Задача выжить

Проснувшись, первым делом посмотрел на часы и резко сел на кровати. Уже половина второго дня! Вот это я храпанул! Хотя было отчего вчера устать, всю ночь наш отряд прошагал по лесу. Я по праву гордился проделанной работой – по компасу и карте ночью через болотистый лес я сумел правильно вывести отряд к посёлку Тешилово в двенадцати километрах западнее Хотьково. Мы вышли к посёлку в пятом часу утра и, бегло исследовав ближайшие дома и не обнаружив никаких жителей, остановились на отдых и сон.

Я скинул одеяло и осмотрелся по сторонам. Ромка, которому постелили в этой же комнате на соседней койке, уже куда-то убежал. С улицы раздавались весёлые голоса девушек и слышался щекочущий ноздри запах еды. Соблазнительно пахло грибным супом. Я оделся и вышел во двор.

Во дворе три незнакомые девушки чистили грибы, которых перед ними находилось аж четыре полные корзины. Преимущественно в корзинах лежали самые заурядные сыроежки, хотя я заметил и подберёзовики, и маслята. Девчонки почти хором поздоровались со мной, не прекращая своей работы.

– А где все? – спросил я, осматривая пустой двор.

– Они за грибами пошли, – с готовностью пояснила конопатая и смешная в откровенно великоватой для неё одежде девчонка. – Тут в соседнем лесу грибов видимо-невидимо. В посёлке только Лиза Святова осталась, она на кухне следит за кастрюлями. А ещё вон на крыше мальчик сидит с биноклем.

Я обернулся и посмотрел в указанном направлении. Ромка вскарабкался на высокую крышу дома и оттуда с биноклем бдительно осматривал горизонт. Ну хоть про безопасность мои подопечные не забыли, я немного успокоился. Одна из девушек высыпала полную миску начищенных и промытых грибов в большую кастрюлю с водой и понесла в соседний дом. Я двинулся за ней.

На кухне возле плиты с кипящими кастрюлями сидела на табуретке Лиза. На ней были надеты короткие джинсовые шорты и светлая майка с «диснеевской» Русалочкой. Нога в гипсе казалась чудовищно огромной по сравнению с самой девчонкой. Лиза молча указала рукой на свободный стул в углу.

– Как ты? – участливо поинтересовался я, присаживаясь рядом.

– Бывало и лучше, – хмуро ответила моя знакомая.

Выглядела она неважно: тёмные круги под глазами, потрескавшиеся обсохшие губы и вообще в целом вид у девушки был болезненным. Лиза привстала на костылях и уменьшила огонь под одной из кастрюль, затем повернулась ко мне и поинтересовалась:

– И какие наши планы на будущее?

Именно о дальнейших планах я думал всю ночь по дороге к посёлку, а потому ответил сразу, не раздумывая:

– В Тешилово задерживаться не будем – слишком близко от Хотьково. На месте полковника Стрешова я бы сегодня-завтра проверил все ближайшие деревни к востоку от города, к которым мы могли выйти. Он прекрасно понимает, что без снаряжения и еды мы передвигаемся медленно и далеко уйти не сможем. Поэтому, как только отдохнём, сразу двинемся дальше на запад.

Лиза снова села на табурет и проговорила, не глядя на меня:

– Мы тут утром повстречали местных жителей. В этой деревне осталась одна семья: мужик с женой и ребёнком чуть помладше Ромки. Они из леса вышли с полными корзинами грибов, а мы во дворе стояли, ну и познакомились. То, что в кастрюлях варится, это они нам подарили. Сейчас они пошли ещё раз за грибами в лес, а наши девчонки пошли вместе с ними. Вроде нормальные люди попались, но я попросила Галину Громову за ними присматривать на всякий случай. У неё с собой пистолет, да и опыт стрельбы по людям уже имеется.

– Галя говорила, что это случайно вышло! – вступился я за подругу.

– Неважно. Как раз та подстреленная Галиной толстуха меня и пытала розгами. Сама настоятельница только присутствовала при допросе и остановила пытку, когда поняла, что ничего от меня не добьётся. Они хотели узнать, где ты скрываешься. Но я им ничего не сказала.

Я смотрел на эту маленькую и хрупкую, но такую мужественную девчонку, и понимал, что жив до сих пор лишь из-за Лизиного упрямства и её силы воли. Выдай она на допросе информацию о месте встречи, и головорезы полковника Стрешова ещё вчера схватили бы меня и всех моих спутников.

– Спасибо тебе, ненормальная! – попытался подбодрить я её.

Лиза нисколько не обиделась и наоборот улыбнулась. А потом призналась:

– Скажу по секрету, только ни в коем случае не передавай это моим подругам, я ведь уже решила остаться в монастыре. Там имелось всё для безопасной жизни, а вопрос с продуктами настоятельница бы решила как-нибудь. Но всё сложилось иначе. Меня предала Мила Стешкова. Я начала разговор с ней и почти сразу поняла, что зря это сделала. Она была напугана моими планами и стала меня отговаривать. Поэтому я не стала выкладывать ей всю информацию и попросила сохранить разговор в тайне. Но она тут же помчалась к настоятельнице и всё выболтала... А вот и наши грибники возвращаются!

Я глянул в окно. Из леса показалась целая вереница девушек. Десять... двадцать... двадцать пять... Да сколько же их?! Среди пёстрой группы в разноцветных платьях и монашеской или школьной форме выделялась только серьёзная Галя Громова в зелёном пятнистом камуфляже. Она болтала с незнакомой женщиной, ведущей за руку ребёнка. Рядом шагал невысокий мужчина лет тридцати пяти с двумя большими корзинами грибов в руках. Я вышел им навстречу.

– А вот и Виктор, про которого мы вам рассказывали, – представила меня Галя своим собеседникам.