Лунный плен

Вечером того же дня.

Дурак ты, Кайл, и дураком помрешь. А как еще назвать человека, который весь день думает об императрице - этой маленькой хелийке вместо дел насущных. Нет, не совсем так, конечно... Выбравшись из башни Хранилища, я на все лады костерил амулет со слепком, который ухитрился активировать шкатулку, а потом учителя вместе с неведомым заказчиком - когда узнал, ЧТО скрывалось в ларце. Наутро вся столица гудела от новостей, и о пропаже Даров не слышал только ленивый. Или глухой. Дары Хаоса, гвоздь мне в седло! Опаснейшая вещь в мире, не побоюсь этого слова! Какой тупой атихор* пожелал завладеть Дарами и не побоялся свихнуться? Ответ подкрался тихими шагами и, конечно же, мне не понравился. Заказчик должен быть богат, влиятелен и подкован в магических науках, если собирался подчинить Дары. А значит, он может быть очень, очень опасен. Пришлось ждать вечера, чтобы связаться с Риком с помощью "зеркала", а до тех пор...меня одолевали самые разные мысли. И крутились они, как глупые бабочки у огня, около хелийки. Не давал покоя странный, но от этого не менее неоспоримый факт - энергия ее ауры освободила содержимое шкатулки, послав все планы - мои и заказчика - дракону под хвост. А, к дракону все. Наедине с собой можно признаться, что думаю отнюдь не об ауре. Мысли то и дело занимают изящный поворот головы, линия плеча, нежные лепестки губ, созданные для поцелуев... То, как высоко вздымается ее грудь, когда Лидия что-то запальчиво говорит или волнуется, как трогательно пульсирует яремная впадинка... Ее едва уловимый цветочный аромат, свежесть и непосредственность притягивали, как домашний очаг одинокого заблудшего волка. Хотелось просто слушать ее голос, быть рядом, забыв о не самых привлекательных поступках свой жизни. Да я и забыл...Не раз забывал, что она императрица Снартари. Совершал непростительные ошибки...да я чуть было не поцеловал ее! Определенно, надо было сжать девчонку в объятиях и сорвать свою награду - уж я-то знал об обычаях хелийцев. Рикард дал мне очень хорошее образование. Она вся - слишком дерзкая мечта для такого парня, как я, а вот поцелуй... Она должна мне его хотя бы за то, что убежала и чуть не попала под раздачу виверне. Что-то не так со мной или с этим миром - иначе почему ее ложь о головной боли и никогда не улыбающиеся глаза заботят больше, чем интриги учителя и заказчика. Которые имели место быть.

Интриги, ненавижу их до зубовного скрежета, а здесь ими опутан весь замок, начиная с императора снарров. Почему он настоял на выборе Мариссы? Почему сегодня в долине оказались другие ящеры? Неоседланные? Кто их выпустил из ангаров, ведь и дракону понятно, что их не готовили к тренировкам. Интуиция подсказывала, что от этих фактов отмахиваться нельзя. Но сначала надо разобраться с Риком.

Следуя изгибам звериной тропы, я быстро углублялся в рощу, что окружает Ириссу плотным кольцом. Столичные франты называют ее лесом, но их можно простить - ни один подданный Снартари не ступал на землю истайров, где серебряные леса тянутся на сотни лиг. Спросите, какого дракона мне здесь надо? Я шел к озеру, чтобы поговорить со старым учителем - по совместительству наводчиком нынешнего злополучного заказа - и вытрясти ответы. Конечно, можно было не покидать заведения Лаппи, но мошеннику я не доверял. Лучше пройтись - всяко для здоровья полезнее. Как всегда, почувствовал дыхание воды задолго до того, как темная гладь блеснула меж редких грабов. Опустился на колени и достал заговоренный прут из реликтового черного дерева. Очертил круг на воде.

- Рикард! - негромко позвал учителя. Теперь главное, чтобы вблизи него нашлась вода - скажем, чаша для омовения рук, у Рика они почти в каждой комнате. В принципе, подойдет и простой кувшин. Только не купель, упаси Луна. Никак я нервничаю...

Коричневая вода, полная мутной взвеси, что неудивительно для озер с песчаным дном, резко потемнела. Миг - и в очерченном "зеркале" открылся интересный видок. Потолочные балки, железное брюхо открытой масляной лампы, в которой перекатываются гребни огня. Нагнувшись ближе, я услышал терзание струн и пьяный гогот.

Ну Рик, ну молодец! Пока я ворошу осиное гнездо, он развлекается в таверне.

- Кайл, ты ли это, мой мальчик? - под несуразным ракурсом показалась плотная физиономия Рика и придвинулась настолько, что остался виден только единственный глаз. Драконова пасть! Я на него смотрю, получается, из кубка? Или пивной кружки, что вернее. По тому, как сузился обзор, я понял, что Верд закрыл кружку руками. От посторонних глаз.

- Нет, богиня кротости и целомудрия, - осклабился я, - ты знал?! Что лежит в шкатулке?

- О Луна, нет! Заказчик ни словом не обмолвился о Дарах, - последнее слово он добавил едва слышным шепотом, - мои ласточки нашептали, что Дары попросту освободили. Тебя опередили, мой мальчик...

- То есть ты не думаешь, что это моих рук дело? - один груз упал с плеч.

- Я не уверен, что на подобное способен даже архимаг, а ты, при всем уважении... Заказчик снял заказ, он отправит своих людей, - несмотря на не самый паршивый вариант развития событий, голос у Рика был невеселый. Ну конечно, уплыли денежки.

- Кто твой заказчик? - холодно и отчетливо произнес я. Влиятельный некто, до сей поры остающийся в тени, сильно щекотал нервы. Он достаточно самонадеян, раз дерзнул освободить древние силы, и достаточно силен, чтобы воспользоваться шкатулкой. Достаточно богат, чтобы покрыть расходы, послать людей...Для чего, интересно? Для расследования? Поисков? Чутье подсказывало, что Лидия связана с амулетом и Дарами, а значит, тень этого гнилого дельца падает и на нее. Ей может грозить опасность. И я должен знать, от кого.

- Не могу сказать, - посерел Рикард, - ты же понимаешь, кодекс чести.

Конечно, я понимал. Не зря Рик считался самым надежным наводчиком, с которым смело имели дело и знали, что информация в третьи руки не попадет. Но сейчас речь не о безделушке для коллекции богатея! На кону Дары Хаоса! Это я и постарался как можно доходчивей донести.