Страница 22 из 93
- Вот оно! - вдруг прошептала девочка, резко остановившись. Причем так резко, что мальчишка буквально влетел носом в ее спину. - Не шуми и иди за мной. Здесь есть небольшая дыра.
Отступив на шаг, Уно осмотрелся и увидел забор из проржавевшей проволоки, а за ним широкую, но при этом не очень высокую, торчащую из земли трубу. Ее словно бы заключили в клетку. Вот только оставалось загадкой - почему? Железные заводы-гиганты часто имели такие вот трубы, выводящие едкий дым с подземных уровней, но их никто никогда не ограждал.
Задавать глупые вопросы мальчишка не стал, а просто пробрался вслед за юркой девочкой в дыру. Зацепившись за торчащий "крючок" решетки, он чуть во второй раз не порвал костюм, но это уже не было таким важным - он чувствовал, что сласти уже близко!
Наверняка у людей есть орган, который говорит о том, что шоколад рядом - обязательно есть такой - и Уно понимал, что сейчас его орган кричит: "здесь-здесь-здесь!".
- Иди ближе и смотри,- заговорщицки прошептала Шэр и указала пальцем вверх.
Тягучий, плотный даже на вид, зеленый дым выталкивался из трубы и растекался по темному небу.
- Это труба завода сластей, и мы сейчас спустимся туда? - тихо спросил мальчик и затаил дыхание: неужели этот момент наконец-то наступил?!
- Лучше, - с улыбкой заметила девочка и, не став ничего объяснять, просто сорвалась с места.
Оцепенев, Уно наблюдал, как Шэр подбежала к трубе и, несмотря на маленький рост, ловко подскочила и вцепилась пальцами в железный ободок. Новая порция зеленого дыма вырвалась на поверхность, и девочка сделала жадный вдох, окунув голову прямо в плотную пелену. Не ожидая подобного, мальчишка ошарашенно сделал шаг назад и чуть не упал.
- Не бойся, мелкий, все хорошо и ничего страшного, - вынырнув через пару мгновений из марева, весело заметила девочка. - "А-атлично" даже - не знаю, что они там делают на заводе, но это очень сладкий и вкусный дым - прямо как настоящие сладости! Если поторопишься, то еще успеешь: сейчас внизу партия шоколада выпускается. Дальше, скорее всего, будут кислющие карамельки, так что давай ко мне!
Уно нерешительно замер: он ожидал совсем другого, да и ярко-зеленый дым совсем ему не нравился, наводя на мысли о том, что он может быть отравлен! Где-то такие же пары лились из труб других заводов, и они могли убить. Мальчик лично видел, как на одном заводе парень отравился, ремонтируя трубу без полного капюшона! А тут Шэр предлагала окунуть голову прямо в ядовитое марево.
- Ты что снова трусишь?! - раздраженно спросила девочка и, отпустив руки, легко спрыгнула на землю. Ее чуть-чуть шатало. - Вот скажи, когда ты последний раз ел сладости?
- Ну, когда умер папа, - пробормотал мальчик и невольно широко улыбнулся - как наяву он почувствовал безумно сладкий вкус тающего во рту шоколада.
Он тогда весь измазался в растаявшей плитке, а затем вылизал все до последней капельки. Как же он тогда был счастлив! Самый радостный день его жизни! В тот день остальные ребята сняли с него метку изгоя, ведь он наконец-то получил теневой талон. И пусть звание вернулось очень быстро, Уно все равно запомнил полные зависти взгляды. В тот день он почувствовал себя особенным, почти человеком класса А!
- Если ты не рискнешь и не попробуешь этот дым, то, поверь, в ближайшие пару лет тебе не видеть сладостей ни в каком виде! - между тем, заметила Шэр. - В завод не пробраться, там куча атлантов. Ждать теневой талон же можно десятки лет! И представь, что никто из твоих близких в ближайшие пять... нет, десять лет не умрет! Знаешь, сколько я уже жду теневой талон?
- Наверное, пару месяцев? - сочувственно заметил Уно, кинув нерешительный взгляд на пелену зеленого дыма и начиная поддаваться уговорам девочки.
- И того больше! Проболтаешься кому-то - убью. Но я десять месяцев и четыре дня не видела конфет, - с жаром воскликнула подруга. - Ты представь, я с похорон тети не ела сладкого, а когда она умерла, получила всего несколько карамелек! Хорошо, хоть братья помогли - не долго пожили. А теперь скажи мне, сколько ты готов прождать новый талон и, если погибнет кто-то из дальних родственников, получить всего лишь пару леденцов? Годы? Десятки лет потерпишь? Поживешь с меткой изгоя, если другие ребята узнают?
От одной этой мысли мальчика пробрала дрожь. Разве можно столько ждать сладостей? Он бы не смог прождать столько! Неужели найдется хоть один человек, не сошедший с ума от такого долгого перерыва?! Наверняка, отец сошел с ума из-за этого. Теперь, чувствуя урчание желудка и дрожь, прокатывающуюся по рукам, мальчик был уверен в этом.
- Атлантов бояться - в катакомбы не ходить, - подбодрила Шэр, и Уно решился.
Он разбежался и из-за всех сил подпрыгнул. Уцепившись за ободок и чуть не соскользнув вниз, он оказался совсем близко к плотной пелене дыма и даже ощутил слабый сладковатый запах. Дернувшись и перебрав ногами, он подтянулся и почувствовал, как по железной трубе проходит волна вибрации, отдающаяся дрожью по всему телу. А затем с тихим дребезжанием в небо вырвалась новая партия зеленого марева.
- Окунай голову прямо туда! - скомандовала девочка. - Главное не отпускай руки, когда закружиться голова, и не вдыхай за один раз слишком много!
Липкий пот заструился по лбу, но мальчишка решительно наклонился вперед. Дым защекотал кожу и обжег глаза, так что пришлось крепко-крепко зажмуриться.
- А ну вдыхай! - еще один возглас, а может шепот - в плотной пелене сложно было понять, как громко говорит девочка.
Вдох - робкий, сквозь сомкнутые зубы, между которыми осталась лишь узкая щелочка. Невероятно сладкий, будто бы даже вязкий как настоящий шоколад дым ворвался в рот. Осторожно, боясь, что прекрасное ощущение исчезнет, Уно постарался задержать его, но вкус испарился очень быстро. И тогда мальчик сделал еще один вдох - на этот раз жадный и глубокий.