Горький вкус солнца

До самого заката главы обсуждали проблемы Атры и грядущего зла. Они ели и гуляли по поместью – три брата Магици, Колэй и Марк. Даже Мэй устала от разговоров и предпочла быть в моем обществе.

– Дэр всё мне расскажет после. А пока можно поговорить с остальными Солнечными. Хотя, кажется, они уже нашли себе приятную компанию, – и девушка хитро улыбнулась.

Гостей и правда окружила шумная стайка грозовых девушек, и суровые воины размякли. Улыбки Солнечных становились всё более дружелюбными и зазвучал веселый смех. Куда уж спрятаться от шаловливых молний и их приятной щекотки! Я принесла воинам и девушкам закуски, и они, устроившись на диванах, продолжили беседы. Конечно, мужчины то и дело осведомлялись, где их глава, и я бежала узнавать, куда Марк и остальные запропастились.

Пришел вечер, и настала пора танцев. В большую залу вернулись Марк и братья, а с ними заметно успокоившийся Колэй. Сварт поговорил со своими людьми и скрылся на балконе. Конечно, он не собирался ни под кого подстраиваться. Выждав, брат повел туда меня.

– Дыши глубже. Говори честно. И не бойся быть собой.

– Спасибо, – прошептала я.

Мы вышли под звездное небо, и Марк обернулся.

– Сварт, это твоя проводница на сегодняшний вечер, – беспечно сказал Дэр. – И, кстати, вы с ребятами остаетесь на ночь у нас. Не против?

– Против чего? Ночевки или сопровождения? – спросил он. Яркие глаза скрывали чувства, но я ощутила напряжение. 

– И того, и другого.

– Хочешь сказать, что без Габриэль я здесь заблужусь?

– Думаю, нет, но тебе будет лучше в чьей-то компании. Я бы поухаживал, но не хочу бросать Мэй.

– Понимаю, – кивнул Марк, и губы дрогнули. – Не оставляй её. – Он поглядел на меня. – Неужели доброволец?

– А?

– Брат тебя силой заставил за мной присматривать?

– О, нет! – поспешила сказать я.

– Почему тогда ты вызвалась?

Дэр потихоньку смотался с балкона.

– Я просто хотела помочь. Я немного знаю тебя…

Щеки заполыхали, и этого нельзя было скрыть. Я откашлялась и опустила глаза.

– Габриэль, ты хочешь что-то сказать? – угадал проницательный Сварт.

– Я… Эм-м-м…

– Ты меня что, боишься? – нахмурился Марк.

– Нет! – воскликнула я. – Просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь, как всё прошло…

– Хм. – Он поглядел на меня внимательно. – Нормально. Немного волнуюсь, но это потому, что твоя мама очень пристально меня разглядывала.

– Мамы – они такие, – улыбнулась я. – Всегда хотят лучшего для…

Всё. Проболталась. Сдала себя с потрохами.

– Ты о чем?

Нужно решиться. Прямо сейчас.

– Я переживаю за Атру и за тебя, Марк, – начала я издалека.

Он склонил голову и нахмурился.

– Я так беспомощен, что нуждаюсь в заботе юной девушки?

– Нет! Ты не так понял! – поспешно сказала я. – Всякий мужчина нуждается в заботе, будь он грозой или солнцем. Это ободряющие слова, гостинцы, объятья… У меня и подарок есть.

– Для меня? – удивился он.

– Ага. Подожди здесь, пожалуйста.

И побежала сломя голову к тумбочке, чтобы достать пухлый сверток, обвязанный голубой лентой. Когда я залетела на балкон, Марк стоял, облокотившись о перила, и смотрел на звезды. Он медленно обернулся и поглядел мне в руки, а когда поднял глаза, мне почудились в них искры далеких светил. Что за свет это был?

– Вот. Это тебе, – волнуясь, произнесла я.

Он взял подарок, нахмурился, неспешно развязал ленту.

Свитер. Из шерсти снежных гавок. Светлый. Я вязала его с мыслями о Марке, вручала самые теплые и нежные чувства, гладила, как живое существо, чтобы потом вещь хранила мужчину, оберегала от зла. Известно ведь – сколько чувств вложено в оберег, столько силы он отдаст. 

– Хм, – сказал Солнечный. Он приложил свитер к себе совсем как Дэр и любой другой мужчина, для которого я шила, и выглядел при этом растерянным и удивительно милым. – Габриэль…

Я приготовилась отвечать на множество вопросов, но знакомые переливы музыки отвлекли.

– Давай договорим позже, мне танцевать надо.

– Танец бурь? – усмехнулся он, аккуратно сворачивая подарок.  

– Да. Ты вернешься?

Марк пожал плечами. Сейчас он явно не был настроен слушать музыку и тем более отплясывать со мной или с кем-то ещё. Запутала его и запуталась сама… Я неуверенно улыбнулась, протягивая ладонь.

– Пойдем. Там будет весело. – Марк нахмурился, глядя на мою руку. Откажется! Пришлось импровизировать, хотя я и не хотела об этом рассказывать. – Мы с Мэй поспорили.

– О чем?

– Что ты танцевать не умеешь.

Краешки его губ дернулись.

– Я часто бывал на балах, Габриэль, и Мэйди это знает.

– Но она не видела тебя танцующим! Если я выиграю – получу большую шоколадку и поделюсь с тобой. А если она – мне придется голышом прыгнуть в озеро сегодня после полуночи…

Он улыбнулся, но тотчас нахмурился.

– Ты это только что придумала?

– Это правда! – весело возмутилась я. – Можем прямо сейчас у неё спросить. Ну что? Мы делаем прекрасный шоколад.

Он поглядел на меня пристально и странно.

– Ладно. Раз уж пришел на праздник, надо праздновать.

Однако он не вложил пальцы в мою ладонь. Ноги подкосились от нахлынувшего удовольствия – Марк сам взял меня за руку и повел в дом. Я чувствовала, как ненарочно отпускаю с пальцев едва заметные молнии, и они, падая на пол, бегут по стенам в сторону окна. Будет гроза. Возможно, не такая безумная и мощная, как у мужчин, но что яркая – точно.