Страница 86 из 103
Кольцо упало в тень, стало ее частью. Это хорошо. Когда вернется капитан, гхар бы его побрал, не сразу заметит. Майре понадобится время, чтобы меня спасти. Умом я это понимал, но душа рвалась на куски от всепоглощающего страха. Скоро он вернется...
Майра, какого дракона ты заключила гхарову сделку? Не ты ли меня учила, что всех примут на серебряные поля и омоют лунным светом? Испугалась смерти! Ты, великая жрица! Предательство Майры било в спину не меньше похищения мастером Лидии. С самого начала был обман - предсказание якобы о деве, которая спасет империю. На деле вместо спасительницы из народа - подходящий сосуд для богини. Матушка постаралась, возвела девчонку на престол. Не побоялась гильдии воров Гринустайра (в нашей империи, благословенной Солнцем, подобные непотребства под запретом), заказала шкатулку и позаботилась, чтобы Дары заполнили сосуд.
Хитрая змея. А нужен ли я ей, как император? Ждать ли помощи? О моем счастье она не думала. Империю готова была отдать в чужие руки. Нет, нельзя поддаваться отчаянию, я выберусь отсюда, обязательно выберусь!
Скрип двери вспугнул мысли, я из последних сил старался держать голову высоко. Капитан вошел - отчего-то один.
- Ну что, мой император, - Ридник остановился передо мной. Слегка польстило самолюбию, что Сэму пришлось запрокинуть подбородок, - не надейтесь, что я Вас отпущу, - по правде, и не надеялся, - так каково Ваше последнее желание?
- Узнать ответы, - произнес я, не узнавая себя, - зачем Вы следили за Лидией во дворце?
А в прочем, что удивительного? Феликса, которого знала Снартари, превратили в кусок мяса, который только по счастливой случайности - и благодаря действию эликсиров, до сих пор дышал, думал и говорил. Тело и разум ощущались отделенными друг от друга, и потребности первого притупились, словно были не мои.
- Наблюдал, - в глазах Ридника промелькнуло удивление. А чего он ожидал, что я попрошу трубку и лучшего табака? Или вина? - признаюсь, поначалу от магистра поступил приказ устранить сосуд, но потом ему пришло видение, что все попытки обречены на неудачу. Я даже рад был. Хорошая она девушка, если бы не... - капитан развел руками - мол, сам понимаешь, - я стал изучать проявления ее силы. Интересует что-то еще? - он добродушно усмехнулся.
- Почему вы не помешали Майре до того, как она женила меня на Лидии? - необычайно ясные мысли скользили бликами на воде. На самой поверхности. Их не нужно было извлекать насильно, вылавливать, как верткую рыбешку. Тоже действие эликсиров?
- Интересные вопросы, мой император, - Сэм прищелкнул языком, - не было указаний от магистра.
Стало быть, он до поры, до времени не знал. Он...
- Магистр... кто он? - я не представлял, что мне может дать это знание, но вопрос сорвался с губ, повинуясь стремительному течению мыслей. Пожалуй, даже слишком стремительному.
- Довольно, - Ридник покачал головой, и я понял, что он больше ничего не скажет. Такое непривычное движение. Вышколенный капитан всегда был первым на страже порядка. Выполнял любое поручение. Глубоко внутри вскипела горячая жалость к самому себе. К тому, что жизнь до пленения не вернуть. Капитан отвернулся к двери, и, к счастью, не увидел стекающей слезы, - Рион!
Сердце в который раз встрепенулось раненой птахой, при звуках этого имени. Зачем я тогда отдал приказ? Бросил парня в темницу, толком не разобравшись, что к чему. Перечеркнул его жизнь просто потому, что захотелось утвердить свой авторитет в глазах подданных.
Бывший магистр западного ковена картинно размял пальцы. Я задержал дыхание.
Боль вернулась, будто и не покидала мое измученное тело.
***
- Мастер Рэмис, Вы научите меня всему?
- Всему, что пожелает Ваше Величество, - кивнул истайр с высоты крупа Златорога.
Он вселял в меня большую уверенность, чем статуи древних королей у храмовых ворот. Всему виной спокойный взгляд? Или то, как он управлялся с дикими ящерами? Их ведь практически невозможно приручить, а с мастером они вели себя как балаганные зверушки. Вдруг он прав, и необязательно применять силу? Да, он прав.
Соглашаясь с ним, я и себя чувствую правым. Свободным от оков Майры. Нужным империи. Не представляю дня, когда он меня покинет.
***
- Пей, снарр, - под нос ткнулся знакомый пузырек. Пришла добренькая целительница. Поймал себя на мысли, что раздражение от подобного обращения сошло на нет. Мне было все равно. Хоть лироном* пусть называет, какая разница?
- Пей, пей, - девица, как и раньше, своевольно открыла мне челюсть и зажала нос. Я инстинктивно проглотил снадобье. Лучше бы оно не возвращало меня из полудремы-полуреальности. Слишком больно чувствовать себя...таким.
- Что еще? - пристально, с вызовом посмотрел ей в глаза, но она словно меня не видела. Что-то отвлекло ее внимание и, прислонив подбородок к груди, я наконец разглядел, что. Темнокожая заметила кольцо. Опустившись на одно колено, она подняла его и опустила в раскрытую ладонь. Белое золото заиграло бликами даже в тусклом свете факелов. Тень сомнения на лице, искушение - и девица надела мою печатку на большой палец - единственный, способный его удержать.
Всплеск руками, как крыльями по воде, неуверенный шаг - наритянка обратила ко мне лицо, равнодушное к миру. Точно маска. А когда она начала плести заклинание, и пальцы озарились золотым, я зажмурился. ...И неведомая сила вытолкнула меня вперед.
Чуть позже я понял, что сила была банальной силой тяжести, а мое тело упало под воздействием собственного веса. Неуклюже перевернувшись на спину, я увидел стену. Металлические путы на ней лопнули пополам. Майра, беру свои слова назад! Благодарю, великая жрица! Тепло затопило грудь не хуже лекарского снадобья, даже сил прибавилось. Нет, ее помощь не отменяла факта предательства, до прощения было далеко, и угроза все так же маячила на горизонте... Но я просто был счастлив, что избежал смерти.