Лунный плен

Следующие моменты запечатались в памяти куском янтаря.

Гвардеец сторонится, пропуская меня вперед, к небольшой крытой террасе - белоснежной с золотыми прожилками в мраморе. Арочные окна во всю стену, журчание искусственного водопада, циклонии вокруг узких витых колонн, напоминающих праздничные свечи...много, много расцветающей циклонии. Накрытый стол... Круглый, что нетипично для классического стиля империи. И две пары внимательных глаз - первая, змеиная, словно касается обнаженных участков кожи раздвоенным языком. А вторая переводит вежливый взгляд на изысканные блюда. Посмотри на меня, посмотри!

Как того требуют приличия, протягиваю руку для поцелуя.

- Моя дражайшая супруга, - припадает к ней Феликс, и я пережидаю неприятный момент с почтительной улыбкой - не сложнее, чем изобразить страсть к Лоренсу.

- Мой император...

Несколько секунд игры, и Феликс отступает в сторону.

- Ваше Величество, - истайр держит мое запястье так бережно, словно оно из тонкого льда, готового растаять от жара ладоней. На мастере подобающий случаю светлый камзол - однотонный, но из дорогой ткани, без броских излишеств. Единственное украшение - серебряная брошь. На ногах бриджи и высокие сапоги. Чувствую прикосновение губ, и сердце падает, парит над бездной на опаленных крыльях. Истайр быстро отходит, и оно возвращается назад, подпрыгивая к самому горлу.

- Мастер Рэмис, - сипло выдавила я и прошествовала к столу, придерживая юбки. Феликс сам наполнил мой кубок и первым поднял свой:

- Сегодня мы чествуем придворного мастера-погонщика, почтенного Рэмиса из клана Серебряной Лилии! Изящный взмах руки - и откуда-то появились арфистки в воздушных нарядах. Небольшие золоченые инструменты они держали в руках. Всплеск звука, и музыка полилась, заполняя террасу - эльфийки играли и плавно, синхронно двигались в такт негромкой мелодии. Их появление да и, пожалуй, вино - лучшее вино на континенте - наконец отлепили язык от неба.

- Примите мои поздравления, мастер Рэмис.

Мастер непринужденно отсалютовал кубком.

- Рад служить императорскому двору Снартари.

- Прошу простить, что не устраиваем пир, но появление истайра может вызвать... - Феликс наморщил лоб, подбирая слово.

- Резонанс.

- Да, именно! - император благодарно кивнул, скользя взглядом по отточенным движениям эльфиек, и принялся за какое-то мясное блюдо. Я последовала его примеру - кусок, как и прежде, в горло не лез, но теперь есть предлог опустить глаза в тарелку.

- Не каждый способен отличить дружественный клан от враждебного, - продолжил Рэмис, заслужив одобрительный взгляд Феликса, - в этом нет ничего удивительного при вековых распрях между лунными и солнечными. Не стоит осуждать народ за то, в чем виновны его короли.

Мои приборы чуть не выпали из рук, а Его Величество не сдержал эмоций. Нахмурился, а потом расхохотался.

- Что мне в Вас больше всего нравится, Мастер Рэмис, так это честность.

Я бы добавила - поразительная честность. И храбрость, граничащая с глупостью. Но на дурака мастер не похож.

- Как успехи моей жены, мастер? - раздалось оглушительно громко, так как арфистки завершили балладу и склонились в поклоне - зеркально отображая друг друга. В другой раз я бы подивилась их слаженности и красоте движений, но сейчас порадовалась, что успела проглотить кусочек деликатеса. Если истайр со всей честностью выложит о моих промахах, то не избежать гнева Его Величества. И как дым от огня, со страхом в груди поднималось возмущение - какое право он имеет распоряжаться моей жизнью? Начнем с того, что меня не спрашивали, хочу ли я замуж - да и какая бы девица, при свободном сердце, отказалась? За самого императора... Пальцы начало покалывать, и вилка в руке слегка сжалась. Вилка из белого золота! Это не медь, чтобы гнуться. Я замерла загнанным зверьком, готовая, в случае чего, обороняться... да хоть той самой вилкой.

- Ее Величество Лидия - прекрасная ученица, - даже не поднимая глаз, я ощутила взгляд истайра. К щекам хлынула кровь, и я опустила голову еще ниже, - при должном старании она сможет ехать так, словно была рождена в седле.

- Солнце свидетель, - император в несчетный раз наполнил свой кубок, - с Вами наша армия станет непобедимой! Сколько новых погонщиков мы сможем подготовить из простых всадников, сколько умений усовершенствовать! - захмелев, Феликс пропускал хвастливые нотки и заливался соловьем о новых победах - мысленно присвоив заслуги мастера исключительно себе. Подозреваю, Рэмис это понял, иначе почему императорская похвала нисколько его не трогала. Истайр расслабленно пил вино, тепло улыбался - но я знала, что любой другой на его месте был бы опьянен, и отнюдь не коллекционным снартарийским. А мое сердце билось чаще при малейшем повороте в его сторону.

- Расскажите про свой клан, мастер, - Феликс насытился пищей и вином, но любопытство не утолил. Признаться, мне самой хотелось задать немало вопросов, но женщины снарров не имели права вмешиваться в разговоры мужчин.

- Простите, Вы меня наняли,чтобы раскрывать секреты управления вивернами, - глаза истайра насмешливо блеснули, - а не моего народа.

- А Вы крепкий орешек, мастер! - хлопнул в ладоши Феликс, - ну хоть что-то поведайте.

- Хоть что-то? Ладно. В Гринустайре тоже ценят хорошую музыку, и я очень люблю один танец.

Император махнул арфисткам, и они мгновенно прекратили игру. Струны жалобно всхлипнули.

- Какой?

- Риольдан, - ответил мастер, - но мне нужна партнерша. Позволите? - когда Феликс озадаченно кивнул, он выскользнул из-за стола и остановился передо мной. Постойте-ка, император разрешил ему...танцевать со мной? Не иначе как опасается оскорбить почетного гостя, или так хочет увидеть танец? Или дело в выпитом вине. А вообще, похоже, что супруг очарован истайром... настолько, что спускает дерзость и самоволие.