. Ее спутник насмешливо фыркнул. Через некоторое время она заметила: – А ты здесь хорошо ориентируешься.
– Еще бы, – улыбнулся маг, что-то высматривая поверх голов снующего повсюду народа, – когда ушел от тех сектантов, то постарался как можно быстрее затеряться в объединенных мирах. Здесь это было сделать проще всего.
– Чем же ты им так насолил? – полюбопытствовала девушка.
– Мне просто хватило ума понять их систему, – откликнулся Эльхиор, направляясь к одному из зданий с яркой вывеской. В нем вампирша, старавшаяся не отставать от напарника, опознала постоялый двор. – Я тебе чуть позже расскажу про них подробнее.
В принципе, он был прав, разговаривать о подобных вещах на улице не стоило. Так что Айшэ с чистой совестью отложила все расспросы до тех пор, пока они не окажутся вдвоем, под защитными плетениями Эльхиора.
В трактире было довольно шумно, но свободные столики еще оставались, как и номера на верхних этажах. Перекусив, наемники решили разделиться, чтобы хотя бы слегка сориентироваться и выяснить местные настроения.
– Хоть скажи, как эта секта называется? – напоследок шепнула вампирша.
– Их мир зовется Целонар, а они последователи бога Ранха, – сообщил наемник.
Наемница кивнула, про себя повторив незнакомые слова, и вышла из кабака. Она намеревалась немного пройтись по торговым рядам и послушать сплетни. Заодно было бы не лишним пополнить гардероб, благо, хитро усмехающийся Эльхиор ей на это подкинул денег. Она и не думала отказываться или крутить носом, хотя и сама не бедствовала – наемничья жизнь отменно научила простой житейской истине: «Дают – бери». К тому же, в магазинчиках портных всегда можно было в свое удовольствие посплетничать в тесном женском кругу. И хотя вампирша не особо жаловала пустоголовых болтушек, но ради дела пошла бы и не на такое. А заинтересованность в отмене заказа на голову Эльхиора у нее была прямо-таки шкурная – не хотелось еще раз попасть впросак с Киорой, куда более взрослой и опытной, чем сама Айшэ.
Эльхиор
Странные встречи иногда происходят без всяких чудес.
Сергей Лукьяненко, «Черновик»
Распрощавшись с напарницей, маг прикинул собственный план действий. На постоялом дворе сейчас было немноголюдно или попросту слишком рано. Выяснять что-то у купцов было проблематично – уж очень тут был распространен промышленный шпионаж, и они не стали бы разговаривать с чужаком. Другое дело наемники, сопровождающие караваны. У этих ребят языки развязывались куда охотнее, но все снова упиралось во время суток и место. Сидящие здесь воины подчинялись капитану, который сейчас о чем-то тихо беседовал со своим нанимателем. В их присутствии с магом разговаривать бы не стали.
Эльхиор сунул в карман куртки один из амулетов личины и вышел на шумную площадь. Стоило посетить одну из таверн, где собирались наемники, только подыскивающие себе задание. Там всегда можно было встретить тех, кто обладал информацией. В этом районе города-рынка он знал одну такую, куда, собственно, и направился.
Заведение, по меркам этого мира, было не особо престижным, но знающие люди советовали, в случае необходимости, посещать именно его. Под незатейливой вывеской «Приют наемника» находился совсем непростой кабак. Здесь собирались путешественники меж мирами, контрабандисты, профессиональные воры – все спецы высшего класса. Попадались среди них и информаторы, и соглядатаи. Главное было отличить одних от других и предложить достойную цену.
Эльхиор отыскал местечко у барной стойки и кивнул хозяину, колоритному гному, с которым уже был знаком. Заказав кружку весьма недурственного пива, он принялся рассматривать собравшийся контингент. В отличие от деревни аргаров, здесь мужчина ощущал себя почти как дома. С тех пор, как удалось выбраться из мертвого города, он проводил свободное время именно в таких местах, а потому прекрасно знал местную «кухню». Отличить представителей разных профессий ему удавалось по на первый взгляд незаметным признакам: кто и как носит оружие, взгляды, жесты – все это могло рассказать многое о своих хозяевах. Маг «шерстил» толпу, выискивая кого-нибудь необычного. В крайнем случае, пришлось бы прижать одного из информаторов, замеченных им в зале.
Взгляд почти случайно зацепился за сидящего чуть в стороне наемника. О том, что это был именно воин, свидетельствовал не только прямой клинок в наспинных ножнах, но и выправка, манера держать себя. Мужчина сидел вполоборота к стойке, привалившись спиной к теплому дереву стены. Но внимание бывшего императора привлекло не это, а тусклый алый сполох в неярком освещении таверны. Возможно, это было лишь совпадением, но проверить стоило. А заодно и узнать, не по его ли душу этот субчик.
Поднявшись и оставив на стойке недопитую кружку, маг направился к незнакомцу, который сейчас занимался тем же, чем и сам Эльхиор пару минут назад, – рассматривал посетителей, кривя губы в чуть заметной ухмылке.
– У тебя не занято? – ровно поинтересовался маг, указывая на стул напротив него.
– В зависимости от того, что тебе нужно, – лениво откликнулся наемник, поворачиваясь к незваному гостю. Эльхиор про себя усмехнулся – интуиция не подвела. У мужчины оказались темно-алые глаза и черные, с красноватым отсветом волосы. Чистокровный вампир, такой же, как родичи Айшэ или же та убийца. Только, в отличие от напарницы, у этого ее соплеменника была очень светлая кожа.
– Эльхиор Ниран, – представился бывший император, все же опускаясь на свободный стул. Руки он положил на столешницу, демонстрируя, что к оружию тянуться не намерен.