Страница 67 из 113
Эльхиор обернулся к бронзовокожему воину, который спокойно прошел в шатер и опустился на подушки по левую руку от старшей шаманки. Он был уже в летах, но назвать этого мужчину «пожилым» язык не поворачивался. Высокий, на полголовы выше самого мага, широкоплечий и поджарый, покрытый татуировками и шрамами, он походил на матерого хищника. Волосы, которые воин собрал в косу, чтобы не мешали, были переплетены кожаными шнурами с бусинами. На плечах мужчины тяжелым плащом лежала шкура огромного зверя, мощную грудь украшало ожерелье из клыков.
– Это Наках, – представила гостям нового участника беседы все еще безымянная шаманка. Эльхиор окончательно уверился, что в этом племени имена мудрых являются чем-то вроде табу или высшим выражением доверия. Они же с Айшэ, видимо, такого пока не заслужили. – Он военный вождь нашего племени и мой муж. Думаю, лучше него про кхазов никто не расскажет.
– Буду признателен, – маг переключил внимание на орка.
– Они приходят с юга, – голос у мужчины был под стать всему его облику, низкий и чуть хрипловатый, но приятный, – всегда стаями до двух десятков особей. Когда кхазы только появились, они были мельче, хотя, возможно, тогда это были лишь детеныши. Это умные, хитрые противники, и с каждым сезоном они становятся изворотливей, словно учатся. Их способ охоты мало напоминает повадки лесных хищников, но и на степных хаши они не похожи. Те нападают всей стаей, выискивая более слабого или же больного, эти же словно делят противников между собой.
– Спасибо, я слышал достаточно, – вежливо склонил голову Эльхиор, когда Наках умолк.
– И что ты собираешься с ними делать? – поинтересовалась мудрая.
– Мы идем на юг, а значит, можем узнать что-то, что позволит убивать этих тварей, – сообщил наемник. – От них исходила магия, а раз они появились так внезапно, значит, и в этих краях недавно. Что позволяет предположить: у них может быть хозяин.
– Вряд ли вы найдете там что-то, кроме смерти, – произнес вождь. – Я говорил с торговцами, что иногда приходят к нам за шкурами. Живущие на побережье уже пытались найти логово кхазов, которые уничтожили их торговый караван. Они лишь смогли выяснить, что те обитают в южных горах, но из посланных туда воинов никто не вернулся.
– Мы все же попробуем, – спокойно повторил маг, выдержав взгляд Накаха. – И если все пройдет хорошо, то вернемся и расскажем вам то, что узнаем.
– Вы собираетесь вернуться? – удивилась шаманка.
– Видите ли, мы путешествуем с помощью магии, – решила взять инициативу в общении вампирша. – Для этого нам нужно отыскивать места, наполненные особенной силой. Она похожа на… – девушка замялась, пытаясь словами выразить свои ощущения, слабо поддающиеся описанию. – На безумие, – наконец подобрала она слово. – Она зыбкая и ускользающая, как тени на воде, и всепоглощающая, как весенний паводок.
– Я поняла, о чем ты говоришь, – задумчиво отозвалась шаманка. – Я спрошу об этом духов леса, возможно, они знают ответ.
– В таком случае, спасибо, – Эльхиор склонил голову, выражая искреннюю благодарность. – Мы уйдем уже утром.
– Вам принесут еды в дорогу, – улыбнулась шаманка, наблюдавшая, как мужчины поднимаются. Но стоило Айшэ двинуться с места, как женщина подняла руку, останавливая ее.
– Эльхиор, – окликнула наемница остановившегося у выхода мага, – я приду позже.
Мужчина немного удивленно приподнял бровь, но лишь кивнул в ответ и молча вышел. Какие бы дела ни были у напарницы с местными женщинами, его это вряд ли касалось. Да и самому магу было над чем поразмыслить.
Сборы много времени не заняли. Сидеть в домике было откровенно скучно, и мужчина направился прогуляться по селению. На одной из полян вождь гонял подрастающее поколение. А бывалые воины посмеивались в сторонке, когда кто-то из молодняка допускал ошибки, получая от наставника оплеухи, скорее обидные, нежели болезненные. Эльхиор с искренним интересом наблюдал за тренировкой до тех пор, пока его не заметил Наках и не махнул ему рукой, подзывая.
– Эй, чужеземец, раз уж ты решил умереть, хоть отведи душу на дорожку, – добродушно усмехнулся вождь.
Маг ответил кривой ухмылкой. Кто-то из старших воинов рассмеялся, но вот парочка из тех, кто накануне вечером приходил «поздороваться», промолчали, наученные горьким опытом.
Не став отказываться от тренировки, Эльхиор сбросил рубаху и вышел в небольшой вытоптанный круг. Первым его противником стал кто-то из молоденьких ребят, но тот вряд ли вообще успел понять, что происходит, и птицей улетел в кусты после ловкой подсечки. Затем поочередно вышли двое охотников постарше. Эти были куда более серьезными противниками – быстрые, сильные, привыкшие к схваткам с жестоким и коварным зверем. Но у мага боевой опыт носил несколько иной характер. Четкие экономные удары, не всегда честные, но неизменно действенные, быстро вывели противников из строя.
– Достаточно, – пробасил рядом Наках. – Ловко ты победил не последних воинов племени.
– Просто их учили охотиться, – спокойно отозвался Эльхиор, поднимая с земли одежду. Он все же взмок за время поединков, так что одеваться не спешил. – А меня учили убивать себе подобных.
– Хорошо сказано, – заметил вождь, – только вот мы давно не воевали. Между нами и землями людей лежат великие степи. Там тоже аргары живут. Когда-то мы были единым народом, да вот разделились. Редко к нам сюда кто забредает, да и не с дурными намерениями – таких лес не пропустит, он живой и чует, если кто недоброе замыслит.