Страница 71 из 113
Мужчина склонялся над бумагами, сверяя строки длинных формул с разных кусков пергамента и делая какие-то заметки. Обычная работа обычного ученого, если бы не одно «но». На его лице застыла маска ужаса. Он сам не верил в то, что видел в рядах выписанных четким, чуть по-детски округлым почерком значков и символов. И раз за разом проверял это, силясь отыскать ошибку, которой не было. В конце концов, он отложил перо и прижал дрожащие пальцы к вискам.
Скорее всего, он так просидел довольно долго, но для Айшэ время в этом месте было понятием относительным. Когда шатен поднялся, она как раз пыталась заглянуть ему через плечо и прочесть записи. Мужчина прошел сквозь нее, словно она была призраком. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Ученый двигался стремительно, но жесты были дергаными – он сильно нервничал. Достав небольшой сундучок, шатен принялся судорожно сметать в него бумаги со стола и все свои заметки. Он вывернул все ящики письменного стола, сложил в короб все, на чем была хоть строчка, написанная его почерком, а сверху бросил какой-то амулет. Закрыв крышку сундука, мужчина стремительно покинул помещение.
Последовать за ним девушке не удалось, реальность сместилась, утаскивая ее за собой. Айшэ снова оказалась в той же комнате, и ученый, которого она уже наблюдала чуть ранее, стоял у окна. Глянув через плечо мага, вампирша заметила, что сквозь ночной лес к замку движется цепочка светящихся точек. Острое зрение позволило наемнице опознать в характерном мерцании как магические шары, так и пламя обычных факелов.
Мужчина вздохнул и закусил губу, мучительно над чем-то размышляя. Откуда-то девушка знала, что сейчас в этом огромном доме он остался один. Остальные – кто бы они ни были – уже ушли. А вот он не мог, не имел права. Вампирша все еще наблюдала за происходящим со стороны, как зритель, но мир будто немного изменился. Наверное, так воспринимают мир менталисты или эмпаты – когда разум и чувства другого существа становятся и твоими тоже. Она ощутила его мысленный приказ, и, выглянув в окно, почти не удивилась, заметив с десяток сгорбленных уродливых теней. Кхазы стремительно метнулись навстречу незваным гостям.
Их встретили стрелы и магия, но звери были быстрыми и ловкими, большинство успело увернуться, вцепляясь мощными челюстями в руки противников. Они не убивали, лишь выводили из строя, повинуясь приказу хозяина. Но их было слишком мало, а вот нападающих людей слишком много. Впрочем, знала Айшэ и то, что эти твари, уже мало чем напоминающие истинных оборотней, от которых произошли, только часть из созданных магом. Несколько семей были запечатаны в лаборатории, это позволило бы им выжить. Хотя мужчина и заморозил эксперимент, когда понял, что результаты противоположны ожидаемым, но уничтожить свои творения рука не поднималась. Ученый так долго работал, столь многое вложил в этот проект, но все пошло прахом. Расчеты были верны, но чего-то все равно не хватало, и поставленная цель оказалась недостижима.
Защищавшие крепость кхазы погибли до последнего, и тогда пришел черед самого мага вступать в бой. Он не надеялся ни на пощаду, ни на справедливый суд – те, кто пришли за ним, обезумели от злости и горя. Мужчина и сам бы хотел все исправить, но у него уже не было возможности.
Айшэ наблюдала за короткой и яростной схваткой. Несмотря на признание своей вины, просто покориться захватчикам хозяин замка не мог – не позволили гордость и надежда на быструю смерть. Собственно, так и произошло. Вампирша не знала, на самом ли деле ему не хватило сил или он специально поставил далеко не самый сильный щит, но одно из заклинаний противника попало прямо в грудь ученого и отбросило его к стене сломанной куклой. Вот только ворвавшимся в замок этого показалось мало. Они не экономили силы, уничтожая все на своем пути. От магических ударов на стенах оставались черные разводы, а затем они и вовсе рушились, не выдерживая очередного толчка. Чудом выжившего кхаза толпа буквально разорвала на части. Дребезжащий вой испуганной твари эхом отдавался в ушах вампирши. Она привыкла видеть боль и смерть, ведь еще в детстве пережила завоевание страны, в которой жила. Тогда люди превращались в животных во имя веры, теперь же – во имя мести. Они будто взбесились, срывая со стен деревянные панели и шпалеры и устраивая из них костры. Не обошлось и без мародерства – все ценные вещи вынесли, строгие красивые залы разграбили. А затем, когда удовлетворившая жажду крови и мести толпа покинула изуродованную крепость, грянул последний удар. Магическое пламя чудовищной мощи раскалило и оплавило камни, выжигая это место до самого основания. Теперь лишь спекшиеся остовы стен напоминали, что когда-то здесь жили люди.
Вампирша шла сквозь огонь бестелесным призраком. Здесь ее более ничто не держало, нужно было лишь узнать, куда ушла душа колдуна. Выход в мир мертвых предстал перед ней обугленной аркой, и она с опаской шагнула вперед. Но обошлось, ее никуда не утягивало, и даже местная «живность» не пыталась ею подзакусить. Отследив нужную ей душу и поняв, что Силь опять переродилась в ином мире, причем давно, Айшэ побрела обратно.
Эльхиор сидел рядом и тепло улыбался, когда она пришла в себя.
– Все нормально? – поинтересовался он, подавая девушке влажное полотенце, чтобы она могла стереть с себя кровь.
– Хочешь знать, не зря ли недосыпал несколько последних ночей? – довольно зло откликнулась Айшэ, но тут же виновато глянула на мага, как бы извиняясь за свою выходку.
– Получилось все же лучше, чем в Архост, – ехидно успокоил ее наемник, помогая подняться и перебраться к небольшому костерку. Это было весьма своевременно, поскольку от потери крови ее все еще знобило. Плюнув на приличия, вампирша прижалась к боку мужчины, отогреваясь и постепенно успокаиваясь. Хоть возвращение и далось ей достаточно легко, но приятного в этом все равно было мало. Маг осторожно обнял ее за плечи, укрыв своей курткой.