Страница 103 из 113
Некоторое время погуляв по оживленным улицам, наемники, наконец, добрались до центральной площади. Эльхиор удивленно, со странной смесью восхищения и омерзения посмотрел на белоснежное Дерево. Очевидно, именно оно медленно убивало окружающие земли, но оно же было настолько прекрасно, что невозможно не любоваться. Будто сотканный из сияющих лучей, гигантский ствол возвышался на десяток метров, а раскидистая крона накрывала своей сенью всю площадь. Мощные корни, местами расколовшие мостовую, пульсировали от бегущей по ним энергии. Дерево было источником сырой магической силы, не имеющей отношения к стихиям. Это была Жизнь в самом чистом своем проявлении. Но, как водится, не обошлось и без подводных камней.
– Оно тянет магию из окружающего мира, убивая его, – шепнул бывший император, наклонившись к ушку напарницы.
– Выходит, те странные нелюди не зря предупреждали канцлера об опасности, – вздохнула девушка, а потом потянула мужчину за руку, отводя в тень одного из домов. – А что дальше с этой магией? – тут же задала вопрос вампирша.
– Она есть, но просачивается наружу мизерно, – чуть поморщился наемник. – Хотя имеется одна догадка. Накапливать что-либо до бесконечности невозможно. Значит, рано или поздно будет колоссальный выброс энергии. Могу поспорить, со светопреставлением. Может, это и будут праздновать местные?
– Осталось лишь дождаться, – улыбнулась собеседница.
– Это только предположение, – предупредил Эльхиор, не желая зря обнадеживать спутницу.
– Значит, его и проверим, – тряхнула головой девушка. – Вряд ли местные стали собираться в город задолго до праздника, так что, думаю, через пару дней все прояснится. Если твоя догадка верна и последует выброс силы, мы спокойно отсюда уйдем. Если нет – продолжим искать либо источник магии, либо выход на тропы. Здесь такового нет, я уже дважды проверила.
– Пойдем, – Эльхиор протянул ей ладонь, несколько удивившись, когда вампирша отнюдь не сразу приняла приглашение. Она вообще была немного напряжена с самого утра, и мужчина не понимал причины такого поведения напарницы. Впрочем, объяснение у этого могло быть вполне логичное и предсказуемое, а потому заострять внимания на этом вопросе он не стал.
До вечера они гуляли по запруженным народом улочкам, сидели в уютных или шумных кафе, прислушиваясь к разговорам окружающих. Каждый из присутствующих, кроме них самих, знал о празднике, а потому периодически разговоры касались интересующей наемников темы. Ожидалось «цветение» Дерева, которое случалось раз в пять-шесть лет, и становилось поводом для феерического праздника жизни.
Как понял Эльхиор, это время заодно использовали как повод знатно порезвиться. То ли это было необходимостью разбавить род новой кровью, то ли окружающих пьянила магия, но судя по поведению мужчин и некоторым не двусмысленным фразам, женщины станут весьма благосклонны к противоположному полу.
Айшэ тоже слышала все это и едва заметно улыбалась, потом фыркнула и сравнила мужчин с мальчишками, никогда не лежавшими в постели с женщиной. Эльхиор не стал спорить, хотя мужиков в чем-то понимал. Впрочем, ему как раз грех было жаловаться. К вечеру несколько раздраженная и расстроенная девушка вполне оттаяла, и теперь общение было куда более приятным. Она с легкостью поддерживала беседу, перебрасываясь шутками и довольно ядовитыми замечаниями, от которых оба получали огромное удовольствие.
Вернувшись в гостиницу и приняв ванну, Айшэ заползла в кровать, но на этот раз не свернулась калачиком под стенкой, как он ожидал, а уселась, скрестив ноги, и принялась наблюдать за ходящим по комнате Эльхиором, то разбирающим вещи, то разжигающим огонь в камине.
– Тебе требуется отдельное приглашение? – наконец спросила она. – Или решил дождаться праздника и пуститься во все тяжкие?
– Нет особой необходимости, – хмыкнул маг. Ему не понравился общий настрой девушки, который, похоже, опять начал портиться. Возможно, в чем-то она и была права, но вот откровенная грубость почему-то зацепила.
Забравшись на постель и привалившись спиной к стене, он притянул начавшую недовольно крутиться наемницу к себе, покрепче прижав, чтобы и не думала вырываться.
– Шэ, если у тебя плохое настроение, то я в нем не виноват, я надеюсь? – спокойно поинтересовался он, когда девушка чуть притихла.
Вампирша некоторое время сидела молча, почти не дыша, а маг просто ждал ее ответа.
– Нет, извини, – наконец произнесла она, потершись щекой о его плечо. – Я сорвалась на тебе.
– Если что не так – говори, – серьезно попросил мужчина, утыкаясь носом в пахнущие какими-то травами косички. Девушка в его руках окончательно перестала напоминать готовую вырваться кошку, расслабилась и прижалась теснее к груди мага.
– Все нормально, – она извернулась и погладила его по щеке, как бы извиняясь. – Просто сказывается напряжение последних дней. Да и никогда раньше я не умирала так часто, – наконец призналась она, словно нехотя.
– На тебе это плохо сказывается? Может, тебе отдохнуть? – тут же насторожился маг, а потом понял, какую глупость спорол. Конечно, с чего бы смертям сказываться хорошо? Для любого другого и одной бы хватило.
– Угу, на курорте, – фыркнула девушка, начиная возиться и устраиваться поудобнее. В конце концов, она утихомирилась, уложив голову ему на плечо и щекоча дыханием шею.
Немного помедлив, Эльхиор все же аккуратно приподнял пальцем ее подбородок и поцеловал. Девушка тихо мурлыкнула, обнимая его. Она всегда была чуть диковатой, страстной и огненной, но сегодня хотелось не всепоглощающего жара, а просто тепла. И маг даже немного удивился, когда она включилась в игру мягких, неспешно-нежных прикосновений, ни на чем не настаивая и не торопясь. И когда она снова назвала его Ваэлем, Эльхиор только усмехнулся. Это даже начинало нравиться.