Страница 63 из 86
— Он даже поздоровался. А потом пробубнил что-то похожее на «Прости, дружище», опустил глазки в пол и попросил не мешаться под ногами. Тогда обстановка была полегче, солдаты снимали маски в душные дни. А меня недавно распределили, и я уже понял, что Косс заражен, — Ник всё водил и водил ладонью по ткани, — но верил в возможность сбежать. Грин ясно дал понять, что знать меня не желает и мои планы его не волнуют.
Я обхватила запястье друга, не в силах больше выдерживать монотонные поглаживания. Сосредоточенный взгляд его прояснился, Ник мотнул головой и накрыл своей рукой мою.
— Не переживай, Ларка. Зато встретились мы, что важнее сотен Гринов.
— Он так рьяно убеждал, что никогда бы не предал тебя. Но он уже предал! Вот бы увидеть его и…
— От души накостылять? — безошибочно предположил Ник. — Я тоже поначалу мечтал врезать ему в челюсть. Но передумал: незачем марать руки. А через месяц кто-то напал на грузовик с провизией, и военные попрятались за защитными масками; ищи среди них Грина. Теперь и вовсе неизвестно, кому хуже. Мы есть друг у друга, а он там совсем один, вынужден трястись за каждый вздох, чтоб не прогневить правительство.
Кстати, насчет правительства. Я перевела разговор на теорию Марка о зараженном питании. Обычно хмурый и внимательный к деталям Ник слушал, растянув губы в улыбке.
— Нелогично, — скептически отметил он после. — А как заразились в первый раз, когда консервов не поставляли? Слушай Марка поменьше, он тот ещё выдумщик. Любая его идея — настоящая фантастика. Когда-то он всерьез намеревался соорудить воздушное судно и улететь из Косса.
— Но его версия объяснила бы многое, — я озадаченно почесала кончик носа.
— Далеко не всё. Допустим, нас травят едой. С какой целью? Я не одобряю правительство, но там сидят умные люди, которые понимают: здоровый и работящий народ полезнее умирающего. Даже больное животное из милосердия пристреливают, а не заставляют работать в утроенных объемах.
— Но вы даете Единству желаемое, — с его интонаций влезла я. — Нормы повышают, но вы исполняете их — за возможность выжить и дождаться лекарства. Магазины закрыты, из продуктов — дешевые супы да каши, но боретесь же.
Ник оставался непреклонен.
— Зачем тогда добровольцы и постоянная вакцинация?
— Чтобы вы поверили? — неуверенно предположила я.
— Смешно. Они — правительство. Их слово — нерушимый закон, а одним указом они могут заставить абсолютно всех трудиться за хлебную крошку. И они убеждают нас, простых граждан, в своих благих намерениях? Нет, Ларка. Если даже мысли Марка хоть каплю верны, причины глубже и серьезнее. И пока нам не докопаться до истины, — он вдохнул. — Засыпай.
Я повернулась на бок, приложила ладонь к щеке. Ник собирался уйти на кухню, когда я задала давно мучивший меня вопрос:
— Почему ты всегда со мной?
— Это же очевидно: потому что ты нужна мне, — в тот же миг ответил он и прикрыл за собой дверь.
Его слова прозвучали настолько естественно, словно я спрашивала, сколько будет дважды два. Но от ответа на уравнение в душе не цвело бы счастьем. Оно распускалось точно весенний цветок: робко, открываясь лучам солнца. Мне вновь стало жарко, но уже не от высокой температуры. Я улыбнулась и вжалась носом в подушку, чтобы скрыть стыдливый румянец.
Поговорить нам не удалось — я опять заснула, а когда проснулась, от друга осталось лишь сообщение на планшете: «Выздоравливай скорее».
Марк обещание сдержал, пришел тем же вечером. Только договориться мы с ним не сумели. Знакомый Ника в штыки воспринял любые доводы или убеждения о том, что от теории я не отказываюсь, но и не считаю её единственно верной. Он надеялся найти союзника, а, как выразился, отыскал очередную глупую овечку.
Овечка не обиделась. Покорно покивала головой, наблюдая, как похожий на медведя Марк носится по комнате и ворчит о «промытых мозгах».
— Тебя зомбирует правительство! — он приблизился к кушетке, на которой я сидела, поджав под себя ноги и укутавшись одеялом. Меня лихорадило: от невыносимого жара до лютого холода. Нетронутая ампула так и лежала на столе.
— Зачем ты так? Я повторяю: никто не отказывается от идеи, но куда спешить? Давай обдумаем её подробнее, все вместе. Ник поможет.
— Куда спешить?! — ласково переспросил он. — От нас осталась треть. Остальные полегли. Добавим тех, кого ежегодно заставляют обосноваться тут. Не было б их, Косс доживал последние месяцы. А так — года три. И правда, куда спешить?
Этот повтор был грубый, наполненный плохо скрытым страхом.
— Тебе хорошо, — добавил Марк с презрением. — Колешься своими шприцами, — его взгляд метнулся к ампуле, — и не ведаешь, что такое мор.
Незачем объяснять про грипп, а тем более показывать пятна, которые точно прижгло раскаленным железом. Как Ник выдерживает такую боль, когда хочется опустить тело в ледяную воду или лучше — вырвать из себя саднящий кусок мяса? Нет, говорить нельзя: если Марк разболтает кому-то обо мне, велик шанс, что донесут и солдатам. Следом уполномоченный вынесет приказ об отстранении.