Страница 5 из 15
К его удивлению, блондинка Альва отчего-то насмешливо улыбнулась, а брюнетка Най пренебрежительно взмахнула рукой.
– Вовсе не обязательно это были маллурианцы, – заявила она. – «Рэйзоры» – старый тип, теперь их производят чаще на продажу, а сами маллурианцы летают на чем-то поновее. Думаю, это были такие же вольные наемники, как и мы. К тому же, окажись на тех кораблях мои соплеменники, мы бы так легко не отделались.
– Соплеменники? – Райвен уставился на нее. – Так ты…
– С Маллурии, да, – фыркнула Най. – Но не бойся – убивать тебя прямо сейчас я не стану, а жарить и есть вовсе не собираюсь. Так что расслабься.
«Вот проклятье!» – с уроженцами печально знаменитой Звезды Наемников Райвен прежде не сталкивался, и представления не имел о том, как они выглядят. Хотя, глядя на Най… Смуглая кожа – результат жизни десятков поколений ее предков в условиях повышенного ультрафиолетового фона. Сочетание черных волос и светлых глаз – наследственная черта, о которой он был наслышан. И фигура человека, выросшего в условиях полуторной гравитации. Неудивительно, что девушка с первого взгляда показалась ему опасной, ведь она происходила из народа, который больше тысячи лет назад избрал войну главным своим ремеслом. Про выходцев с Маллурии ходили разные слухи, но все сходились в одном – это люди, от которых лучше бы держаться как можно дальше.
Прежде, чем он нашелся, что теперь сказать или сделать, Най взяла инициативу в свои руки.
– Довольно разговоров, – безапелляционно объявила она. – Мы и так потратили на тебя слишком много времени, Странник. Иди за мной. Капитан сейчас не в том настроении, чтобы заставлять его долго ждать. Мой тебе совет: делай все, что он прикажет, и тогда, возможно, тебе не придется лететь обратно в космос, только на этот раз без капсулы.
Так подбодрив его, она развернулась к выходу, даже не оглянувшись – словно наперед знала, что он последует за ней. И Райвен, конечно, последовал.
* * *
Маллурианка привела его в просторную комнату с высоким потолком, которая, судя по обстановке, служила кают-компанией для экипажа корабля. Здесь их встретили двое мужчин в одинаковых темных комбинезонах. Вернее, трое – третий уставился на остальных с большого экрана на стене. Его узкое, костистое лицо было бледным, как мел – явный признак уроженца планеты, обделенной солнечными лучами. В сочетании с полным отсутствием волос на голове и глубоко посаженными темными глазами, это производило неприятное впечатление – как будто на Райвена уставился голый череп. Пилот знал, что такая внешность была характерна для выходцев с центральной планеты Стигийской Унии, хотя это не было явным доказательством его происхождения. Стигия – не единственная планета с подобными условиями в Обжитом Космосе.
Из двоих, присутствовавших в кают-компании во плоти, один был довольно высок и худощав, с тонким лицом, которое так и подмывало назвать «аристократическим». Во всяком случае, если бы у Райвена спросили, как должен выглядеть наследник знатного рода с одной из центральных планет Астренской Империи, именно такая физиономия – лощеная, одновременно утонченно-красивая и холодно-высокомерная – возникла бы в его воображении. Правда, образ холеного красавчика-аристократа несколько портили квадраты регенерирующего пластыря на щеке и ниже левого глаза, а короткие каштановые волосы стягивала на лбу свежая повязка. Еще одна повязка белела на левой руке, начинаясь выше запястья и доходя почти до локтя. В нескольких местах сквозь ткань проступили темные пятна крови.
«Да, команда «Ронина» пережила тяжелую схватку, – мысленно оценил Райвен. – Если я видел уже весь экипаж, получается, двое из семерых погибли. Альва Кейяр права: мне, можно сказать, повезло…»
Второй человек был старше и выше ростом, и Райвен без подсказок от Най понял, что это и есть пресловутый капитан, гневом которого запугивала его девушка. Рослый мужчина с первого же взгляда производил сильное впечатление. На вид ему было между тридцатью и сорока; впрочем, судить о возрасте всегда сложно – при средней продолжительности жизни на большинстве планет около ста тридцати лет, человек и в шестьдесят обычно не сильно отличался от себя же тридцатилетнего. У капитана была крепкая фигура и широкие плечи бывалого борца, прямая осанка и жесткое лицо с тяжелым квадратным подбородком и внушительным орлиным носом. Черные волосы были острижены коротко, выше ушей, как принято среди имперских военных, а прямой и беспощадный взгляд темно-голубых глаз сразу заставлял подумать о стальном клинке рапиры, нацеленном тебе в голову. Вся его внешность говорила о привычке отдавать приказы, и Райвен подумал, что на месте подчиненных не рискнул бы спорить с таким человеком. Неудивительно, что даже маллурианка Най не хочет злить своего командира.
Капитан уставился на девушку и чуть заметно поморщился.
– Проклятье, Най, приведи себя в пристойный вид! «Ронин» – боевой корабль, а не летучий бордель.
– Пфе! – язвительно усмехнулась та. – Как будто вы никогда не видели голых девок! – но все же она подтянула молнию на куртке повыше. Райвен заметил усмешку на лице худощавого красавчика. К манерам Най тут явно давно привыкли.
– Ты задержалась, – сухо отметил капитан.
– Прости, Миран. Нашего приемыша оказалось не так-то просто вернуть к жизни.
– Неважно, – капитан переключил внимание на Райвена, и молодой Странник с трудом подавил желание вытянуться по струнке. Под изучающим взглядом холодных синих глаз ему сразу стало очень сильно не по себе – пожалуй, он охотнее вверил бы свою судьбу маллурианке, чем этому человеку. От всего его облика веяло холодной решимостью и непреклонностью. Он сразу вызывал в воображении образ лавины, готовой в любой момент сорваться с вершины горы, сметая все на пути.
– Как твое имя, Странник? – спросил капитан.
– Я Райвен Тайгелар. Вольный пилот на службе Гильдии. Мой корабль назывался «Вестра».
– Что ж, приличия требуют представиться, – мрачно улыбнулся собеседник. – Я Миран Сейвер, капитан «Ронина».
Имя походило на астренское, да и внешность человека – загорелая кожа, хоть и светлее, чем у Най, темные волосы, нос с горбинкой – была типичной для уроженцев имперской метрополии. Если так, далеко от родины его занесло…
– Это Линн Арт, мой помощник, – капитан кивком указал на красавчика с перевязанной рукой, затем переключился на бледного человека на экране. – И Зэт Кайл, инженер. С Най и Альвой ты уже знаком. И это, в текущий момент, весь экипаж «Ронина». Наш пилот погиб в бою, как ты мог убедиться.
– Да, я видел тело… – невольно Райвен вздрогнул, вспомнив о кровавых лужицах на полу, а затем, осененный внезапной догадкой, уставился на Сейвера. – Так вот для чего я вам нужен?
– Верно, – кивнул тот. – Любой из нас может при необходимости управлять кораблем, но все же мы – не профессиональные звездоплаватели. Я намерен воспользоваться твоей помощью, Странник.
То, как капитан произнес эти слова, явно подразумевало, что собственное мнение Райвена не берется в расчет. Тем не менее, упрямство, помноженное на гнев, заставило того вскинуть голову и процедить.
– Благодарю за доверие, капитан Сейвер, но вы меня переоцениваете. Я никогда не управлял военными кораблями, да и вообще кораблями, построенными не в Гильдии. К тому же, я потерял «Вестру», и, говоря начистоту, не хочу ввязываться в ваши дела. Меня и так едва не убили – зачем мне снова подставлять шею?
– Ну, хотя бы затем, что твою шею мы только что спасли, – напомнила Най, и вкрадчивые нотки в ее голосе не предвещали ничего хорошего. – Как думаешь, много было шансов на то, что в этой дыре тебя бы подобрал кто-то другой? Впрочем, если тебя что-то не устраивает, ты в любой момент можешь вернуться обратно в чистый космос. Твоя капсула все еще лежит в нашем трюме. Задерживать тебя никто не будет, Странник.
– Проклятье, вы что, хотите меня принудить? – огрызнулся Райвен, чем заработал только еще одну язвительную усмешку от маллурианки.