Лунный плен

- Тебе. Сказал. Капитан гвардии? - серые глаза Дилании расширились, - значит, это правда, и ты греешь ему постель? - она прикрыла лицо ладошкой.

Я многозначительно кашлянула.

- Простите, миледи, - в один голос протянули служанки и принялись за свои прямые обязанности. А мне выпало время подумать - говорят, в шкатулке были заточены некие силы, и теперь они на свободе. В точности как в том сне, что врезался в память остывшим клеймом.

Тогда шкатулка стала нам тюрьмой,

Заклятий круг - сжимающей оправой.

Как и сказала Риата. Дальше что-то непонятное, только жрецы разберут, а потом речь о неком воре.

Когда нас вор - иль принц? - освободит - а ведь эта строчка намекала на произошедшее вчера. В сокровищницу кто-то пробрался. Если принять этот сон за вещий (а что, не одному же Феликсу получать от богов видения?), то содержимое шкатулки украли... Или намеревались украсть, но ненароком освободили.

Укрывшись нашей Госпожи личиной - о какой госпоже идет речь, непонятно, как и про личину. Но можно догадаться, что эта самая госпожа станет той, кто сможет управлять Дарами.

Хм, во сне некто называл госпожой меня. Я чуть не рассмеялась, вызвав у служанок обеспокоенные взгляды. Нет, это всего лишь сон и ничего более.

Потом водоворот проснувшегося дня затянул в свою воронку, и стало не до досужих размышлений. Урок каллиграфии, урок снартарилла, урок танцев... хорошо, что император возглавлял поиски шкатулки и не почтил меня своим присутствием ни за завтраком, ни за обедом. Что еще несомненно радовало, оставалось только одно занятие - верховой езды.

Сегодня в конвое были другие гвардейцы - не удивительно, у капитана Ридника в этот день хватало хлопот и без меня. Приближаясь к нижней террасе, я то и дело ловила себя на мысли, что спуск продолжается нескончаемо долго, и когда бугристое полотно долины распростерлось, насколько хватало глаз, я жадно вдохнула воздух. Предвкушая ветер свободы под крылом ящера. И я солгу, если это все.

- А где мастер Рэмис? - потребовала я ответа у стражника. Пока еще легкие, тиски беспокойства обхватили за плечи, но с каждой новой секундой все глубже выпускали шипы страха. Никому другому я не доверяла в обращении с драконами. Виверны - не послушные кобылы, и тем паче не комнатные собачки. Я видела, как Феликс стегал по крупу животного, в бессильной ярости пытаясь заставить повиноваться. И сейчас с предельной ясностью осознала, что ни ему, ни другому снарру не доверила бы свою жизнь. Только истайру, только Мастеру. Если кто забыл, я не эльф, а человек. А виверны - исключительно эльфийские ездовые животные, и даже отмеченность - связь с родом императора - мало что может с этим поделать. Иными словами, если у плохо обученной виверны будет выбор - она скорее отужинает мной, чем высокородным, что бы жрецы не твердили о равенстве. Где же носит этого Рэмиса?

- Не могу знать, миледи, - почтительно склонился гвардеец, - я лишь выполняю приказ Его Величества.

- Доброго дня, миледи, - истайр появился из-за высокой зубчатой стены, ведя под уздцы Мариссу, - милорды...

- Доброго дня, мастер, - столкнувшись с прямым взглядом чуть насмешливых глаз, я разом ощутила смущение. Эти глаза смотрели на меня этой ночью, когда я впервые в жизни получила удовольствие от «супружеского долга».

Почему он так на меня действует? Не иначе, как из-за своего прямо-таки наглого отличия от бледнокожих, светловолосых снарров. Он был другой, вот и вся причина. Так я пыталась себя убедить, когда он подсадил меня в седло, вызвав горячую волну в теле, и потом продолжил вести виверну за поводья. По счастью, истайр шел впереди и не видел моего лица. Нет, созерцание его мощной спины и узких бедер в кожаных бриджах тоже опасно для душевного равновесия. Я опустила глаза на землистый гребень виверны и стала считать шаги ящера, чтобы расчистить мысли.

- ...так какие цвета привлекают, а какие раздражают виверн? Миледи?

Я вздрогнула. Оказывается, уже несколько минут эльф что-то объяснял.

- Не могли бы Вы повторить, у меня голова закружилась... - я покраснела не хуже Риаты сегодняшним утром.

- Почему Вы сразу не сказали о своем недомогании? - строго, как неразумную ученицу жреческой школы, отчитал меня истайр и неуловимым жестом приказал виверне остановиться - нет, мягко преклонить колено. Даже так умеем? Эманации власти, исходящие от истайра, накрыли с головой, и пока я не могла разобраться, пугало это или нравилось. Одно лишь беспокоило... его неведомая сила - та, что покоряла виверн и лишала их агрессии, меня лишала способности играть. Я не могла скрывать эмоций - с чем никогда не было проблем!, держать маску, как тысячу раз на подмостках, изображая жестокую или влюбленную... Нижняя губа недовольно поджалась от нелепой ревности к виверне, которую истайр мимоходом погладил по голове.

Нет, он вряд ли стремится подавлять, он просто повелевает...так же свободно, как дышит.

- Я императрица Снартари и не обязана отчитываться перед тем, кто служит моему супругу, - вырвалось у меня холодным и надменным тоном, и о жестоких, несправедливых словах я пожалела прежде, чем они отзвучали в повисшей тишине. Сердце уколол ледяной взгляд истайра, и я пожалела, что давеча Феликс не сбросил меня с лиграссы.

- А я в ответе за Вашу безопасность, миледи, - мастер помог спуститься, сведя к минимуму телесный контакт, - в Долине Вы подчиняетесь мне. И Вы, и император.

Не удивлюсь, если даже Феликс признает власть истайра в этих холмах. Я стояла, уткнувшись в носки сапог, и омут неутешительных мыслей затягивал все глубже, пока одна фраза не заставила из него вынырнуть.

- Я провожу Вас обратно.

- Нет!

Только не во дворец, не во время тренировки, которую я так ждала. Что ж, сама виновата, самой расплачиваться.