Страница 6 из 326
Подполковник, конечно, был в курсе того, что в этой стране своевременно и быстро всё делается редко. Но всему же есть предел. Когда князь отбыл, забрав своё беспокойное потомство, Тегипко понадобилось немало времени на осуществление последней отчаянной попытки оцепления территории – то есть, все притворявшиеся экспертами-ксеноантропологами были выдворены вон. Потом ждали эвакуатор. Потом стало понятно, что, для начала, нужен то ли подъёмный кран, то ли землечерпалка, чтобы выковырять самолёт из той борозды, что он пропахал – эта часть плана тоже стала объектом жарких дискуссий набежавших экспертов по вытаскиванию всего застрявшего и завязшего. Потом подполковник чуть ли не лично отгонял слетевшихся на поживу специалистов по ксенотехнике, вознамерившихся растащить транспорт арксилт-нари на запчасти. Подавляющее число специалистов составляли бодрого вида дедки. Подполковнику удалось с честью защитить самолёт почившего дельтийца от участи пойти на запчасти для какого-нибудь выкидыша отечественного автопрома. Тегипко был уже порядком морально выжат, когда, наконец, пригнали соответствующих размеров автокран и баржу, прогнившую не до такой степени, чтобы затонуть под весом самолёта. А потом... потом была пробка, растянувшаяся от Наро-Фоминского до Смоленского канала.
После всех приключений дельтийский транспорт под покровом ночи благополучно сгрузили во дворе института ксенобиологии. Тегипко с первого взгляда впал в немилость хамоватой престарелой вахтёрши, которая питала навеянное кинематографом благоговение перед Охотниками, и совершенно не желала проявлять оного по отношению к военным. Насилу удалось внушить ей идею, что всё-таки придётся будить кого-нибудь из сотрудников.
Подполковник осознавал нарушение основной заповеди своей профессии – «сбрось все проблемы на нижестоящего по рангу», но решил показать себя человеком обстоятельным и ответственным перед Великой княгиней. К слову, от уверенности в данных качествах и в стремлении заработать пару-тройку отгулов проистекало большинство проблем, которые Тегипко себе наживал. К тому же, его зам, майор Паршин, на которого можно было повесить хлопотные обязательства, по возвращению с дельты ушёл купить сигарет, чтобы поправить нервишки, да так и пропадал в самовольном отпуске третью неделю.
В общем, пока вахтёрша, не переставая бубнить, искала нужные номера телефонов, Тегипко задремал в жёстком кресле в крошечном холле под убаюкивающее ворчание, выставив ноги в проход. За последние полгода приятных пробуждений у подполковника было удручающе мало, но это неожиданно стало исключением из правил.
– Эй, проснитесь, – чья-то рука нетерпеливо, но довольно деликатно потрепала его по плечу. – Мне сказали, что это вы притащили самолёт арксилт-нари.
Станислав резко выпрямился в неудобном кресле и, глупо заморгав, уставился на склонившееся над ним грациозное видение. У видения была целая копна светло-рыжих волос. И веснушки.
Тем временем, она уже отстранилась от него и, цокая каблуками по кафелю холла, вернулась к дежурной.
– Как я понимаю, Печенье вы будить побоялись? – бросила она вахтёрше, облокотившись на конторку. – А он ведь даже не спит.
Что ответила непочтительная пенсионерка на столь странное высказывание, подполковник не расслышал. Он замер, разглядев, наконец, целиком молодую женщину, растолкавшую его. Божечка Триединый! Левую руку и ногу ей полностью заменяли полимерные протезы. Один из самых дешёвых вариантов, насколько он мог судить, потому что имитация внешних покровов отсутствовала начисто. Станислав шумно сглотнул, не отрывая взгляда от того, как напряжена полупрозрачная химическая мышца её голени, и постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Видимо, кое-как ему это удалось, потому что, обернувшись к нему, ксенобиолог сказала просто:
– Ну, пойдёмте, покажете, что вам такого не понравилось в этом арксилт-нари.
Тегипко придержал для неё дверь, отчасти из неуклюжей галантности, отчасти из любопытства. Он поравнялся с ней, пока они пересекали двор, Станислав машинально отметил, что женщина почти одного с ним роста. Он перевёл взгляд на её ноги. На каблуках. Она одного с ним роста, потому что у неё туфли на каблуках. Одна её нога – чёртова искусственная мёртвая штуковина, но она всё равно носит каблуки.
– Как... – начал, было, подполковник произносить вопрос, который несколько секунд назад жестоко расправился с его и так убогим чувством такта, но вдруг осёкся. «Как... Что с вами произошло? Каково это, жить такой? Как вы, чёрт побери, подчиняете своей воле эти тяжеленные, бесполезные, по сути, штуковины?» Вопросов было чересчур много, но Станислав вдруг понял, какой из них наиболее важен сейчас: – Как вас зовут? – выпалил он.
Она убрала за ухо длинную рыжую прядь, покосилась в сторону подполковника и ответила:
– Ольга.