Страница 43 из 44
Так, да – не так…
Страшное несчастье, случившееся с детьми, оглушило деревенских. На кладбище нагнали «техники», спилили несколько старых берёз, качая головами: почему раньше не додумались, допустили до беды… Слава богу, дети живы остались!
Так-то оно так, да – не так: живы-то остались, да только Николка с тех пор заикаться стал, в школе задразнили, врач руками разводит… А Верка, сестренка его, та вообще говорить перестала. Молчит цельный день, об одном только спрашивает: когда да когда Рита приедет? Заладила, Рита да Рита, других слов не знает, хоть режь её, хоть ешь её! Мать-то ей дома сидеть велит, а она убежит за околицу, сядет у дороги и ждёт – колдунью эту разноглазую, ведьмину внучку.
Мать домой её приведёт, да ремня всыплет («Говорила тебе – со двора ни ногой! Говорила? Говорила? Ты у меня запомнишь, как матери перечить!»), да прощения просить велит за самовольство. Только от Верки ни словечка не дождёшься – смотрит исподлобья и молчит, как в рот воды набрала… Не плачет даже. Неладное с девкой творится.
Не успели деулинские прийти в себя, как пришла в деревню новая беда: зарядили дожди. Где наша не пропадала, прольются и выльются, – размышляли деулинцы. Но дожди «размышляли» по-другому, лили не переставая каждый день. «Сена не будет, скотину резать придётся, – мрачно думал председатель правления.
Дожди не прекращались до самого октября, до снега, который выпал, как ему и положено, на Покров. И не растаял ведь, лёг! Никогда такого не бывало, чтобы первый снег – да не растаял! Деревенские потихоньку крестились и думали, где бы прикупить сенца. Иначе скотине до весны не дожить, сена кот наплакал!
А зимой затрещали морозы – невиданные, нездешние, небывалые! Деревенские не верили термометрам и бегали к соседям смотреть, у кого сколько показывает… Но столбики термометров словно сговорились, дружно опустившись до минус тридцати восьми…
Зиму всё ж таки пережили. И скотину сберегли, закупили корма, у кого деньги были, выжила скотина-то. Совхозное стадо поредело, но сохранилось. А вот сады…
Сады вымерзли у всех. Весной на деревьях не набухли почки, не распустилась листва. Деулинцы с болью в сердце смазывали треснувшие стволы яблонь, вишен и слив садовым варом, но раны, нанесенные деревьям, оказались смертельными. Мёртвые черные ветки тянулись в небо, словно заломленные руки, и смотреть на них было страшно. – «Господи, беда-то какая! Дерева помёрзли все, и яблони, и вишни, и смородина мёртвая стоит. Новые садить надоть, да и где ж их взять-то… И вырастут кады ещё, ждать надоть. За что же ты нам наказание такое послал, Господи Христе?» – вопрошали деревенские. Бог смотрел с икон скорбными глазами и молчал.
«Бог тут ни с какого боку. Ведьмина работа! – поняли деревенские. – Но как она достала-то нас, с-под земли, с-под могилы? Не могла она! Молебен над ней отслужили, похоронили честь по чести, отпели-помянули, слова дурного не вымолвили. Упокоилась с миром Антонидина душа. Не она это».
А тогда – кто же?
«У Тонькиных-то Гальки с Колькой повымерзло всё, как у нас у всех. Галька коровёнку продала, дети без молока сидят. Женька кудай-то запропала, в больнице вроде лежит. Олька ейная глаз в Деулино не кажет. Нет, не они это. Не их это работа».
А тогда – чья же?
- Мать, ты уж прости! Прости, а?– каялся на могиле Антониды Николай. – Сад мы твой не уберегли, Галька тряпками стволы обвязывала, да без толку, помёрзло всё. Я в питомник съезжу, вот те крест! Обещаю! Саженцы куплю, и посадим с Галькой, и будет сад, каким был... Посадим, обиходим, мам, ты не переживай. А Милку твою… Сено кончилось, соломой кормили, и всё равно продать пришлось на мясо. Молока не давала уже… – голос у Николая прервался, он сорвал с чекушки пробку, трясущимися руками поднёс к губам налитый до краёв стакан… и поставил на землю, даже не пригубив.
- Ты что ж это, Коля, делаешь? За помин души – обязательно надо, как без этого?
- Не слушая сестру, Колька ткнул пальцем в памятник, в материн портрет.
- Ты глянь, Галька! Мать-то улыбается вроде.
- Чего мелешь-то, портрет с паспорта делали, как она улыбаться может, с паспорта портрет-то, – повторяла Галька, а сама уже смотрела, уже видела – улыбается.
Лицо светлое, спокойное, будто Антонида чему-то радовалась. Глаза на портрете смеялись, улыбались… Чему же она рада? Да неужто… Неужто?..
- Коль, а Женьку-то Олька из больницы забирать не хочет. Оно конечно, от Женьки взбесишься, но ведь грех это. Так может, поэтому… сады-то морозом пожгло.
Они долго ещё сидели на траве, допили водку, заели круто сваренными яйцами и бутербродами с колбасой, и ушли, оставив на могильном холмике пару яиц и ломоть черного хлеба со втёртой в него крупной солью – материна любимая еда. Антонида смотрела им вслед и улыбалась.